Πώς οι DtF και DtG επαναπροσδιορίζουν την παραγωγή κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων

Η ψηφιακή εκτύπωση ενδυμάτων μετατοπίζεται, καθώς το Direct-to-Film (DtF) αμφισβητεί το Direct-to-Garment (DtG) μέσω χαμηλότερου κόστους και αυξημένης αυτοματοποίησης. Ενώ το DtF αντιμετωπίζει εμπόδια παραγωγικότητας, εμφανίζονται καινοτομίες όπως συστήματα χωρίς πούδρα και μεγαλύτερες μορφές (έως 1,3m). Αυτές οι εξελίξεις στοχεύουν να γεφυρώσουν το χάσμα μεταξύ της εξειδικευμένης εξατομίκευσης και της βιομηχανικής παραγωγής μεγάλου όγκου.

Η ψηφιακή εκτύπωση κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων εξακολουθεί να είναι δημοφιλής και, ως εκ τούτου, εξακολουθεί να αποτελεί μια καλή επιχειρηματική ευκαιρία. Το πιο εύκολα προσβάσιμο τμήμα αυτής της αγοράς ήταν η εκτύπωση απευθείας σε μπλουζάκια και παρόμοια ενδύματα, όπως τα φούτερ με κουκούλα. Ωστόσο, υπάρχει πλέον σημαντικός ανταγωνισμός τιμών καθώς η αγορά αυτή ωριμάζει, γεγονός που δεν αποτελεί έκπληξη δεδομένης της ανάπτυξης που έχουμε δει σε αυτήν τα τελευταία χρόνια.

Αυτό εξηγεί σε μεγάλο βαθμό την έκρηξη των λύσεων Direct-to-Film που έχουμε δει τα τελευταία πέντε χρόνια, η οποία δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης. Το πλεονέκτημα του DtF είναι ότι προσφέρει μια σχετικά χαμηλή επένδυση σε εξοπλισμό, αλλά με δυνητικά πολύ υψηλότερη παραγωγικότητα από τους πιο καθιερωμένους εκτυπωτές Direct-to-Garment. Αυτό με τη σειρά του επέτρεψε στους παρόχους υπηρεσιών εκτύπωσης να χρεώνουν χαμηλότερες τιμές αλλά να παραμένουν κερδοφόροι.

Ωστόσο, το θεμελιώδες πρόβλημα της DtF παραμένει η σχετικά χαμηλή παραγωγικότητά της. Είναι αρκετά καλή για να εξασφαλίσει ότι το DtF είναι μια κερδοφόρα επιχείρηση για τους περισσότερους παρόχους υπηρεσιών εκτύπωσης, αλλά δεν βλέπουμε τεράστιες βελτιώσεις στην ταχύτητα αυτών των λύσεων και ο όγκος δεν είναι αρκετά υψηλός ώστε να δελεάσει πολλούς να χτίσουν μια επιχείρηση εξ ολοκλήρου γύρω από αυτό. Φυσικά, αρκετοί προμηθευτές έχουν εξετάσει τρόπους βελτίωσης της απόδοσης.

Οι περισσότερες από τις πιο πρόσφατες μηχανές DtF επιλέγουν επίσης ελαφρώς μεγαλύτερο πλάτος – συνήθως 800 χιλιοστά αντί για τα πιο συνηθισμένα 600 χιλιοστά, το οποίο επιτρέπει την τοποθέτηση περισσότερων γραφικών στο ρολό φιλμ. Η Ricoh υιοθέτησε την αμβλεία προσέγγιση της απλής χρήσης ενός πολύ φαρδύτερου εκτυπωτή και της κατασκευής μιας φαρδύτερης μονάδας σκόνης/αναδευτήρα για να δημιουργήσει τη λύση Pro D1600 DtF πλάτους 1,3m.

Σχεδόν όλοι οι υπόλοιποι στόχευαν στην καλύτερη ενσωμάτωση μεταξύ του εκτυπωτή και της μονάδας σκόνης/αναδευτήρα για να επιτρέψουν μεγαλύτερη αυτοματοποίηση. Η ιδέα είναι ότι αυτό θα πρέπει να οδηγήσει σε καλύτερα αποτελέσματα εκτύπωσης χωρίς μεγάλη επίβλεψη, επιτρέποντας σε έναν μόνο χειριστή να χειρίζεται πολλαπλές μηχανές. Η ελληνική εταιρεία Polyprint έχει ήδη ανοίξει το δρόμο με το FilmJet, το οποίο μπορεί να τρέξει με ταχύτητα έως και 24 τ.μ./ώρα με δύο περάσματα, αν και αυτό πέφτει στα 16 τ.μ./ώρα με τέσσερα περάσματα. Διαθέτει έναν μεγάλο διανομέα πούδρας στο επάνω μέρος σε συνδυασμό με αυτόματη ρύθμιση της πούδρας που σημαίνει ότι χρειάζεται μόνο να γεμίσει το πρωί και στη συνέχεια μπορεί να αφεθεί να λειτουργεί αυτόματα κατά τη διάρκεια της ημέρας. Λειτουργεί με οποιαδήποτε τυποποιημένη σκόνη.

