Kuinka DtF ja DtG määrittelevät tekstiilituotannon uudelleen

Digitaalinen vaatetuspainatus on siirtymässä, kun Direct-to-Film (DtF) haastaa Direct-to-Garment (DtG) -menetelmän alhaisempien kustannusten ja lisääntyneen automaation ansiosta. Vaikka DtF:llä on tuottavuuteen liittyviä esteitä, innovaatioita, kuten puuterittomia järjestelmiä ja laajempia formaatteja (jopa 1,3 m), on tulossa markkinoille. Näiden kehitystoimien tavoitteena on kuroa umpeen kuilu kapean personoinnin ja suuren volyymin teollisen tuotannon välillä.

Digitaalinen tekstiilipainatus on edelleen suosittua, ja siksi se on edelleen hyvä liiketoimintamahdollisuus. Markkinoiden helpoimmin saavutettavissa oleva osa on ollut painatus suoraan t-paidoille ja vastaaville vaatekappaleille, kuten hupparille. Markkinoiden kypsyessä on kuitenkin nyt huomattavaa hintakilpailua, mikä tuskin on yllättävää, kun otetaan huomioon niiden kasvu viime vuosina.

Tämä selittää suurelta osin viimeisten viiden vuoden aikana tapahtuneen Direct-to-Film-ratkaisujen räjähdysmäisen kasvun, joka ei näytä hidastumisen merkkejä. DtF:n etuna on se, että se tarjoaa suhteellisen alhaisen laiteinvestoinnin mutta mahdollisesti paljon suuremman tuottavuuden kuin vakiintuneemmat Direct-to-Garment-tulostimet. Tämä puolestaan on antanut tulostuspalvelujen tarjoajille mahdollisuuden veloittaa alhaisempia hintoja, mutta pysyä silti kannattavana.

DtF:n perusongelma on kuitenkin edelleen sen suhteellisen alhainen tuottavuus. Se riittää varmistamaan, että DtF on kannattavaa liiketoimintaa useimmille tulostuspalvelujen tarjoajille, mutta näiden ratkaisujen nopeus ei ole parantunut valtavasti, eikä volyymi ole tarpeeksi suuri houkutellakseen monia rakentamaan liiketoimintaa kokonaan sen ympärille. Useat toimittajat ovat luonnollisesti etsineet keinoja läpimenon parantamiseksi.

Useimmissa uudemmissa DtF-koneissa käytetään myös hieman leveämpää leveyttä – yleensä 800 mm tavallisemman 600 mm:n sijaan, mikä mahdollistaa useamman grafiikan sijoittamisen filmirullalle. Ricoh on valinnut tylpän lähestymistavan käyttämällä yksinkertaisesti paljon leveämpää tulostinta ja rakennuttamalla siihen sopivan leveämmän jauhe- ja ravistinyksikön. Näin on saatu aikaan 1,3 metriä leveä Pro D1600 DtF -ratkaisu.

Lähes kaikki muut ovat pyrkineet parempaan integraatioon tulostimen ja jauhe- ja ravistinyksikön välillä automaation lisäämiseksi. Ajatuksena on, että tämä johtaa parempiin tulostustuloksiin ilman suurempaa valvontaa, jolloin yksi käyttäjä voi käyttää useita koneita. Kreikkalainen yritys Polyprint on jo viitoittanut tietä FilmJet-järjestelmällään, jonka nopeus voi olla jopa 24 neliömetriä tunnissa kahdella läpiviennillä, mutta se laskee 16 neliömetriin tunnissa neljällä läpiviennillä. Laitteessa on suuri jauheannostelija yläosassa ja automaattinen jauheen säätö, mikä tarkoittaa, että se tarvitsee vain täyttää aamulla ja sen jälkeen sen voi jättää toimimaan automaattisesti koko päivän ajan. Se toimii minkä tahansa vakiojauheen kanssa.

Myös Brother on ottanut viestikapulan käsiinsä hiljattain lanseeratulla DTRX-tulostimellaan, joka automatisoi useita tulostuspään huoltoon liittyviä ominaisuuksia vähentääkseen riippuvuutta käyttäjistä. Se on kehitetty integroituna ratkaisuna, jossa sekä tulostinta että jauheiden sekoitinta ohjataan tulostimen sivussa olevalta 10 tuuman kosketusnäytöltä. Tulostusnopeus on jopa 19,52 neliömetriä tunnissa ja resoluutio jopa 600 x 1200 dpi, mutta tulostusleveys on 800 mm.

Yksi Direct-to-Film-tekstiilipainatuksen jatkokehitystä jarruttavista tekijöistä on se, että nykyiset ratkaisut perustuvat jauheen levittämiseen vielä märän painovärin päälle. Tämä jauhe sisältää sideainetta, joka lopulta kiinnittää grafiikan tekstiiliin. Jauheen käsittelyyn liittyy kuitenkin turvallisuuskysymyksiä, ja lisäksi jauheen levittäminen, lämmittäminen ja kuivattaminen hidastaa koko järjestelmää. Useat toimittajat kehittävät jauheetonta DtF-mustetta, mikä tarkoittaa lähinnä sitä, että sideaine suihkutetaan tulostimeen välittömästi värien levittämisen jälkeen.

