Como a DtF e a DtG estão a redefinir a produção têxtil

A impressão digital de vestuário está a mudar à medida que o Diret-to-Film (DtF) desafia o Diret-to-Garment (DtG) através de custos mais baixos e de uma maior automatização. Enquanto a DtF enfrenta obstáculos de produtividade, estão a surgir inovações como sistemas sem pó e formatos mais largos (até 1,3 m). Estes desenvolvimentos visam colmatar a lacuna entre a personalização de nicho e a produção industrial de grande volume.

A impressão digital de têxteis continua a ser popular e, por conseguinte, continua a representar uma boa oportunidade de negócio. A parte mais facilmente acessível deste mercado tem sido a impressão direta em t-shirts e peças de vestuário semelhantes, como capuzes. No entanto, existe atualmente uma concorrência considerável a nível de preços à medida que este mercado amadurece, o que não é surpreendente dado o crescimento a que assistimos nos últimos anos.

Isto explica em grande parte a explosão de soluções Diret-to-Film a que assistimos nos últimos cinco anos, e que não mostra sinais de abrandamento. A vantagem da DtF é que oferece um investimento relativamente baixo em equipamento, mas com uma produtividade potencialmente muito mais elevada do que as impressoras Diret-to-Garment mais estabelecidas. Isto, por sua vez, permitiu que os fornecedores de serviços de impressão cobrassem preços mais baixos, mas continuassem a ser rentáveis.

No entanto, o problema fundamental da DtF continua a ser a sua produtividade relativamente baixa. É suficientemente boa para garantir que a DtF é um negócio rentável para a maioria dos fornecedores de serviços de impressão, mas não estamos a assistir a grandes melhorias na velocidade destas soluções e o volume não é suficientemente elevado para tentar muitos a construir um negócio inteiramente à sua volta. Naturalmente, vários fornecedores procuraram formas de melhorar o rendimento.

A maioria das máquinas DtF mais recentes também opta por uma largura ligeiramente maior – normalmente 800 mm em vez dos mais comuns 600 mm, o que permite que mais gráficos sejam encaixados no rolo de película. A Ricoh adoptou a abordagem de força bruta de simplesmente utilizar uma impressora muito mais larga e ter uma unidade de pó/agitador mais larga construída para a combinar, para criar a solução Pro D1600 DtF com 1,3 m de largura.

Quase todos os outros têm procurado uma melhor integração entre a impressora e a unidade de pó/agitador para permitir uma maior automatização. A ideia é que isto conduza a melhores resultados de impressão sem muita supervisão, permitindo que um único operador faça funcionar várias máquinas. A empresa grega Polyprint já abriu o caminho com a sua FilmJet, que pode funcionar até 24 m2/h com duas passagens, embora este valor desça para 16 m2/h com quatro passagens. Possui um grande dispensador de pó no topo combinado com uma regulação automática do pó, o que significa que só precisa de ser enchido de manhã e pode depois ser deixado a funcionar automaticamente durante o dia. Trabalha com qualquer pó padrão.

A Brother também pegou no bastão com a sua impressora DTRX recentemente lançada, que automatiza uma série de caraterísticas em torno da manutenção da cabeça de impressão para reduzir a dependência do operador. Foi desenvolvida como uma solução integrada em que tanto a impressora como o agitador de pó funcionam a partir de um ecrã tátil de 10 polegadas na parte lateral da impressora. Trabalha até 19,52 m2/h com uma resolução até 600 x 1200 dpi, mas tem uma largura de impressão de 800 mm.

Um dos problemas que impedem um maior desenvolvimento da impressão têxtil Diret-to-Film é que as soluções actuais dependem da aplicação de um pó sobre a tinta ainda húmida. Este pó contém o aglutinante que acabará por colar o gráfico ao têxtil. Mas há questões de segurança relacionadas com o manuseamento do pó, para além de que o processo de aplicação do pó, o seu aquecimento e a sua secagem tornam todo o sistema mais lento. Vários fornecedores estão a trabalhar em DtF sem pó, o que significa essencialmente aplicar o aglutinante na impressora imediatamente após a aplicação das cores.

