Tržište za papirnatu kartonsku i valovitu ambalažu raste zahvaljujući naporima za održivost. Visokoformatni pisači velikog volumena premošćuju jaz između grafike za prikaz i ambalaže, nudeći tisak u punoj boji u malim nakladama. Inovacije poput automatizacije, bržeg višeprolaznog ispisa i sustava s jednim prolazom povećavaju produktivnost. Pojavljuju se i vodene tinte kako bi se riješili problemi s ambalažom sigurnom za hranu, stvarajući novu sinergiju za pružatelje usluga.
Kao dio općeg usvajanja ekološki prihvatljivijih praksi, veći je naglasak na materijalima na bazi papira, poput valovitog kartona i sklopivih kartona. Ove klase podloga već se široko koriste i na tržištu ambalaže i na tržištu grafičkih materijala za prikaz, posebno oko grafike na prodajnim mjestima, pa su pružatelji usluga širokog formata u dobroj poziciji da iskoriste povećanu potražnju u oba ova područja, posebno u ambalaži gdje postoji potencijal za vrlo velike količine.
Uobičajeno je poistovjećivati sklopivi karton i valoviti karton jer su oba na bazi papira. Međutim, imaju različite zahtjeve za rukovanje, što će utjecati na količine i namijenjeni su različitim primjenama. Sklopivi karton se točnije naziva kartonom i deblji je od papira, počevši od 0,3 mm i deblji, ali je i dalje izrađen od komprimirane drvene pulpe. ISO ga definira kao karton težine iznad 250 g/m², što mu daje dovoljnu krutost za savijanje u kartone, a također ga čini prikladnim za neke grafike za prikaz. Može se tiskati bilo kojim pisačem širokog formata koji može obrađivati krute materijale, kao i nekim strojevima s rolom, uključujući produkcijske pisače.
Valoviti karton sastoje se od valovitog lista papira obloženog u dvije ravne obloge, spojene ljepilom. Obloga zadržava zrak i daje pločama određenu amortizaciju, kao i krutost. Postoje različite vrste obloge, kao što su B ili C obloge s većim valovima za veću amortizaciju ili E i F obloge gdje su valovi finiji i bliži jedan drugome za veću krutost. Većina valovitih kartona koji se koriste u ambalaži i grafičkim materijalima ima jedan sloj ili zid od obloge, ali neki koriste dva ili čak tri sloja s oblogama između za dodatnu zaštitu. Rezultat je održiva ploča na bazi papira koja je razumno jaka, lagana i lako se reciklira.
Tradicionalno, valovita ambalaža bila je ili unaprijed tiskana, što znači da su grafike tiskane na papir pomoću litografske ili gravure preše, a zatim laminirane na ploče, ili izravno tiskane na valovite materijale na flexo preši. Digitalni tisak omogućuje kraće naklade, što bi u teoriji moglo značiti naklade od jedne naklade za pojedinačne kupce. U praksi to uglavnom omogućuje ciljanije marketinške kampanje, s grafikom u punom koloru. Ovo je područje gdje se grafika širokog formata koristi već dugi niz godina, posebno za unutarnje poruke, kao i za prodajna mjesta i kutije za odlaganje otpada.
Međutim, postoje dvije ključne razlike. Prva je produktivnost, pri čemu je pakiranje posao s puno većim volumenom od grafike za prikaz. No, posljednjih godina vidjeli smo niz velikih tiskara širokog formata koji imaju za cilj premostiti taj jaz. U većini slučajeva to znači automatizaciju načina na koji se ploče utovaruju i istovaruju iz tiskarskih strojeva. Većina dobavljača nudi izbor djelomične ili potpune automatizacije s automatskim utovarivačima s obje strane tiskarske površine. Neki dobavljači, poput Agfe i Dursta, nude niz robotskih ruku koje mogu pomicati ploče s palete svježih ploča do pisača, a zatim na paletu za tiskane ploče.