Japanilainen yritys Matsui on aiemmin esitellyt toimivan järjestelmän, mutta sillä on ollut vaikeuksia saada pesunkestävyys hyväksyttävälle tasolle. Yritys on kuitenkin nyt kehittämässä uutta kuivausyksikköä, jolla tämä ongelma voidaan ratkaista. Jettautuva liima ei vielä yllä jauhejärjestelmän pesunkestävyyteen, mutta Matsui uskoo, että 15-20 pesukertaa riittää monille asiakkaille. Vielä parempi on se, että tähänastiset näytteet osoittavat, että jauheen korvaaminen jettautuvalla liimalla johtaa paljon ohuempaan kalvoon, mikä tarkoittaa paljon parempaa tuntumaa käteen, mikä on aina tärkeää näillä markkinoilla.

On myös huomattava, että muut yritykset, Dupont mukaan lukien, eivät ole kaukana jäljessä vastaavasta järjestelmästä. Myös Brother on puhunut jauheettoman DtF-järjestelmän kehittämisestä ja esitteli prototyypin Fespa-messuilla 2024. Brother on kuitenkin omaksunut erilaisen lähestymistavan, jossa käytetään mustesuihkutekniikan sijasta kuivaväriainetta ja joka perustuu tulostamiseen siirtopaperille.

Myös tulostuspalvelujen tarjoajat voivat hyödyntää edelleen DtF-tulostuksen etuja. Ei ole mitään syytä rajoittaa tätä pelkästään vaatteisiin, sillä kankaita käytetään monissa muissakin tuotteissa. Yksi ilmeinen esimerkki on yrityksen logojen tai jopa henkilökohtaisten viestien kiinnittäminen sateenvarjoihin,

Kaikki DtF-musteet ovat vesipohjaisia tekstiilimusteita, mutta on olemassa muunnelma, jossa käytetään UV-kovetteisia musteisiin ja joka on tarkoitettu muille, jäykemmille alustoille, kuten mukeille, laatoille tai aluslautasille. Se on erittäin kustannustehokas tapa soveltaa grafiikkaa esineisiin ilman, että on investoitava erilliseen suoramuototulostimeen. Useimmissa näistä ratkaisuista käytetään CMYK- ja valkoista väriä, mutta joissakin on myös kultakalvojen tai hopeakalvojen lisärullat, jotka voivat lisätä varsin näyttäviä efektejä.

Yksi DtG-markkinoita jarruttaneista ongelmista on hinnoittelu, sillä pienemmät tuottajat ovat siirtyneet DtF-järjestelmään tarjotakseen asiakkaille alhaisempia hintoja ja parantaakseen samalla omia voittomarginaalejaan. Samoin DtG:llä on ollut vaikeuksia päästä suurempien volyymien markkinoille, joita automatisoidut silkkipainokoneet edelleen hallitsevat. Kornit on pyrkinyt ratkaisemaan tämän ongelman Apollo DtG -järjestelmällään, joka tarjoaa huomattavasti suuremman läpimenotehon, mutta jonka alkuinvestointikustannukset ovat korkeat.

Samaan aikaan silkkipainokoneiden valmistajat puolustavat markkina-aluettaan kehittämällä entistä enemmän hybridiratkaisuja, joissa yhdistyvät mustesuihkutulostinmoottorit peruskuvatulostusta varten ja silkkipainoasemat erikoistehosteiden lisäämistä varten. Tämän ansiosta silkkipaino voi pysyä kilpailukykyisenä lyhytaikaisilla markkinoilla ja jopa osallistua personointiin.

Mustesuihkuratkaisujen ainoa tapa pysyä edellä on lisätä nopeutta ja alentaa uusiin tulostimiin tehtävien investointien kustannuksia. Tässä suhteessa on jonkin verran toivoa, sillä monet tulostuspäävalmistajat puhuvat nyt uuden sukupolven tulostuspään kehittämisestä, joka pystyy käsittelemään korkeamman viskositeetin musteiden käyttöä. Tämä puolestaan mahdollistaisi värit, joissa on suurempi pigmenttipitoisuus ja enemmän toimintoja, jolloin esikäsittelyn tarve poistuisi ja DtG-tulostus nopeutuisi huomattavasti. Tämä on kuitenkin tulevaisuudennäkymiä ja voi olla useiden vuosien päässä.

Tästä huolimatta Barcelonassa kesällä järjestettävässä Fespa Global -messuilla on tarkoitus nähdä vaatetuspainomarkkinoilla tapahtuvaa kehitystä, erityisesti DtF:n alalla, jossa esitellään todennäköisesti sekä puuterittomia että pitkälle automatisoituja järjestelmiä.

Rekisteröidy Textile 2026 –tapahtumaan, kävijät voivat ostaa super early bird -lippuja 30 eurolla 23. maaliskuuta asti käyttämällä koodia FESG601.