Пазарът на хартиени сгъваеми картонени опаковки и опаковки от велпапе нараства поради усилията за устойчивост. Широкоформатните принтери с голям обем запълват пропастта между графиките за дисплеи и опаковките, като предлагат пълноцветен печат в къси тиражи. Иновации като автоматизация, по-бърз многопроходен печат и еднопроходни системи повишават производителността. Появяват се и варианти за водни мастила, за да се отговори на проблемите с опаковките, безопасни за храните, което създава нова синергия за доставчиците на услуги.
Като част от общото възприемане на по-екологосъобразни практики се обръща по-голямо внимание на материалите на хартиена основа, като велпапе и сгъваем картон. Тези класове субстрати вече се използват широко както в опаковките, така и на пазара на дисплейни графики, особено в областта на графиките в точките на продажба, така че доставчиците на широкоформатни услуги са в добра позиция да се възползват от повишеното търсене и в двете тези области, особено в опаковките, където има потенциал за много големи обеми.
Обикновено сгъваемият картон и велпапето се смесват, тъй като и двете са на хартиена основа. Но те имат различни изисквания за обработка, което се отразява на обемите, и са насочени към различни приложения. Сгъваемият картон е по-точно да се нарече картон и е по-дебел от хартията, започвайки от 0,3 мм и повече, но все още се произвежда от пресована дървесна маса. Според определението на ISO той е с тегло над 250 gsm, което му осигурява достатъчна твърдост, за да бъде сгънат в картонени кутии, а също така го прави подходящ за някои графични дисплеи. Може да се отпечатва чрез всеки широкоформатен принтер, който може да работи с твърди материали, както и чрез някои ролни машини, включително производствени принтери.
Вълнообразните картони се състоят от вълнообразен или набразден хартиен лист, поставен в два плоски картона, които са свързани с лепило. Вълнообразната структура задържа въздуха и придава на плоскостите известна амортизация и твърдост. Съществуват различни степени на набраздяване, като например набраздяване B или C с по-големи вълни за повече амортизация, или набраздяване E и F, при което вълните са по-фини и по-близо една до друга за повече твърдост. Повечето велпапета, използвани в опаковките и графичните дисплеи, са с един слой или стена от флутинг, но някои използват два или дори три слоя с междинни листове за допълнителна защита. Резултатът е устойчив картон на хартиена основа, който е сравнително здрав, лек и лесно се рециклира.
Традиционно опаковките от велпапе са били или предварително отпечатани, което означава, че графиките са били отпечатани на хартия чрез лито или дълбок печат и след това ламинирани върху картоните, или отпечатани директно върху велпапето с флексопечатна машина. Цифровият печат позволява по-кратки тиражи, което на теория може да означава тиражи от един брой за отделни клиенти. На практика това дава възможност за по-целенасочени маркетингови кампании с пълноцветни графики. Това е област, в която широкоформатните графики се използват от много години, особено за съобщения на закрито, както и за дисплеи на местата за продажба и кутии за изхвърляне.
Има обаче две съществени разлики. Първата е производителността, тъй като опаковките са много по-обемна дейност от графиката на дисплеи. Но през последните години видяхме редица широкоформатни принтери с голям обем, които имат за цел да преодолеят тази разлика. В повечето случаи това означава автоматизиране на начина на зареждане и разтоварване на плоскостите от пресите. Повечето доставчици предлагат избор между частична или пълна автоматизация с автоподавачи от двете страни на печатащото легло. Някои доставчици, като Agfa и Durst, предлагат набор от роботизирани манипулатори, които могат да преместват плочите от палета с пресни плочи до принтера и след това до палета за отпечатани плочи.
Друг начин за увеличаване на производителността е да се намали броят на преминаванията, които правят печатащите глави. Повечето широкоформатни принтери използват сканиращ или многопроходен подход, като печатащите глави са монтирани на каретка, която сканира напред-назад по ширината на медията. Многократните преминавания се използват за запълване на пропуски, увеличаване на разстилането на мастилото и подобряване на разделителната способност на печата. Но през последните години някои производители намалиха броя на необходимите преминавания, за да подобрят значително общата производителност. Обикновено това означава използване на печатащи глави с по-висока разделителна способност, добавяне на допълнителни печатащи глави и използване на мастила с по-високо съдържание на пигмент, за да се получи повече мастило при по-малко преминавания.
Durst, например, току-що представи своята преса P5 SMP (Super Multi-Pass), която е предназначена за пазарите на дисплеи и опаковки. Това е широкоформатна хибридна конструкция с ширина 3,5 м, която може да произвежда до 1940 кв. м/час или 340 табла на час (3,2х1,6 м), което би трябвало да се изрази в около пет милиона квадратни метра годишно. Тази скорост се дължи на комбинацията от намаляване на броя на преминаванията и увеличаване на цялостната автоматизация около пресата, особено на зареждането и разтоварването на медиите.
Agfa продава пресата Onset, разработена от Inca Digital, която разполага с масив от печатащи глави, покриващ цялото легло, за да се елиминира необходимостта от преместване на каретата с главите. Вместо това Onset движи леглото и въпреки че може да произвежда отпечатъци с едно преминаване, повечето потребители избират поне две преминавания, за да подобрят качеството на изображението. Експресният режим на Onset с две преминавания отнема по-малко от девет секунди и произвежда до 1449 кв.м/час.
Някои производители на печатни машини са разработили системи с едно преминаване, но те работят предимно в пресечната точка между опаковките и графиките за дисплеи. Fujifilm например току-що пусна на пазара серията Acuity HS, разработена съвместно с испанския доставчик Barberan, като HS6000 е базирана на Barberan JetMaster. Тя може да произвежда до 2000 табла на час, въпреки че това зависи от използваната система за подаване на таблата.
EFI е разработила серията еднопроходни принтери Nozomi, включваща машини с ширина 1,8 м, 18000 и 14000, 1,4 м. И двете версии са предназначени за пазара на опаковки или на знаци и дисплеи, като всички версии предлагат LED втвърдяване за UV мастила.
Така стигаме до другата голяма разлика между опаковката и графиката на дисплея – след производителността. Светът на опаковките предпочита мастила на водна основа, главно поради проблеми с безопасността на храните, но също така и поради по-голяма устойчивост. Повечето широкоформатни печатници обаче използват мастила, устойчиви на UV лъчи, въпреки че повечето от тях вече преминаха към светодиодно втвърдяване, което е по-устойчиво от конвенционалните втвърдяващи лампи. Но при UV мастилата все още съществува риск някои химикали, главно от фотоинициаторите, да мигрират през опаковката, което затруднява спазването на правилата за безопасност на храните. EFI е доказала, че има пазар за опаковки, използващи печат с UV мастило, но въпреки това разработва версия с водно мастило на своята печатна машина Nozomi.
Някои широкоформатни принтери използват латексово или смолисто мастило, което е на водна основа. HP например предлага автоматизирани системи за разтоварване за своите латексови принтери с ширина 3,2 м. Но HP предлага и своите преси Indigo за формати до B2, които могат да работят със сгъваем картон. HP продава и редица еднопроходни мастиленоструйни преси за по-големи формати, включително някои за предпечат към подложки от велпапе.
В заключение може да се каже, че се наблюдава нарастваща синергия между широкоформатните графични дисплеи и опаковките, като някои от най-бързите широкоформатни печатници с голям обем вече са в състояние да се борят за пазара на опаковки в къси серии. Можем да очакваме все повече доставчици на широкоформатни печатни машини да навлязат на пазара на опаковки, така че има определена логика доставчиците на широкоформатни услуги също да следват тази тенденция.
