Paperipohjaisten taittopahvi- ja aaltopahvipakkausten markkinat kasvavat kestävyyspyrkimysten vuoksi. Suurten volyymien laajakuvatulostimet kurovat umpeen kuilun näyttögrafiikan ja pakkausten välillä ja tarjoavat pienissä sarjoissa täysväritulostusta. Innovaatiot, kuten automaatio, nopeampi monipassitulostus ja yksivaiheiset järjestelmät, lisäävät tuottavuutta. Myös vesipitoiset musteet ovat tulossa markkinoille, jotta voidaan vastata elintarviketurvallisuuteen liittyviin pakkausongelmiin, mikä luo uutta synergiaa palveluntarjoajille.
Osana ympäristöystävällisempien käytäntöjen yleistä käyttöönottoa on kiinnitetty entistä enemmän huomiota paperipohjaisiin materiaaleihin, kuten aaltopahviin ja taittopahviin. Näitä substraattiluokkia käytetään jo laajalti sekä pakkaus- että näyttögrafiikkamarkkinoilla, erityisesti myyntipistegrafiikassa, joten laajakuvapalveluntarjoajilla on hyvät mahdollisuudet hyötyä kysynnän kasvusta molemmilla näillä aloilla, erityisesti pakkauksissa, joissa on mahdollista saavuttaa erittäin suuria volyymimääriä.
On yleistä, että taitekartonki ja aaltopahvi yhdistetään toisiinsa, koska ne ovat molemmat paperipohjaisia. Niiden käsittelyvaatimukset ovat kuitenkin erilaiset, mikä vaikuttaa volyymiin, ja ne on suunnattu eri sovelluksiin. Taittokartonkia kutsutaan tarkemmin kartongiksi, ja se on paperia paksumpaa alkaen 0,3 mm:stä ja sitä paksumpaa, mutta se on kuitenkin valmistettu puristetusta puumassasta. ISO:n määritelmän mukaan sen paino on yli 250 g/m², mikä antaa sille riittävän jäykkyyden, jotta sitä voidaan taittaa pahvilaatikoiksi, ja tekee siitä myös sopivan joillekin näyttögrafiikoille. Sitä voidaan tulostaa millä tahansa laajakuvatulostimella, joka pystyy käsittelemään jäykkiä materiaaleja, sekä joillakin rullasyöttölaitteilla, myös tuotantotulostimilla.
Aaltopahvi koostuu aaltopahvista, joka on aaltopahvilla päällystetty kahteen litteään vuorauskartonkiin, ja se on kiinnitetty liimalla. Aallotuksen ansiosta kartongit pitävät sisällään ilmaa ja antavat niille jonkin verran pehmustetta ja jäykkyyttä. On olemassa erilaisia aallotuksen laatuja, kuten B- tai C-aallotukset, joissa on isompia aaltoja, jotka pehmentävät enemmän, tai E- ja F-aallotukset, joissa aallot ovat hienompia ja lähempänä toisiaan, mikä lisää jäykkyyttä. Useimmissa pakkauksissa ja esitysgrafiikassa käytetyissä aaltopahveissa on yksi aallotuskerros tai -seinämä, mutta joissakin käytetään kahta tai jopa kolmea kerrosta, joiden välissä on lisäsuojaa tarjoavia vuorilevyjä. Tuloksena on kestävä, paperipohjainen kartonki, joka on kohtuullisen vahva, kevyt ja helposti kierrätettävä.
Perinteisesti aaltopahvipakkaukset on joko esipainettu eli grafiikka on painettu paperille lito- tai syväpainokoneella ja laminoitu sitten kartonkiin, tai ne on painettu suoraan aaltopahvimateriaaliin fleksopainokoneella. Digitaalinen painaminen mahdollistaa lyhyemmät painosmäärät, mikä voisi teoriassa tarkoittaa yhden kappaleen painosmääriä yksittäisille asiakkaille. Käytännössä tämä mahdollistaa lähinnä kohdennetummat markkinointikampanjat, joissa on täysvärigrafiikkaa. Tällä alalla laajakuvagrafiikkaa on käytetty jo vuosia erityisesti sisätilojen näyttöihin sekä myyntipisteiden näyttöihin ja tyhjennyslaatikoihin.
On kuitenkin kaksi ratkaisevaa eroa. Ensimmäinen on tuottavuus, sillä pakkausten valmistuksen volyymit ovat paljon suuremmat kuin näyttelygrafiikan. Viime vuosina olemme kuitenkin nähneet useita suurivolyymisiä laajakuvatulostimia, jotka pyrkivät kuromaan umpeen tämän kuilun. Useimmissa tapauksissa tämä tarkoittaa sitä, että levyjen lataaminen ja purkaminen painokoneesta automatisoidaan. Useimmat toimittajat tarjoavat joko osittaisen tai täydellisen automaation, jossa on automaattinen latauslaite tulostussängyn kummallakin puolella. Jotkin toimittajat, kuten Agfa ja Durst, tarjoavat erilaisia robottivarret, jotka voivat siirtää levyt tuoreiden levyjen lavalta tulostimeen ja sen jälkeen painettujen levyjen lavalle.
