Η αγορά των χάρτινων συσκευασιών από πτυσσόμενα χαρτοκιβώτια και κυματοειδές χαρτί αυξάνεται λόγω των προσπαθειών για αειφορία. Οι εκτυπωτές μεγάλου όγκου ευρείας μορφής γεφυρώνουν το χάσμα μεταξύ των γραφικών επίδειξης και της συσκευασίας, προσφέροντας εκτυπώσεις μικρών σειρών και πλήρους χρώματος. Καινοτομίες όπως η αυτοματοποίηση, η ταχύτερη εκτύπωση πολλαπλών περασμάτων , και τα συστήματα ενός περάσματος αυξάνουν την παραγωγικότητα. Αναδύονται επίσης επιλογές υδατικών μελανιών για την αντιμετώπιση των ανησυχιών για τη συσκευασία που είναι ασφαλής για τα τρόφιμα, δημιουργώντας μια νέα συνέργεια για τους παρόχους υπηρεσιών.
Στο πλαίσιο της γενικής υιοθέτησης πιο φιλικών προς το περιβάλλον πρακτικών, δίνεται μεγαλύτερη έμφαση στα υλικά που βασίζονται στο χαρτί, όπως το κυματοειδές χαρτόνι και το πτυσσόμενο χαρτόνι. Αυτές οι κατηγορίες υποστρωμάτων χρησιμοποιούνται ήδη ευρέως τόσο στη συσκευασία όσο και στην αγορά γραφικών για την προβολή, ιδίως γύρω από τα γραφικά στα σημεία πώλησης, οπότε οι πάροχοι υπηρεσιών ευρείας μορφής βρίσκονται σε καλή θέση για να επωφεληθούν από την αυξημένη ζήτηση και στους δύο αυτούς τομείς, ιδίως στη συσκευασία, όπου υπάρχει η δυνατότητα για πολύ υψηλούς όγκους.
Είναι σύνηθες να συγχέουμε το πτυσσόμενο χαρτόνι και τα κυματοειδή χαρτόνια μαζί, δεδομένου ότι και τα δύο έχουν ως βάση το χαρτί. Έχουν όμως διαφορετικές απαιτήσεις χειρισμού, οι οποίες επηρεάζουν τους σχετικούς όγκους, και απευθύνονται σε διαφορετικές εφαρμογές. Το πτυσσόμενο χαρτόνι ονομάζεται ακριβέστερα χαρτόνι και είναι παχύτερο από το χαρτί ξεκινώντας από 0,3 mm και πάνω, αλλά εξακολουθεί να κατασκευάζεται από συμπιεσμένο ξυλοπολτό. Το ISO το ορίζει ως άνω των 250 gsm, γεγονός που του προσδίδει αρκετή ακαμψία για να διπλώνεται σε χαρτοκιβώτια και το καθιστά επίσης κατάλληλο για ορισμένα γραφικά επίδειξης. Μπορεί να εκτυπωθεί μέσω οποιουδήποτε εκτυπωτή ευρείας μορφής που μπορεί να χειριστεί άκαμπτα υλικά, καθώς και μέσω ορισμένων μηχανών ρολού, συμπεριλαμβανομένων των εκτυπωτών παραγωγής.
Τα κυματοειδή χαρτόνια αποτελούνται από ένα αυλακωτό – ή κυματοειδές – φύλλο χαρτιού που περικλείεται σε δύο επίπεδες πλάκες επένδυσης και συγκρατείται με κόλλα. Η αυλάκωση παγιδεύει τον αέρα και προσδίδει στα χαρτόνια κάποιο μαξιλάρι καθώς και ακαμψία. Υπάρχουν διάφορες ποιότητες αυλακώσεων, όπως αυλακώσεις Β ή C με μεγαλύτερα κύματα για μεγαλύτερη απορρόφηση, ή αυλακώσεις Ε και ΣΤ όπου τα κύματα είναι πιο λεπτά και πιο κοντά μεταξύ τους για μεγαλύτερη ακαμψία. Οι περισσότερες κυματοειδείς πλάκες που χρησιμοποιούνται στη συσκευασία και τα γραφικά για την προβολή έχουν ένα μόνο στρώμα ή τοίχωμα αυλακώσεων, αλλά ορισμένες χρησιμοποιούν δύο ή ακόμη και τρία στρώματα με φύλλα επένδυσης ενδιάμεσα για επιπλέον προστασία. Το αποτέλεσμα είναι ένα βιώσιμο χαρτόνι με βάση το χαρτί που είναι αρκετά ισχυρό, ελαφρύ και εύκολα ανακυκλώσιμο.