Η Brother πήρε επίσης τη σκυτάλη με τον εκτυπωτή DTRX που κυκλοφόρησε πρόσφατα, ο οποίος αυτοματοποιεί μια σειρά χαρακτηριστικών γύρω από τη συντήρηση της κεφαλής εκτύπωσης για να μειώσει την εξάρτηση από τον χειριστή. Έχει αναπτυχθεί ως ολοκληρωμένη λύση με τον εκτυπωτή και τον αναδευτήρα σκόνης να λειτουργούν από μια οθόνη αφής 10 ιντσών στο πλάι του εκτυπωτή. Λειτουργεί με ταχύτητα έως 19,52 τ.μ./ώρα με ανάλυση έως 600 x 1200 dpi, αλλά έχει πλάτος εκτύπωσης 800 mm.

Ένα από τα ζητήματα που εμποδίζουν την περαιτέρω ανάπτυξη της εκτύπωσης υφασμάτων Direct-to-Film είναι ότι οι τρέχουσες λύσεις βασίζονται στην εφαρμογή μιας σκόνης πάνω από το ακόμα υγρό μελάνι. Αυτή η σκόνη περιέχει το συνδετικό υλικό που τελικά θα κολλήσει το γραφικό στο ύφασμα. Υπάρχουν όμως θέματα ασφάλειας σχετικά με το χειρισμό της σκόνης, καθώς και η διαδικασία εφαρμογής της σκόνης, θέρμανσής της και στεγνώματός της επιβραδύνει το όλο σύστημα. Αρκετοί προμηθευτές εργάζονται πάνω σε DtF χωρίς πούδρα, το οποίο ουσιαστικά σημαίνει εκτόξευση του συνδετικού υλικού στον εκτυπωτή αμέσως μετά την τοποθέτηση των χρωμάτων.

Η ιαπωνική εταιρεία Matsui έχει παρουσιάσει στο παρελθόν ένα λειτουργικό σύστημα, αλλά δυσκολεύτηκε να φτάσει την αντοχή στο πλύσιμο σε αποδεκτό επίπεδο. Ωστόσο, η εταιρεία αναπτύσσει τώρα μια νέα μονάδα ξήρανσης για να ξεπεράσει αυτό το πρόβλημα. Η προσέγγιση της κόλλας που εκτοξεύεται δεν θα φτάσει ακόμη τη σταθερότητα πλύσης ενός συστήματος σε σκόνη, αλλά η Matsui πιστεύει ότι 15 έως 20 πλύσεις είναι αρκετά καλές για πολλούς πελάτες. Ακόμα καλύτερα, τα δείγματα μέχρι στιγμής δείχνουν ότι η αντικατάσταση της πούδρας με μια κόλλα που εκτοξεύεται οδηγεί σε πολύ λεπτότερο φιλμ, που σημαίνει πολύ καλύτερη αίσθηση στο χέρι, κάτι που είναι πάντα σημαντικό σε αυτή την αγορά.

Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι άλλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Dupont, δεν απέχουν πολύ από ένα παρόμοιο σύστημα. Η Brother έχει επίσης μιλήσει για την ανάπτυξη ενός συστήματος DtF χωρίς πούδρα, παρουσιάζοντας ένα πρωτότυπο στην έκθεση Fespa 2024. Αλλά η Brother έχει ακολουθήσει μια διαφορετική προσέγγιση που χρησιμοποιεί ξηρό τόνερ αντί για inkjet και βασίζεται στην εκτύπωση σε χαρτί μεταφοράς.

