Marknaden för pappersbaserade vikkartong- och wellpappförpackningar växer till följd av hållbarhetsarbetet. Storformatsskrivare med hög volym överbryggar klyftan mellan displaygrafik och förpackningar genom att erbjuda korta upplagor med fullfärgstryck. Innovationer som automatisering, snabbare flerpassutskrifter och system med enpassutskrifter ökar produktiviteten. Vattenbaserade bläckalternativ dyker också upp för att hantera livsmedelssäkra förpackningar, vilket skapar en ny synergi för tjänsteleverantörer.
Som en del av den allmänna utvecklingen mot mer miljövänliga metoder ökar fokus på pappersbaserade material, t.ex. wellpapp och falskartong. Dessa typer av substrat används redan i stor utsträckning inom både förpackningar och på marknaden för displaygrafik, särskilt när det gäller grafik på försäljningsställen, så leverantörer av storformatstjänster har goda förutsättningar att dra nytta av den ökade efterfrågan inom båda dessa områden, särskilt förpackningar där det finns potential för mycket höga volymer.
Det är vanligt att man blandar ihop falskartong och wellpapp eftersom de båda är pappersbaserade. Men de har olika hanteringskrav, vilket påverkar de involverade volymerna, och är inriktade på olika applikationer. Vikkartong kallas mer exakt för kartong och är tjockare än papper från 0,3 mm och tjockare, men tillverkas fortfarande av komprimerad trämassa. ISO definierar den som över 250 gsm, vilket ger den tillräcklig styvhet för att vikas till kartonger, och gör den också lämplig för viss displaygrafik. Det kan tryckas på alla storformatsskrivare som kan hantera styva material, liksom på vissa rullmatade maskiner, inklusive produktionsskrivare.
Wellpapp består av ett räfflat – eller vågigt – pappersark som är inneslutet i två platta liner och hålls samman med lim. Rillningen fångar upp luft och ger skivorna en viss dämpning samt styvhet. Det finns olika grader av fluting, t.ex. B- eller C-fluting med större vågor för mer dämpning, eller E- och F-fluting där vågorna är finare och ligger närmare varandra för mer styvhet. De flesta wellpappskivor som används för förpackningar och displaygrafik har ett enda lager eller en enda vägg av fluting, men vissa har två eller till och med tre lager med linerark emellan för extra skydd. Resultatet är en hållbar, pappersbaserad kartong som är relativt stark, lätt och lätt att återvinna.
Traditionellt har wellpappförpackningar antingen varit förtryckta, vilket innebär att grafiken tryckts på papper via en lito- eller djuptryckspress och sedan laminerats på wellpappskivorna, eller tryckts direkt på wellpappmaterialet i en flexopress. Digitaltryck möjliggör kortare upplagor, vilket i teorin skulle kunna innebära enstaka upplagor för enskilda kunder. I praktiken innebär det framför allt mer riktade marknadsföringskampanjer, kompletta med grafik i fullfärg. Detta är ett område där storformatsgrafik har använts i många år, särskilt för meddelanden inomhus samt för displayer på försäljningsställen och dumpboxar.
Det finns dock två avgörande skillnader. Den första är produktiviteten, där förpackningar är en verksamhet med mycket högre volymer än displaygrafik. Men under de senaste åren har vi sett ett antal storformatsskrivare för höga volymer som syftar till att överbrygga detta gap. I de flesta fall innebär det att man automatiserar hur korten laddas och tas ut från pressarna. De flesta leverantörer erbjuder ett urval av partiell eller fullständig automatisering med autoladdare på vardera sidan av tryckbädden. Vissa leverantörer, som Agfa och Durst, erbjuder en rad olika robotarmar som kan flytta korten från en pall med färska korten till skrivaren och sedan vidare till en pall med tryckta korten.