A empresa japonesa Matsui demonstrou anteriormente um sistema funcional, mas teve dificuldades em obter uma solidez de lavagem a um nível aceitável. No entanto, a empresa está agora a desenvolver uma nova unidade de secagem para ultrapassar este problema. A abordagem da cola jacteável ainda não iguala a resistência à lavagem de um sistema em pó, mas a Matsui acredita que 15 a 20 lavagens são suficientes para muitos clientes. Melhor ainda, as amostras até agora mostram que a substituição do pó por uma cola jettable leva a uma película muito mais fina, o que significa uma sensação de mão muito melhorada, o que é sempre importante neste mercado.

De notar também que outras empresas, incluindo a Dupont, não estão muito atrás com um sistema semelhante. A Brother também falou sobre o desenvolvimento de um sistema DtF sem pó, mostrando um protótipo na feira Fespa 2024. Mas a Brother adoptou uma abordagem diferente que utiliza toner seco em vez de jato de tinta e se baseia na impressão para um papel de transferência.

Também há espaço para os fornecedores de serviços de impressão explorarem ainda mais as vantagens da impressão DtF. Não há razão para limitar esta prática apenas ao vestuário, uma vez que os tecidos são utilizados em muitos outros produtos. Um exemplo óbvio é a aplicação de logótipos de empresas ou mesmo de mensagens personalizadas em guarda-chuvas,

As tintas DtF são todas tintas à base de água para têxteis, mas existe uma variação que utiliza tintas curáveis por UV e se destina a outros substratos mais rígidos, como canecas, azulejos ou bases para copos. É uma forma muito económica de aplicar gráficos a objectos, mas sem ter de investir numa impressora dedicada de impressão direta à forma. A maioria destas soluções utiliza CMYK mais branco, mas algumas também têm rolos adicionais para folhas de ouro ou prata, que podem dar efeitos bastante impressionantes.

Um dos problemas que tem travado o mercado de DtG é a questão dos preços, com os produtores mais pequenos a optarem pela DtF para oferecerem preços mais baixos aos clientes e, simultaneamente, melhorarem as suas próprias margens de lucro. De igual modo, o DtG tem tido dificuldade em penetrar no mercado de maior volume, que continua a ser dominado pelas máquinas automáticas de impressão serigráfica. A Kornit tentou resolver este problema através do seu sistema Apollo DtG, que oferece um rendimento significativamente mais elevado, embora com um custo de investimento inicial elevado.

Simultaneamente, os fornecedores de máquinas de impressão serigráfica estão a defender o seu espaço no mercado, desenvolvendo mais soluções híbridas que combinam motores de impressão a jato de tinta para a impressão básica de imagens com estações de impressão serigráfica para acrescentar efeitos especiais. Isto está a permitir que a impressão serigráfica se mantenha competitiva no mercado das pequenas tiragens e até que entre no espaço da personalização.

A única forma de as soluções de jato de tinta se manterem à frente desta situação é aumentar a velocidade e reduzir o custo do investimento em novas impressoras. E há alguma esperança a este respeito, com muitos fornecedores de cabeças de impressão a falarem agora em desenvolver uma nova geração de cabeças capazes de lidar com tintas de maior viscosidade. Isso, por sua vez, permitiria tintas com maior carga de pigmento e mais funcionalidade, o que eliminaria a necessidade de pré-tratamento e aceleraria muito a impressão DtG. No entanto, isto é realmente um olhar para o futuro e pode estar a vários anos de distância.

No entanto, devemos assistir a mais alguns desenvolvimentos no mercado da impressão de vestuário na próxima feira Fespa Global, em Barcelona, este verão, particularmente no que diz respeito à DtF, sendo provável que sejam apresentados sistemas sem pó e sistemas mais automatizados.

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