Markedet for papirbaseret foldekarton- og bølgepapemballage vokser på grund af indsatsen for bæredygtighed. Bredformatprintere med høj volumen bygger bro mellem displaygrafik og emballage og tilbyder print i fuld farve i korte oplag. Innovationer som automatisering, hurtigere multi-pass-print og single-pass-systemer øger produktiviteten. Vandige blækmuligheder dukker også op for at løse problemer med fødevaresikker emballage, hvilket skaber en ny synergi for tjenesteudbydere.
Som en del af den generelle indførelse af mere miljøvenlige metoder er der større fokus på papirbaserede materialer som f.eks. bølgepap og foldekarton. Disse klasser af substrater bruges allerede i vid udstrækning på både emballage- og displaygrafikmarkedet, især omkring salgsgrafik, så udbydere af bredformat-tjenester er i en god position til at drage fordel af øget efterspørgsel på begge disse områder, især emballage, hvor der er potentiale for meget store mængder.
Det er almindeligt at slå foldekarton og bølgepap sammen, da de begge er papirbaserede. Men de har forskellige håndteringskrav, som påvirker de involverede mængder, og er rettet mod forskellige anvendelser. Foldekarton kaldes mere præcist for pap og er tykkere end papir fra 0,3 mm og tykkere, men er stadig fremstillet af komprimeret træmasse. ISO definerer det som værende over 250 g/m², hvilket giver det nok stivhed til at blive foldet til kartoner og også gør det velegnet til visse former for displaygrafik. Det kan printes på alle bredformatprintere, der kan håndtere stive materialer, samt på nogle rullemaskiner, herunder produktionsprintere.
Bølgepap består af et riflet – eller bølget – ark papir, der er indkapslet i to flade foringsplader og holdt sammen med lim. Rillerne fanger luft og giver pladerne en vis støddæmpning og stivhed. Der er forskellige kvaliteter af riller, f.eks. B- eller C-riller med større bølger for mere dæmpning, eller E- og F-riller, hvor bølgerne er finere og ligger tættere sammen for mere stivhed. De fleste bølgeplader, der bruges til emballage og displaygrafik, har et enkelt lag eller en enkelt væg med riller, men nogle bruger to eller endda tre lag med mellemlægsark for ekstra beskyttelse. Resultatet er en bæredygtig, papirbaseret karton, som er rimelig stærk, let og nem at genbruge.
Traditionelt blev bølgepapemballage enten fortrykt, hvilket betyder, at grafikken blev trykt på papir via en lito- eller dybtrykspresse og derefter lamineret på pladerne, eller trykt direkte på bølgepapmaterialerne på en flexopresse. Digitaltryk giver mulighed for kortere oplagslængder, hvilket i teorien kan betyde oplag på én for den enkelte kunde. I praksis giver det mest mulighed for mere målrettede marketingkampagner, komplet med grafik i fuld farve. Det er et område, hvor bredformatgrafik har været brugt i mange år, især til indendørs budskaber samt displays på salgssteder og i affaldscontainere.
Der er dog to afgørende forskelle. Den første er produktivitet, idet emballage er en forretning med meget større volumen end displaygrafik. Men i de senere år har vi set en række storformatprintere med høj volumen, som har til formål at bygge bro over denne kløft. I de fleste tilfælde betyder det, at man automatiserer den måde, hvorpå pladerne lægges i og tages ud af presserne. De fleste leverandører tilbyder et valg af delvis eller fuld automatisering med autolæsere på hver side af printbedet. Nogle leverandører, såsom Agfa og Durst, tilbyder en række robotarme, der kan flytte pladerne fra en palle med friske plader til printeren og derefter videre til en palle med trykte plader.
En anden måde at øge produktiviteten på er at reducere antallet af gennemløb, som printhovederne foretager. De fleste bredformatprintere bruger en scannings- eller multi-pass-tilgang, hvor printhovederne er monteret på en vogn, der scanner frem og tilbage over mediets bredde. Flere gennemløb bruges til at udfylde huller, øge blæklagringen og forbedre printopløsningen. Men i de senere år har nogle leverandører reduceret antallet af gennemløb, der er nødvendige for at forbedre den samlede produktivitet dramatisk. Det betyder typisk, at man bruger printhoveder med højere opløsning, tilføjer ekstra printhoveder og bruger blæk med en højere pigmentbelastning for at få mere blæk ned i færre gennemløb.
Durst har for eksempel lige introduceret sin P5 SMP, eller Super Multi-Pass, presse, som er rettet mod både display- og emballagemarkedet. Det er et 3,5 m bredformat hybriddesign, der kan producere op til 1.940 kvm/t eller 340 plader i timen (3,2×1,6 m), hvilket skulle svare til omkring fem millioner kvadratmeter om året. Denne hastighed skyldes en kombination af at reducere antallet af gennemløb og øge den samlede automatisering omkring pressen, især medieindlæsning og -udlæsning.
Agfa sælger Onset-pressen, som er udviklet af Inca Digital, og som har et printhovedarray, der dækker hele sengen for at eliminere behovet for at flytte hovedvognen. I stedet bevæger Onset sengen, og selv om den kan producere print i en enkelt passage, vælger de fleste brugere mindst to passager for at forbedre billedkvaliteten. Ossets Express-tilstand med to gennemløb tager under ni sekunder og producerer op til 1449 kvm/time.
Nogle trykpresseleverandører har udviklet single pass-systemer, men de opererer mest i krydsfeltet mellem emballage og displaygrafik. Fujifilm har f.eks. lige lanceret sin Acuity HS-serie, som er udviklet sammen med den spanske leverandør Barberan, med HS6000 baseret på Barberan JetMaster. Den kan producere op til 2000 plader i timen, men det afhænger af det anvendte pladefremføringssystem.
EFI har udviklet Nozomi-serien af single pass-printere, herunder både de 1,8 m brede 18000- og 1,4 m brede 14000-maskiner. Der er variationer af begge disse til enten emballage- eller skilte- og displaymarkedet, og alle versioner tilbyder LED-hærdning af UV-blæk.
Det bringer os til den anden store forskel mellem emballage og displaygrafik, efter produktivitet. Emballageverdenen foretrækker vandbaseret blæk, primært af hensyn til fødevaresikkerheden, men også af hensyn til bæredygtigheden. Men de fleste bredformatprintere bruger UV-hærdende blæk, selv om de fleste nu er gået over til LED-hærdning, som er mere bæredygtig end konventionelle hærdningslamper. Men med UV-blæk er der stadig risiko for, at nogle kemikalier, primært fra fotoinitiatorerne, vandrer gennem emballagen, hvilket gør det svært at overholde fødevaresikkerhedsbestemmelserne. EFI har bevist, at der er et marked for emballagetryk med UV-blæk, men er alligevel i gang med at udvikle en vandig blækversion af sin Nozomi-presse.
Nogle bredformatprintere bruger latex- eller resinblæk, som er vandbaseret. HP tilbyder f.eks. automatiserede landingssystemer til sine 3,2 m brede latexprintere. Men HP tilbyder også sine Indigo-printere til formater op til B2, som kan håndtere foldeæsker. HP sælger også en række single pass inkjet-printere til større formater, herunder nogle til fortryk til bølgepap.
Konklusionen er, at der er en voksende synergi mellem displaygrafik i bredformat og emballage, hvor nogle af de hurtigste bredformatprintere med stor volumen nu er i stand til at udfordre markedet for korttidsemballage. Vi kan forvente at se flere leverandører af bredformatprintere gå ind på emballagemarkedet, så der er en klar logik i, at udbydere af bredformat-tjenester også følger denne tendens.