Drugi način povećanja produktivnosti je smanjenje broja prolaza koje glave za ispis rade. Većina pisača širokog formata koristi pristup skeniranja ili višestrukog prolaza, s glavama za ispis montiranim na nosač koji skenira naprijed-natrag po širini medija. Višestruki prolazci koriste se za popunjavanje praznina, povećanje nanošenja tinte i poboljšanje rezolucije ispisa. No, posljednjih godina neki su dobavljači smanjili broj potrebnih prolaza kako bi dramatično poboljšali ukupnu produktivnost. To obično znači korištenje glava za ispis veće rezolucije, dodavanje dodatnih glava za ispis i korištenje tinti s većim udjelom pigmenta kako bi se nanijelo više tinte u manje prolaza.
Durst je, na primjer, upravo predstavio svoju tiskarsku mašinu P5 SMP ili Super Multi-Pass, koja je namijenjena i tržištu izložbenog i pakirnog materijala. Riječ je o hibridnom dizajnu širine 3,5 m koji može proizvesti do 1940 m²/h ili 340 ploča na sat (3,2 x 1,6 m), što bi trebalo značiti oko pet milijuna četvornih metara godišnje. Ova brzina posljedica je kombinacije smanjenja broja prolaza i povećanja ukupne automatizacije oko tiskarske mašine, posebno utovara i istovara medija.
Agfa prodaje Onset tiskarsku mašinu, koju je razvila tvrtka Inca Digital, koja ima niz glava za ispis koji pokriva cijelu površinu kako bi se eliminirala potreba za pomicanjem nosača glave. Umjesto toga, Onset pomiče površinu i iako može ispisivati u jednom prolazu, većina korisnika odlučuje se za barem dva prolaza kako bi poboljšala kvalitetu slike. Onsetov dvoprolazni Express način rada traje manje od devet sekundi i proizvodi do 1449 m²/h.
Neki dobavljači tiskarskih strojeva razvili su sustave s jednim prolazom, iako oni uglavnom rade na prijelazu između pakiranja i grafike za prikaz. Fujifilm je, na primjer, upravo lansirao svoju seriju Acuity HS, koja je razvijena sa španjolskim dobavljačem Barberan, s HS6000 temeljenim na Barberan JetMasteru. To može proizvesti do 2000 ploča na sat, iako to ovisi o sustavu za uvlačenje ploča koji se koristi.
EFI je razvio Nozomi seriju jednoprolaznih pisača, uključujući strojeve širine 1,8 m (18000) i širine 1,4 m (14000). Postoje varijacije za oba modela usmjerene na tržište ambalaže ili na tržište znakova i displeja, a sve verzije nude LED sušenje za UV tinte.
To nas dovodi do druge velike razlike između ambalaže i grafike za prikaz, nakon produktivnosti. Svijet ambalaže favorizira tinte na bazi vode, uglavnom zbog pitanja sigurnosti hrane, ali i zbog veće održivosti. Međutim, većina pisača velikog formata koristi tinte koje se suše UV zračenjem, iako je većina sada prešla na LED sušenje, što je održivije od konvencionalnih lampi za sušenje. No, s UV tintom i dalje postoji rizik da neke kemikalije, uglavnom iz fotoinicijatora, migriraju kroz ambalažu, što otežava zadovoljavanje propisa o sigurnosti hrane. EFI je dokazao da postoji tržište za ambalažu koja koristi UV tisak tintom, ali ipak razvija verziju svoje Nozomi preše s vodenom tintom.
Neki pisači velikog formata koriste lateks ili smolnu tintu na bazi vode. HP, na primjer, nudi automatizirane sustave za svoje lateks pisače širine 3,2 m. No, HP također nudi svoje Indigo tiskarske strojeve za formate do B2, koji mogu obrađivati sklopivi karton. HP također prodaje niz jednoprolaznih inkjet tiskarskih strojeva za veće formate, uključujući neke za predtisak na valovite podloge.
Zaključno, postoji sve veća sinergija između grafike za prikaz širokog formata i ambalaže, s nekim od najbržih pisača širokog formata velikog volumena koji sada mogu konkurirati tržištu kratkoročnog tiska ambalaže. Možemo očekivati da će se više dobavljača tiska širokog formata uključiti na tržište ambalaže, stoga postoji određena logika da i pružatelji usluga tiska širokog formata slijede ovaj trend.