Ett annat sätt att öka produktiviteten är att minska antalet passeringar som skrivarhuvudena gör. De flesta storformatsskrivare använder sig av scanning eller multi-pass, där skrivhuvudena är monterade på en vagn som scannar fram och tillbaka över mediets bredd. Flera passeringar används för att fylla i luckor, öka bläcklagringen och förbättra utskriftsupplösningen. Men på senare år har vissa leverantörer minskat antalet passeringar som behövs för att dramatiskt förbättra den totala produktiviteten. Vanligtvis innebär detta att man använder skrivhuvuden med högre upplösning, lägger till extra skrivhuvuden och använder bläck med högre pigmentbelastning för att få ner mer bläck i färre passeringar.
Durst har till exempel just lanserat sin P5 SMP-press, eller Super Multi-Pass, som riktar sig till både display- och förpackningsmarknaderna. Det är en hybridpress med 3,5 m bredformat som kan producera upp till 1.940 kvm/timme eller 340 kartongplattor per timme (3,2×1,6 m), vilket motsvarar cirka fem miljoner kvadratmeter per år. Denna hastighet beror på en kombination av minskat antal passeringar och ökad automatisering runt pressen, särskilt vid in- och utmatning av media.
Agfa säljer pressen Onset, som har utvecklats av Inca Digital, och som har ett skrivarhuvud som täcker hela bädden så att man inte behöver flytta huvudvagnen. Istället flyttar Onset bädden, och även om den kan producera utskrifter i ett enda pass väljer de flesta användare minst två pass för att förbättra bildkvaliteten. Onset Express-läget med två passeringar tar mindre än nio sekunder och producerar upp till 1449 kvm/timme.
Vissa pressleverantörer har utvecklat system för enstaka tryck, även om dessa oftast används i gränslandet mellan förpackningar och displaygrafik. Fujifilm har till exempel just lanserat sin Acuity HS-serie, som har utvecklats tillsammans med den spanska leverantören Barberan, där HS6000 baseras på Barberans JetMaster. Denna kan producera upp till 2000 kort per timme, även om det beror på vilket kortmatningssystem som används.
EFI har utvecklat Nozomi-serien av single pass-skrivare, som omfattar både den 1,8 m breda 18000- och den 1,4 m breda 14000-maskinen. Det finns variationer på båda dessa för att rikta in sig på antingen förpacknings- eller skylt- och displaymarknaden, och alla versioner erbjuder LED-härdning för UV-bläck.
Detta leder oss till den andra stora skillnaden mellan förpackningar och displaygrafik, efter produktivitet. Förpackningsbranschen föredrar vattenbaserade färger, främst av livsmedelssäkerhetsskäl men också för att öka hållbarheten. De flesta storformatsskrivare använder dock UV-härdande bläck, även om de flesta nu har gått över till LED-härdning, vilket är mer hållbart än konventionella härdningslampor. Men med UV-bläck finns det fortfarande risk för att vissa kemikalier, främst från fotoinitiatorerna, migrerar genom förpackningen, vilket gör det svårt att uppfylla kraven på livsmedelssäkerhet. EFI har visat att det finns en marknad för förpackningar som trycks med UV-bläck, men utvecklar ändå en version av sin Nozomi-press med vattenbaserad färg.
Vissa storformatsskrivare använder latex- eller hartsbläck, som är vattenbaserat. HP erbjuder t.ex. automatiserade landningssystem för sina 3,2 m breda latexskrivare. Men HP erbjuder också sina Indigo-pressar för format upp till B2, som kan hantera falskartong. HP säljer också ett antal single pass inkjetpressar för större format, inklusive några för förtryck till wellpappliner.
Sammanfattningsvis finns det en växande synergi mellan displaygrafik i storformat och förpackningar, där några av de snabbaste storformatsskrivarna med stora volymer nu kan utmana marknaden för förpackningar med korta upplagor. Vi kan förvänta oss att fler leverantörer av storformatspressar tar sig in på förpackningsmarknaden, så det finns en tydlig logik i att leverantörer av storformatstjänster också följer denna trend.
