Wie DtF und DtG die Textilproduktion neu definieren

Der digitale Bekleidungsdruck befindet sich im Umbruch, da Direct-to-Film (DtF) durch niedrigere Kosten und zunehmende Automatisierung Direct-to-Garment (DtG) herausfordert. Während DtF mit Produktivitätshürden zu kämpfen hat, entstehen Innovationen wie puderfreie Systeme und größere Formate (bis zu 1,3 m). Diese Entwicklungen zielen darauf ab, die Lücke zwischen Nischenpersonalisierung und industrieller Großserienproduktion zu schließen.

Der digitale Textildruck ist nach wie vor beliebt und stellt daher immer noch eine gute Geschäftsmöglichkeit dar. Der am leichtesten zugängliche Teil dieses Marktes war der Direktdruck auf T-Shirts und ähnliche Kleidungsstücke wie Kapuzenpullover. Mit der Reifung dieses Marktes ist jedoch ein erheblicher Preiswettbewerb entstanden, was angesichts des Wachstums, das wir in den letzten Jahren erlebt haben, kaum verwunderlich ist.

Dies erklärt größtenteils die explosionsartige Zunahme von Direct-to-Film-Lösungen, die wir in den letzten fünf Jahren erlebt haben und die kaum Anzeichen einer Verlangsamung zeigt. Der Vorteil von DtF besteht darin, dass die Investition in die Ausrüstung relativ gering ist, die Produktivität aber potenziell viel höher als bei den etablierteren Direct-to-Garment-Druckern. Dies wiederum hat es Druckdienstleistern ermöglicht, niedrigere Preise zu verlangen und dennoch profitabel zu bleiben.

Das grundsätzliche Problem mit DtF bleibt jedoch seine relativ geringe Produktivität. Sie ist gut genug, um sicherzustellen, dass DtF für die meisten Druckdienstleister ein profitables Geschäft ist, aber wir sehen keine großen Verbesserungen bei der Geschwindigkeit dieser Lösungen und das Volumen ist nicht hoch genug, um viele dazu zu verleiten, ein Geschäft ganz darauf aufzubauen. Natürlich haben mehrere Anbieter nach Möglichkeiten gesucht, den Durchsatz zu verbessern.

Die meisten neueren DtF-Geräte sind auch etwas breiter – in der Regel 800 mm statt der üblichen 600 mm -, so dass mehr Grafiken auf der Filmrolle untergebracht werden können. Ricoh hat den stumpfen Ansatz gewählt, einfach einen viel breiteren Drucker zu verwenden und eine breitere Puder-/Rüttlereinheit zu bauen, um die 1,3 m breite Pro D1600 DtF-Lösung zu schaffen.

Fast alle anderen haben sich um eine bessere Integration zwischen Drucker und Pulver-/Rüttlereinheit bemüht, um eine stärkere Automatisierung zu ermöglichen. Die Idee ist, dass dies zu besseren Druckergebnissen führen soll, ohne dass ein einzelner Bediener mehrere Maschinen bedienen muss. Das griechische Unternehmen Polyprint hat mit seinem FilmJet, der bei zwei Durchläufen bis zu 24 qm/Std. schafft, bereits den Weg geebnet. Bei vier Durchläufen sinkt die Geschwindigkeit auf 16 qm/Std. Er verfügt über einen großen Puderspender auf der Oberseite und eine automatische Puderregulierung, d.h. Sie müssen ihn nur morgens befüllen und können ihn dann den ganzen Tag über automatisch laufen lassen. Er funktioniert mit jedem Standard-Pulver.

Auch Brother hat mit seinem kürzlich vorgestellten DTRX-Drucker, der eine Reihe von Funktionen rund um die Druckkopfwartung automatisiert, um die Abhängigkeit vom Bediener zu verringern, den Staffelstab übernommen. Er wurde als integrierte Lösung entwickelt, bei der sowohl der Drucker als auch der Pulverstreuer über einen 10-Zoll-Touchscreen an der Seite des Druckers gesteuert werden. Er arbeitet mit einer Geschwindigkeit von bis zu 19,52 m²/Std. bei einer Auflösung von bis zu 600 x 1200 dpi, hat aber eine Druckbreite von 800 mm.

Eines der Probleme, das die weitere Entwicklung des Direct-to-Film-Textildrucks behindert, ist, dass die derzeitigen Lösungen darauf beruhen, dass ein Pulver auf die noch feuchte Tinte aufgetragen wird. Dieses Pulver enthält das Bindemittel, das die Grafik letztendlich auf dem Textil festhält. Es gibt jedoch Sicherheitsprobleme bei der Handhabung des Pulvers, und der Prozess des Auftragens, Erhitzens und Trocknens des Pulvers verlangsamt das gesamte System. Mehrere Anbieter arbeiten an puderfreiem DtF, was im Wesentlichen bedeutet, dass das Bindemittel direkt nach dem Auftragen der Farben in den Drucker gespritzt wird.

