Hvordan DtF og DtG omdefinerer tekstilproduktionen

Digitalt tøjtryk er under forandring, da Direct-to-Film (DtF) udfordrer Direct-to-Garment (DtG) gennem lavere omkostninger og øget automatisering. Mens DtF står over for produktivitetsforhindringer, er innovationer som pulverløse systemer og bredere formater (op til 1,3 m) på vej. Disse udviklinger har til formål at bygge bro over kløften mellem nichepersonalisering og industriel produktion i store mængder.

Digitalt tekstiltryk er fortsat populært og udgør derfor stadig en god forretningsmulighed. Den lettest tilgængelige del af dette marked har været tryk direkte på t-shirts og lignende beklædningsgenstande som f.eks. hættetrøjer. Men der er nu betydelig priskonkurrence, efterhånden som dette marked modnes, hvilket næppe er overraskende i betragtning af den vækst, vi har set på det i løbet af de sidste par år.

Det forklarer i høj grad den eksplosion i Direct-to-Film-løsninger, som vi har set i de sidste fem år, og som ikke viser tegn på at aftage. Fordelen ved DtF er, at den tilbyder en relativt lav investering i udstyr, men med en potentielt meget højere produktivitet end de mere etablerede Direct-to-Garment-printere. Det har igen gjort det muligt for printudbydere at opkræve lavere priser, men stadig være rentable.

Det grundlæggende problem med DtF er dog fortsat den relativt lave produktivitet. Den er god nok til at sikre, at DtF er en rentabel forretning for de fleste udbydere af printtjenester, men vi ser ikke store forbedringer i hastigheden af disse løsninger, og mængden er ikke stor nok til at friste mange til at bygge en forretning helt op omkring den. Naturligvis har flere leverandører set på, hvordan man kan forbedre gennemstrømningen.

De fleste af de nyere DtF-maskiner vælger også en lidt større bredde – normalt 800 mm i stedet for de mere almindelige 600 mm, hvilket gør det muligt at indlejre mere grafik på filmrullen. Ricoh har valgt at bruge en meget bredere printer og få bygget en bredere pulver-/shaker-enhed, der passer til den, for at skabe den 1,3 m brede Pro D1600 DtF-løsning.

Næsten alle andre har sigtet efter en bedre integration mellem printeren og pulver-/rysterenheden for at give mulighed for mere automatisering. Tanken er, at det skal føre til bedre printresultater uden for meget tilsyn, så en enkelt operatør kan køre flere maskiner. Det græske firma Polyprint har allerede banet vejen med sin FilmJet, som kan køre op til 24 kvm/t med to gennemløb, men det falder til 16 kvm/t med fire gennemløb. Den har en stor pulverdispenser på toppen kombineret med automatisk pulverregulering, hvilket betyder, at den bare skal fyldes om morgenen og derefter kan stå og køre automatisk i løbet af dagen. Den fungerer med ethvert standardpulver.

Brother har også taget stafetten op med sin nyligt lancerede DTRX-printer, som automatiserer en række funktioner omkring vedligeholdelse af printhovedet for at reducere afhængigheden af operatøren. Den er udviklet som en integreret løsning, hvor både printeren og pulverrysteren styres fra en 10 tommer touch screen på siden af printeren. Den kører med op til 19,52 kvm/t med en opløsning på op til 600 x 1200 dpi, men har en printbredde på 800 mm.

Et af de problemer, der holder den videre udvikling af tekstiltryk med direkte film tilbage, er, at de nuværende løsninger er afhængige af, at der påføres et pulver oven på det stadig våde blæk. Dette pulver indeholder det bindemiddel, der i sidste ende vil klæbe grafikken til tekstilet. Men der er sikkerhedsproblemer i forbindelse med håndteringen af pulveret, og processen med at påføre pulveret, varme det op og tørre det gør hele systemet langsommere. Flere leverandører arbejder på pulverløs DtF, hvilket i bund og grund betyder, at bindemidlet sprøjtes ind i printeren umiddelbart efter, at farverne er lagt på.