Παραδοσιακά, οι συσκευασίες από κυματοειδές χαρτί ήταν είτε προ-εκτυπωμένες, δηλαδή τα γραφικά εκτυπώνονταν σε χαρτί μέσω λιθογραφικής ή βαθυτυπικής πρέσας και στη συνέχεια τοποθετούνταν με απανωτές στρώσεις στα χαρτόνια, είτε εκτυπώνονταν απευθείας στα κυματοειδή υλικά σε πρέσα φλεξογραφίας. Η ψηφιακή εκτύπωση επιτρέπει μικρότερες εκδόσεις, οι οποίες θεωρητικά θα μπορούσαν να σημαίνουν εκδόσεις του ενός για μεμονωμένους πελάτες. Στην πράξη, αυτό επιτρέπει κυρίως πιο στοχευμένες εκστρατείες μάρκετινγκ, με πλήρη έγχρωμα γραφικά. Αυτός είναι ένας τομέας όπου τα γραφικά ευρείας μορφής χρησιμοποιούνται εδώ και πολλά χρόνια, ιδίως για μηνύματα σε εσωτερικούς χώρους, καθώς και για οθόνες στα σημεία πώλησης και κουτιά απόρριψης.
Ωστόσο, υπάρχουν δύο κρίσιμες διαφορές. Η πρώτη είναι η παραγωγικότητα, καθώς η συσκευασία είναι μια επιχείρηση με πολύ μεγαλύτερο όγκο εργασιών από ό,τι τα γραφικά οθόνης. Αλλά τα τελευταία χρόνια έχουμε δει μια σειρά από εκτυπωτές μεγάλου όγκου ευρείας μορφής που στοχεύουν να γεφυρώσουν αυτό το χάσμα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό σημαίνει την αυτοματοποίηση του τρόπου με τον οποίο οι πίνακες φορτώνονται και εκφορτώνονται από τις πρέσες. Οι περισσότεροι προμηθευτές προσφέρουν μια επιλογή μερικής ή πλήρους αυτοματοποίησης με αυτόματους φορτωτές εκατέρωθεν της κλίνης εκτύπωσης. Ορισμένοι προμηθευτές, όπως η Agfa και η Durst, προσφέρουν μια σειρά από ρομποτικούς βραχίονες που μπορούν να μεταφέρουν τις πλακέτες από μια παλέτα με φρέσκες πλακέτες στον εκτυπωτή και στη συνέχεια σε μια παλέτα για τις εκτυπωμένες πλακέτες.
Ένας άλλος τρόπος αύξησης της παραγωγικότητας είναι η μείωση του αριθμού των περασμάτων που πραγματοποιούν οι κεφαλές εκτύπωσης. Οι περισσότεροι εκτυπωτές ευρείας μορφής χρησιμοποιούν μια προσέγγιση σάρωσης ή πολλαπλών περασμάτων, με τις κεφαλές εκτύπωσης τοποθετημένες σε ένα καροτσάκι που σαρώνει μπρος-πίσω σε όλο το πλάτος του μέσου. Τα πολλαπλά περάσματα χρησιμοποιούνται για να γεμίσουν τα κενά, να αυξήσουν τη διαστρωμάτωση μελανιού και να βελτιώσουν την ανάλυση της εκτύπωσης. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια ορισμένοι προμηθευτές έχουν μειώσει τον αριθμό των απαιτούμενων περασμάτων για να βελτιώσουν δραματικά τη συνολική παραγωγικότητα. Συνήθως αυτό σημαίνει τη χρήση κεφαλών εκτύπωσης υψηλότερης ανάλυσης, την προσθήκη πρόσθετων κεφαλών εκτύπωσης και τη χρήση μελανιών με υψηλότερη φόρτωση χρωστικών ουσιών για να κατανεμηθεί περισσότερο μελάνι σε λιγότερα περάσματα.
Η Durst, για παράδειγμα, μόλις παρουσίασε την πρέσα P5 SMP, ή Super Multi-Pass, η οποία απευθύνεται τόσο στις αγορές της προβολής όσο και της συσκευασίας. Πρόκειται για ένα υβριδικό σχέδιο ευρείας μορφής 3,5 μέτρων που είναι σε θέση να παράγει έως και 1.940 τετραγωνικά μέτρα/ώρα ή 340 πίνακες ανά ώρα (3,2×1,6 μέτρα), κάτι που θα πρέπει να μεταφράζεται σε περίπου πέντε εκατομμύρια τετραγωνικά μέτρα ετησίως. Αυτή η ταχύτητα οφείλεται σε έναν συνδυασμό μείωσης του αριθμού των περασμάτων και αύξησης της συνολικής αυτοματοποίησης γύρω από το πιεστήριο, ιδίως της φόρτωσης και εκφόρτωσης των μέσων.