Das japanische Unternehmen Matsui hat bereits ein funktionierendes System demonstriert, hatte aber Schwierigkeiten, die Waschechtheit auf ein akzeptables Niveau zu bringen. Um dieses Problem zu lösen, entwickelt das Unternehmen jetzt eine neue Trocknungseinheit. Der abwerfbare Klebstoff erreicht noch nicht die Waschechtheit eines Pulversystems, aber Matsui glaubt, dass 15 bis 20 Waschgänge für viele Kunden ausreichen. Noch besser ist, dass die bisherigen Muster zeigen, dass der Ersatz des Pulvers durch einen abwerfbaren Klebstoff zu einem viel dünneren Film führt, was ein viel besseres Handgefühl bedeutet, was in diesem Markt immer wichtig ist.

Es sollte auch erwähnt werden, dass andere Unternehmen, darunter Dupont, mit einem ähnlichen System nicht weit entfernt sind. Auch Brother hat über die Entwicklung eines puderlosen DtF-Systems gesprochen und auf der Fespa 2024 einen Prototyp gezeigt. Brother hat jedoch einen anderen Ansatz gewählt, bei dem Trockentoner anstelle von Tintenstrahldruckern verwendet wird und der sich auf den Druck auf ein Transferpapier stützt.

Auch für Druckdienstleister gibt es Möglichkeiten, die Vorteile des DtF-Drucks weiter auszuschöpfen. Es gibt keinen Grund, dies nur auf Kleidungsstücke zu beschränken, denn Stoffe werden auch für viele andere Produkte verwendet. Ein offensichtliches Beispiel ist das Aufbringen von Firmenlogos oder sogar personalisierten Botschaften auf Regenschirme,

Die DtF-Tinten sind allesamt wasserbasierte Tinten für Textilien, aber es gibt auch eine Variante, die UV-härtende Tinten verwendet und für andere, festere Substrate wie Tassen, Fliesen oder Untersetzer gedacht ist. Dies ist eine sehr kosteneffiziente Möglichkeit, Grafiken auf Objekte aufzubringen, ohne dass Sie in einen speziellen Direct-to-Shape-Drucker investieren müssen. Die meisten dieser Lösungen verwenden CMYK plus Weiß, aber einige verfügen auch über zusätzliche Walzen für Gold- oder Silberfolien, die sehr eindrucksvolle Effekte erzielen können.

Eines der Probleme, die den DtG-Markt gebremst haben, ist die Preisgestaltung. Kleinere Hersteller sind auf DtF umgestiegen, um ihren Kunden niedrigere Preise anzubieten und gleichzeitig ihre eigenen Gewinnmargen zu verbessern. Außerdem hat DtG Schwierigkeiten, in den Markt für größere Mengen einzudringen, der immer noch von automatischen Siebdruckmaschinen dominiert wird. Kornit hat versucht, dieses Problem mit seinem Apollo DtG-System zu lösen, das einen deutlich höheren Durchsatz bietet, allerdings zu hohen Anfangsinvestitionskosten.

Gleichzeitig verteidigen die Hersteller von Siebdruckmaschinen ihren Markt, indem sie mehr Hybridlösungen entwickeln, die Inkjet-Druckmaschinen für den grundlegenden Bilddruck mit Siebdruckstationen für Spezialeffekte kombinieren. Dies ermöglicht es dem Siebdruck, auf dem Markt für Kleinauflagen wettbewerbsfähig zu bleiben und sogar im Bereich der Personalisierung mitzuspielen.

Die einzige Möglichkeit für Tintenstrahllösungen, dem einen Schritt voraus zu sein, besteht darin, die Geschwindigkeit zu erhöhen und die Kosten für Investitionen in neue Drucker zu senken. Und in dieser Hinsicht gibt es Hoffnung, denn viele Druckkopfhersteller sprechen jetzt über die Entwicklung einer neuen Generation von Köpfen, die in der Lage sind, Tinten mit höherer Viskosität zu verarbeiten. Das wiederum würde Tinten mit höherem Pigmentgehalt und mehr Funktionen ermöglichen, die eine Vorbehandlung überflüssig machen und den DtG-Druck erheblich beschleunigen dürften. Aber das ist wirklich Zukunftsmusik und könnte noch einige Jahre entfernt sein.

Nichtsdestotrotz sollten wir auf der kommenden Fespa Global in Barcelona in diesem Sommer einige weitere Entwicklungen auf dem Bekleidungsdruckmarkt sehen, insbesondere im Bereich DtF, wo sowohl puderlose als auch hochautomatisierte Systeme vorgestellt werden dürften.

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