紙ベースの紙器や段ボールパッケージの市場は、持続可能性への取り組みによって成長している。大容量の大判印刷機は、ディスプレイ・グラフィックとパッケージングのギャップを埋め、小ロット・フルカラー印刷を提供している。自動化、マルチパス印刷の高速化、シングルパスシステムなどの革新が生産性を高めている。また、食品に安全なパッケージングへの懸念に対応するため、水性インクのオプションも登場しており、サービス・プロバイダーに新たな相乗効果をもたらしている。
より環境に優しい慣行の一般的な採用の一環として、段ボールや紙器といった紙ベースの素材への注目が高まっている。これらの種類の基材は、パッケージングとディスプレイ・グラフィックス市場、特にPOPの分野ですでに広く使用されているため、大判サービス・プロバイダーは、この両分野、特に大量生産の可能性があるパッケージングでの需要増加から利益を得るのに有利な立場にある。
折りたたみ段ボールと段ボールは、どちらも紙を原料としているため、混同されがちである。しかし、両者には異なるハンドリング要件があり、それが関係する数量に影響し、異なる用途を対象としている。紙器は正確には板紙と呼ばれ、0.3mmからと紙よりも厚いが、木材パルプを圧縮したものである。ISOでは250gsm以上と定義されており、カートンに折りたたむのに十分な剛性があり、また一部のディスプレイ・グラフィックにも適している。硬い素材を扱うことができる大判プリンターであれば、プロダクションプリンターを含む一部のロールフィード機と同様に印刷することができる。
コルゲートボードは、2枚の平らなライナーボードにフルート加工された、または波打った紙が包まれ、接着剤で固定されたものである。フルーティングは空気を閉じ込め、ボードにクッション性と剛性を与える。フルーティングには等級があり、BやCのフルーティングは波が大きくクッション性が高く、EやFのフルーティングは波が細かく密着して剛性が高い。パッケージやディスプレイ・グラフィックに使用される段ボールのほとんどは、1層または1層のフルーティングが施されていますが、中には2層または3層のフルーティングを施し、間にライナーシートを挟んでさらに保護するものもあります。その結果、適度な強度を持ち、軽量でリサイクルしやすい、持続可能な紙ベースの段ボールができあがります。
従来、段ボール包装はプレ印刷、つまりリソまたはグラビア印刷機でグラフィックが紙に印刷され、その後ボードにラミネートされるか、フレキソ印刷機で段ボールに直接印刷されていました。デジタル印刷は、理論的には個々の顧客のために1枚から印刷できる、より短いランの長さを可能にする。実際には、フルカラーのグラフィックを使った、よりターゲットを絞ったマーケティング・キャンペーンが可能になります。この分野では、大判グラフィックが長年使用されており、特に屋内ディスプレイのメッセージングやPOP、ダンプボックスに使用されています。
しかし、決定的な違いが2つある。ひとつは生産性で、パッケージングはディスプレイ・グラフィックよりもはるかに大量生産が可能なビジネスである。しかし近年、このギャップを埋めることを目的とした大容量の大判印刷機を数多く見かけるようになった。ほとんどの場合、これは、印刷機からのボードのロードとアンロードを自動化することを意味する。ほとんどのベンダーは、印刷ベッドの両側にオートローダーを備えた部分自動化または完全自動化の選択肢を提供している。Agfa社やDurst社などの一部のベンダーは、フレッシュボードのパレットから印刷機まで、そして印刷済みボードのパレットまでボードを移動できるロボットアームを提供している。
生産性を高めるもう一つの方法は、プリントヘッドのパス回数を減らすことだ。ほとんどの大判プリンターは、プリントヘッドをキャリッジに取り付け、メディアの幅を前後にスキャンするスキャニング方式またはマルチパス方式を採用しています。マルチパスは、ギャップを埋め、インクレイダウンを増やし、印刷解像度を向上させるために使用される。しかし近年、一部のベンダーは必要なパス数を減らし、全体的な生産性を劇的に向上させている。一般的にこれは、より高解像度のプリントヘッドを使用すること、プリントヘッドを追加すること、より少ないパスでより多くのインクを浸透させるために、より高い顔料ローディングのインクを使用することを意味する。
例えばDurst社は、ディスプレイとパッケージの両市場をターゲットにしたP5 SMP（スーパーマルチパス）印刷機を発表したばかりだ。これは3.5m幅のハイブリッド設計で、最大1,940平方メートル／時、または340枚／時（3.2×1.6m）のボードを生産することができ、これは年間約500万平方メートルに相当する。このスピードは、パス回数の削減と、印刷機周辺の全体的な自動化、特にメディアのローディングとアンローディングの増加の組み合わせによるものである。
アグファは、Inca Digital社が開発したオンセット印刷機を販売している。オンセット印刷機は、ヘッドキャリッジを動かす必要性をなくすため、ベッド全体をカバーするプリントヘッドアレイを特徴としている。その代わりにオンセットはベッドを動かし、1パスで印刷を行うことができるが、ほとんどのユーザーは画質を向上させるために少なくとも2パスを選択する。オンセットの2パス・エクスプレス・モードは9秒以下で、最高1449平方メートル／時のプリントを実現する。
一部の印刷機ベンダーはシングルパスシステムを開発しているが、そのほとんどはパッケージングとディスプレイグラフィックの間のクロスオーバーポイントで動作している。例えば、富士フイルムはスペインのBarberan社と共同開発したAcuity HSシリーズを発表したばかりで、Barberan JetMasterをベースにしたHS6000がある。これは、使用する基板供給システムにもよるが、1時間当たり最大2000枚の基板を生産することができる。
EFIは、幅1.8mの18000と幅1.4mの14000を含むシングルパス印刷機Nozomiシリーズを開発した。これら2機種には、パッケージ市場とサイン・ディスプレイ市場をターゲットにしたバリエーションがあり、すべてのバージョンでUVインクのLED硬化が可能である。
これが、生産性に続く、パッケージングとディスプレイグラフィックのもうひとつの大きな違いにつながる。パッケージングの世界では、主に食品安全上の問題から水性インキが好まれるが、より持続可能性を高めるためでもある。しかし、ほとんどの大判プリンターはUV硬化型インキを使用しているが、現在ではそのほとんどがLED硬化型に移行しており、従来の硬化ランプよりも持続可能性が高い。しかし、UVインクの場合、主に光重合開始剤に由来する化学物質がパッケージを通して移行するリスクがあり、食品安全規制を満たすことが難しくなる。EFIは、UVインキ印刷を使用したパッケージングに市場があることを証明したが、それにもかかわらず、Nozomi印刷機の水性インキバージョンを開発している。
大判プリンターの中には、水性のラテックスインクや樹脂インクを使うものもある。例えばHPは、3.2m幅のラテックス印刷機用の自動ランディングシステムを提供している。しかし、HPはB2サイズまでのインディゴ印刷機も提供しており、紙器にも対応している。HPはまた、段ボールライナーへのプレ印刷用を含む、より大きなフォーマット用のシングルパスインクジェット印刷機も多数販売している。
結論として、大判ディスプレイグラフィックとパッケージングの間には相乗効果が高まっており、最も高速で大量印刷を行う大判印刷業者の中には、小ロットのパッケージング市場に挑戦できるところも出てきている。パッケージング市場に参入する大判印刷機ベンダーが増えることが予想されるため、大判サービスプロバイダーもこの傾向に追随することは間違いない。