Toinen tapa lisätä tuottavuutta on vähentää tulostuspäiden läpimenojen määrää. Useimmissa laajakuvatulostimissa käytetään skannaus- tai monipassimenetelmää, jossa tulostuspäät on asennettu vaunuun, joka skannaa edestakaisin tulostusmateriaalin leveyssuunnassa. Monta kulkua käytetään täyttämään aukkoja, lisäämään musteen levitystä ja parantamaan tulostustarkkuutta. Viime vuosina jotkut valmistajat ovat kuitenkin vähentäneet tarvittavien läpivientien määrää ja parantaneet kokonaistuottavuutta huomattavasti. Tämä tarkoittaa yleensä korkeamman resoluution tulostuspäätä, ylimääräisten tulostuspisteiden lisäämistä ja sellaisten musteiden käyttöä, joissa on suurempi pigmenttipitoisuus, jotta enemmän mustetta saadaan levitettyä vähemmillä kulkukerroilla.
Esimerkiksi Durst on juuri esitellyt P5 SMP (Super Multi-Pass) -puristimensa, joka on suunnattu sekä näyttö- että pakkausmarkkinoille. Kyseessä on 3,5 metrin leveäformaattihybridirakenne, joka pystyy tuottamaan jopa 1 940 neliömetriä tunnissa tai 340 levyä tunnissa (3,2 x 1,6 m), mikä vastaa noin viittä miljoonaa neliömetriä vuodessa. Tämä nopeus johtuu yhdistelmästä, jossa läpivientien lukumäärää on vähennetty ja koneen yleistä automaatiota lisätty, erityisesti materiaalin lastauksen ja purkamisen osalta.
Agfa myy Inca Digitalin kehittämää Onset-painokonetta, jossa on koko sängyn kattava tulostuspää, jolloin tulostuspäävaunua ei tarvitse siirtää. Sen sijaan Onset siirtää sänkyä, ja vaikka se voi tuottaa tulosteita yhdellä painokerralla, useimmat käyttäjät valitsevat vähintään kaksi painokertaa kuvanlaadun parantamiseksi. Onsetin kahden läpiviennin Express-tila kestää alle yhdeksän sekuntia ja tuottaa jopa 1449 neliömetriä tunnissa.
Jotkin painokoneiden valmistajat ovat kehittäneet yksisuuntaisia järjestelmiä, mutta ne toimivat useimmiten pakkaus- ja näyttögrafiikan rajapinnassa. Esimerkiksi Fujifilm on juuri tuonut markkinoille Acuity HS -sarjansa, joka on kehitetty yhdessä espanjalaisen Barberanin kanssa, ja HS6000 perustuu Barberan JetMasteriin. Tällä voidaan tuottaa jopa 2000 kartonkia tunnissa, vaikka se onkin riippuvainen käytössä olevasta kartongin syöttöjärjestelmästä.
EFI on kehittänyt Nozomi-sarjan yksisuuntaisia tulostimia, joihin kuuluvat sekä 1,8 metriä leveä 18000- että 1,4 metriä leveä 14000-kone. Molemmista on olemassa muunnelmia, jotka on suunnattu joko pakkaus- tai kyltti- ja näyttömarkkinoille, ja kaikissa versioissa on LED-kovetus UV-musteille.
Tästä pääsemmekin toiseen suureen eroon pakkaus- ja näyttelygrafiikan välillä, tuottavuuden jälkeen. Pakkausmaailmassa suositaan vesipohjaisia painovärejä pääasiassa elintarviketurvallisuuskysymysten mutta myös suuremman kestävyyden vuoksi. Useimmat laajakuvatulostimet käyttävät kuitenkin UV-kovetteisia painovärejä, vaikka useimmat ovatkin nyt siirtyneet LED-kovettamiseen, joka on kestävämpää kuin perinteiset kovettimet. UV-musteissa on kuitenkin edelleen vaarana, että jotkin kemikaalit, jotka ovat peräisin pääasiassa valoinitiaattoreista, kulkeutuvat pakkauksen läpi, mikä vaikeuttaa elintarviketurvallisuusmääräysten noudattamista. EFI on osoittanut, että UV-väritulostusta käyttäville pakkauksille on olemassa markkinat, mutta se on kuitenkin kehittämässä Nozomi-painokoneestaan vesipohjaista mustetta sisältävää versiota.
Joissakin laajakuvatulostimissa käytetään lateksi- tai hartsimustetta, joka on vesipohjaista. Esimerkiksi HP tarjoaa automaattisia laskeutumisjärjestelmiä 3,2 metriä leveisiin lateksitulostimiinsa. HP tarjoaa kuitenkin myös Indigo-painokoneitaan B2-kokoon asti, joilla voidaan käsitellä myös taittopahvia. HP myy myös useita suurempiin formaatteihin tarkoitettuja yksisuuntaisia mustesuihkupainokoneita, joista osa on tarkoitettu aaltopahvivuorauksen esipainatukseen.
Johtopäätöksenä voidaan todeta, että laajakuvagrafiikan ja pakkausten välillä on kasvava synergia, ja jotkin nopeimmista suuren volyymin laajakuvatulostimista pystyvät nyt kilpailemaan myös piensarjakuvapakkausmarkkinoilla. On odotettavissa, että yhä useammat laajakuvapainokoneiden toimittajat alkavat toimia pakkausmarkkinoilla, joten myös laajakuvapalveluntarjoajien on ehdottomasti loogista seurata tätä suuntausta.