Υπάρχουν επίσης περιθώρια για τους παρόχους υπηρεσιών εκτύπωσης να αξιοποιήσουν περαιτέρω τα πλεονεκτήματα της εκτύπωσης DtF. Δεν υπάρχει κανένας λόγος να περιορίζεται μόνο στα ενδύματα, καθώς τα υφάσματα χρησιμοποιούνται σε πολλά άλλα προϊόντα. Ένα προφανές παράδειγμα είναι η εφαρμογή εταιρικών λογότυπων ή ακόμη και εξατομικευμένων μηνυμάτων σε ομπρέλες,

Τα μελάνια DtF είναι όλα μελάνια με βάση το νερό για υφάσματα, αλλά υπάρχει και μια παραλλαγή που χρησιμοποιεί μελάνια με δυνατότητα σκλήρυνσης με υπεριώδη ακτινοβολία και προορίζεται για άλλα, πιο άκαμπτα υποστρώματα, όπως κούπες, πλακάκια ή σουβέρ. Είναι ένας πολύ οικονομικός τρόπος εφαρμογής γραφικών σε αντικείμενα, χωρίς όμως να χρειάζεται να επενδύσετε σε έναν ειδικό εκτυπωτή άμεσης μορφοποίησης. Οι περισσότερες από αυτές τις λύσεις χρησιμοποιούν CMYK συν λευκό, αλλά ορισμένες διαθέτουν επίσης πρόσθετους κυλίνδρους για χρυσά ή ασημένια φύλλα, τα οποία μπορούν να προσθέσουν αρκετά εντυπωσιακά εφέ.

Ένα από τα ζητήματα που συγκρατεί την αγορά DtG είναι η τιμολόγηση, με τους μικρότερους παραγωγούς να μετακινούνται προς DtF για να προσφέρουν χαμηλότερες τιμές στους πελάτες, βελτιώνοντας ταυτόχρονα τα δικά τους περιθώρια κέρδους. Εξίσου, η DtG έχει δυσκολευτεί να εισέλθει στην αγορά μεγαλύτερου όγκου, η οποία εξακολουθεί να κυριαρχείται από τις αυτόματες μηχανές μεταξοτυπίας. Η Kornit προσπάθησε να το αντιμετωπίσει αυτό μέσω του συστήματος Apollo DtG, το οποίο προσφέρει σημαντικά υψηλότερη απόδοση, αν και με υψηλό αρχικό κόστος επένδυσης.

Ταυτόχρονα, οι προμηθευτές μηχανημάτων εκτύπωσης με μεταξοτυπία υπερασπίζονται το χώρο τους στην αγορά αναπτύσσοντας περισσότερες υβριδικές λύσεις που συνδυάζουν μηχανές εκτύπωσης inkjet για τη βασική εκτύπωση εικόνας με σταθμούς εκτύπωσης με μεταξοτυπία για την προσθήκη ειδικών εφέ. Αυτό επιτρέπει στη μεταξοτυπία να παραμείνει ανταγωνιστική στην αγορά μικρής διάρκειας και να παίξει ακόμη και στο χώρο της εξατομίκευσης.

Ο μόνος τρόπος για να παραμείνουν οι λύσεις inkjet μπροστά σε αυτό το γεγονός είναι να αυξήσουν την ταχύτητα και να μειώσουν το κόστος των επενδύσεων σε νέους εκτυπωτές. Και υπάρχει κάποια ελπίδα από αυτή την άποψη με πολλούς προμηθευτές κεφαλών εκτύπωσης να μιλούν τώρα για την ανάπτυξη μιας νέας γενιάς κεφαλών που είναι σε θέση να χειριστούν μελάνια υψηλότερου ιξώδους. Αυτό με τη σειρά του θα επιτρέψει μελάνια με υψηλότερα φορτία χρωστικών ουσιών και περισσότερη λειτουργικότητα που θα εξαλείψει την ανάγκη προεπεξεργασίας και θα επιταχύνει σημαντικά την εκτύπωση DtG. Ωστόσο, αυτό είναι πραγματικά μελλοντικό και θα μπορούσε να απέχει αρκετά χρόνια.

Παρ’ όλα αυτά, θα πρέπει να δούμε κάποιες περαιτέρω εξελίξεις στην αγορά εκτύπωσης ενδυμάτων στην επερχόμενη έκθεση Fespa Global στη Βαρκελώνη αυτό το καλοκαίρι, ιδιαίτερα γύρω από το DtF, όπου είναι πιθανό να παρουσιαστούν τόσο τα συστήματα χωρίς πούδρα όσο και τα πιο αυτοματοποιημένα συστήματα.

Εγγραφείτε για την Textile 2026, οι επισκέπτες μπορούν να αγοράσουν εισιτήρια για το super early bird με 30 ευρώ μέχρι τις 23 Μαρτίου, χρησιμοποιώντας τον κωδικό FESG601.