Det japanske firma Matsui har tidligere demonstreret et fungerende system, men har kæmpet med at få vaskeægtheden op på et acceptabelt niveau. Virksomheden er dog nu ved at udvikle en ny tørreenhed for at overvinde dette. Metoden med jettable lim kan endnu ikke matche vaskeægtheden i et pulversystem, men Matsui mener, at 15 til 20 vaske er godt nok for mange kunder. Endnu bedre er det, at prøverne indtil videre viser, at udskiftning af pulveret med en jettable lim fører til en meget tyndere film, hvilket betyder en meget bedre håndfølelse, som altid er vigtig på dette marked.

Det skal også bemærkes, at andre virksomheder, herunder Dupont, ikke er langt bagefter med et lignende system. Brother har også talt om at udvikle et pulverløst DtF-system og viste en prototype på Fespa-udstillingen i 2024. Men Brother har valgt en anden tilgang, der bruger tør toner i stedet for inkjet og er afhængig af at printe på et transferpapir.

Der er også plads til, at udbydere af tryktjenester kan udnytte fordelene ved DtF-tryk yderligere. Der er ingen grund til kun at begrænse det til tøj, for tekstiler bruges til mange andre produkter. Et oplagt eksempel er at anvende firmalogoer eller endda personlige beskeder på paraplyer,

DtF-farverne er alle vandbaserede farver til tekstiler, men der findes en variant, som bruger UV-hærdende farver og er beregnet til andre, mere stive substrater som krus, fliser eller bordskånere. Det er en meget omkostningseffektiv måde at påføre grafik på objekter på, men uden at skulle investere i en dedikeret direkte-til-form-printer. De fleste af disse løsninger bruger CMYK plus hvid, men nogle har også ekstra valser til guld- eller sølvfolier, som kan give ganske markante effekter.

Et af de problemer, der har holdt DtG-markedet tilbage, er prissætningen, hvor mindre producenter er gået over til DtF for at kunne tilbyde lavere priser til kunderne og samtidig forbedre deres egne fortjenstmargener. På samme måde har DtG kæmpet for at komme ind på markedet for større mængder, som stadig er domineret af automatiserede serigrafimaskiner. Kornit har forsøgt at løse dette problem med sit Apollo DtG-system, som giver et betydeligt højere gennemløb, men med en høj initial investeringsomkostning.

Samtidig forsvarer leverandørerne af serigrafimaskiner deres markedsplads ved at udvikle mere hybride løsninger, der kombinerer inkjetprintere til den grundlæggende billedudskrivning med serigrafistationer til at tilføje specielle effekter. Det gør det muligt for serigrafi at forblive konkurrencedygtig på korttidsmarkedet og endda at spille med på personaliseringsområdet.

Den eneste måde, inkjet-løsninger kan holde sig på forkant med dette, er ved at øge hastigheden og reducere omkostningerne ved investering i nye printere. Og der er et vist håb i den henseende, idet mange leverandører af printhoveder nu taler om at udvikle en ny generation af hoveder, der kan håndtere blæk med højere viskositet. Det vil igen give mulighed for blæk med højere pigmentindhold og mere funktionalitet, som kan eliminere behovet for forbehandling og gøre DtG-printning meget hurtigere. Men det er virkelig at se ind i fremtiden og kan ligge flere år ude i fremtiden.

Ikke desto mindre bør vi se yderligere udvikling på markedet for beklædningstryk på den kommende Fespa Global-udstilling i Barcelona til sommer, især omkring DtF, hvor både pulverløse og mere automatiserede systemer sandsynligvis vil blive vist frem.

Tilmeld dig Textile 2026, besøgende kan købe super early bird-billetter til 30 euro indtil 23. marts ved at bruge koden FESG601.