Η Agfa πωλεί την πρέσα Onset, η οποία αναπτύχθηκε από την Inca Digital, η οποία διαθέτει μια συστοιχία κεφαλών εκτύπωσης που καλύπτει ολόκληρη την κλίνη για να εξαλείψει την ανάγκη μετακίνησης του καροτσιού της κεφαλής. Αντ’ αυτού, το Onset μετακινεί την κλίνη, και παρόλο που μπορεί να παράγει εκτυπώσεις σε ένα μόνο πέρασμα, οι περισσότεροι χρήστες επιλέγουν τουλάχιστον δύο περάσματα για τη βελτίωση της ποιότητας της εικόνας. Η λειτουργία Express δύο περασμάτων του Onset διαρκεί λιγότερο από εννέα δευτερόλεπτα και παράγει έως και 1449 τ.μ./ώρα.
Ορισμένοι πωλητές εκτυπωτικών μηχανημάτων έχουν αναπτύξει συστήματα μονής διέλευσης, αν και αυτά λειτουργούν κυρίως στο σημείο διασταύρωσης μεταξύ συσκευασίας και γραφικών επίδειξης. Η Fujifilm, για παράδειγμα, μόλις κυκλοφόρησε τη σειρά Acuity HS, η οποία αναπτύχθηκε σε συνεργασία με τον ισπανικό προμηθευτή Barberan, με το HS6000 να βασίζεται στο Barberan JetMaster. Αυτό μπορεί να παράγει έως και 2000 πλακέτες ανά ώρα, αν και αυτό εξαρτάται από το σύστημα τροφοδοσίας πλακετών που χρησιμοποιείται.
Η EFI έχει αναπτύξει τη σειρά εκτυπωτών μονής διέλευσης Nozomi, συμπεριλαμβανομένων των μηχανημάτων 18000 και 14000 πλάτους 1,8m και 1,4m. Υπάρχουν παραλλαγές και για τις δύο αυτές συσκευές που απευθύνονται είτε στην αγορά συσκευασίας είτε στην αγορά επιγραφών και επιδείξεων, ενώ όλες οι εκδόσεις προσφέρουν σκλήρυνση LED για μελάνια UV.
Αυτό μας φέρνει στην άλλη μεγάλη διαφορά μεταξύ της συσκευασίας και των γραφικών προβολής, μετά την παραγωγικότητα. Ο κόσμος της συσκευασίας προτιμά τα μελάνια με βάση το νερό, κυρίως για θέματα ασφάλειας τροφίμων αλλά και για μεγαλύτερη βιωσιμότητα. Ωστόσο, οι περισσότεροι εκτυπωτές ευρείας μορφής χρησιμοποιούν μελάνια με δυνατότητα σκλήρυνσης με υπεριώδη ακτινοβολία, αν και οι περισσότεροι έχουν πλέον περάσει στη σκλήρυνση με LED, η οποία είναι πιο βιώσιμη από τις συμβατικές λάμπες σκλήρυνσης. Αλλά με τα μελάνια UV εξακολουθεί να υπάρχει ο κίνδυνος να μεταναστεύσουν κάποια χημικά, κυρίως από τους φωτοεκκινητές, μέσω της συσκευασίας, γεγονός που καθιστά δύσκολη την ικανοποίηση των κανονισμών για την ασφάλεια των τροφίμων. Η EFI έχει αποδείξει ότι υπάρχει αγορά για τις συσκευασίες που χρησιμοποιούν εκτύπωση με UV μελάνι, αλλά παρόλα αυτά αναπτύσσει μια έκδοση με υδατικό μελάνι της πρέσας Nozomi.
Ορισμένοι εκτυπωτές ευρείας μορφής χρησιμοποιούν μελάνι λατέξ ή ρητίνης, το οποίο έχει βάση το νερό. Η HP, για παράδειγμα, προσφέρει αυτοματοποιημένα συστήματα προσγείωσης για τους εκτυπωτές latex πλάτους 3,2 μέτρων. Αλλά η HP προσφέρει επίσης τους εκτυπωτές Indigo για μεγέθη έως B2, οι οποίοι μπορούν να χειριστούν πτυσσόμενο χαρτόνι. Η HP πωλεί επίσης μια σειρά από πιεστήρια inkjet ενός περάσματος για μεγαλύτερες διαστάσεις, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων για προ-εκτύπωση σε κυματοειδή επένδυση.
Εν κατακλείδι, υπάρχει μια αυξανόμενη συνέργεια μεταξύ των γραφικών ευρείας μορφής και της συσκευασίας, με ορισμένους από τους ταχύτερους εκτυπωτές ευρείας μορφής μεγάλου όγκου να είναι πλέον σε θέση να διεκδικήσουν την αγορά συσκευασίας μικρής διάρκειας. Μπορούμε να περιμένουμε να δούμε περισσότερους πωλητές μηχανημάτων ευρείας μορφής να αξιοποιούν την αγορά συσκευασίας, οπότε είναι λογικό οι πάροχοι υπηρεσιών ευρείας μορφής να ακολουθούν επίσης αυτή την τάση.
