Рынок бумажной складной картонной и гофрированной упаковки растет благодаря усилиям по обеспечению экологической безопасности. Широкоформатные принтеры, работающие в больших объемах, преодолевают разрыв между демонстрационной графикой и упаковкой, предлагая малотиражную полноцветную печать. Такие инновации, как автоматизация, более быстрая многопроходная печать и однопроходные системы, повышают производительность. Появляются также варианты водных чернил, позволяющие решить проблему безопасности упаковки для пищевых продуктов, что создает новую синергию для поставщиков услуг.
В рамках общего перехода на более экологичные методы работы все большее внимание уделяется материалам на бумажной основе, таким как гофрированный картон и складной картон. Эти классы подложек уже широко используются как в упаковке, так и на рынке дисплейной графики, особенно в местах продаж, поэтому поставщики широкоформатных услуг находятся в выгодном положении, чтобы извлечь выгоду из растущего спроса в обеих этих областях, особенно в упаковке, где есть потенциал для очень больших объемов.
Обычно складной картон и гофрокартон объединяют, поскольку они оба имеют бумажную основу. Но у них разные требования к обработке, что влияет на объемы, и они предназначены для разных областей применения. Складной картон правильнее называть картоном, он толще бумаги, начиная с 0,3 мм и толще, но все равно изготавливается из прессованной древесной массы. Согласно определению ISO, его плотность составляет более 250 гсм, что придает ему достаточную жесткость для складывания в картонные коробки, а также делает его пригодным для некоторых видов графики. На нем можно печатать на любом широкоформатном принтере, способном работать с жесткими материалами, а также на некоторых рулонных машинах, включая производственные принтеры.
Гофрокартон состоит из рифленого (или волнистого) листа бумаги, помещенного в две плоские подложки и скрепленного между собой клеем. Рифление задерживает воздух и придает плитам некоторую амортизацию, а также жесткость. Существуют различные степени рифления, например, рифление B или C с более крупными волнами для большей амортизации, или рифление E и F, где волны более мелкие и расположены ближе друг к другу для большей жесткости. Большинство гофрокартонов, используемых для упаковки и демонстрации графики, имеют один слой или стенку с рифлением, но некоторые используют два или даже три слоя с подкладными листами между ними для дополнительной защиты. В результате получается экологичный картон на бумажной основе, достаточно прочный, легкий и легко перерабатываемый.
Традиционно гофроупаковку либо предварительно печатали, то есть графику наносили на бумагу с помощью литографской или глубокой печати, а затем ламинировали на картон, либо печатали непосредственно на гофроматериалах на флексографской машине. Цифровая печать позволяет сократить длину тиража, что в теории может означать тиражи по одному экземпляру для отдельных клиентов. На практике это в основном позволяет проводить более целенаправленные маркетинговые кампании, дополненные полноцветной графикой. В этой области широкоформатная графика используется уже много лет, особенно для размещения информации внутри помещений, а также для дисплеев в местах продаж и ящиков для мусора.
Однако есть два принципиальных отличия. Первое — это производительность: упаковка — гораздо более объемный бизнес, чем дисплейная графика. Но в последние годы мы увидели ряд широкоформатных принтеров, которые стремятся преодолеть этот разрыв. В большинстве случаев это означает автоматизацию процесса загрузки и выгрузки плат из пресса. Большинство производителей предлагают на выбор частичную или полную автоматизацию с автозагрузчиками по обе стороны от печатного стола. Некоторые производители, такие как Agfa и Durst, предлагают ряд роботизированных манипуляторов, которые могут перемещать платы с поддона со свежими платами на принтер, а затем на поддон с напечатанными платами.
Еще один способ повысить производительность — уменьшить количество проходов печатающих головок. Большинство широкоформатных принтеров используют сканирующий или многопроходный подход, при котором печатающие головки устанавливаются на каретку, сканирующую вперед-назад по ширине носителя. Многократные проходы используются для заполнения пробелов, увеличения слоя чернил и улучшения разрешения печати. Но в последние годы некоторые производители сократили количество необходимых проходов, чтобы значительно повысить общую производительность. Обычно это означает использование печатающих головок с более высоким разрешением, добавление дополнительных печатающих головок и использование чернил с более высокой пигментной нагрузкой, чтобы получить больше чернил за меньшее количество проходов.
Например, компания Durst только что представила пресс P5 SMP, или Super Multi-Pass, который ориентирован на рынки демонстрационной и упаковочной продукции. Это гибридная широкоформатная конструкция с шириной 3,5 м, способная производить до 1 940 кв.м/час или 340 досок в час (3,2×1,6 м), что составляет около пяти миллионов квадратных метров в год. Такая скорость обусловлена сочетанием уменьшения количества проходов и повышения общей автоматизации пресса, в частности, загрузки и выгрузки носителя.
Компания Agfa продает пресс Onset, разработанный компанией Inca Digital, который имеет массив печатающих головок, покрывающий всю станину, что избавляет от необходимости перемещать каретку с головками. Вместо этого Onset перемещает станину, и хотя он может производить отпечатки за один проход, большинство пользователей предпочитают делать как минимум два прохода, чтобы улучшить качество изображения. Двухпроходный экспресс-режим Onset занимает менее девяти секунд и позволяет получать до 1449 кв.м/час.
Некоторые производители печатной техники разработали однопроходные системы, хотя в основном они работают на стыке упаковочной и дисплейной графики. Например, компания Fujifilm только что выпустила серию Acuity HS, которая была разработана совместно с испанским производителем Barberan. Модель HS6000 основана на Barberan JetMaster. Он может производить до 2000 досок в час, хотя это зависит от используемой системы подачи досок.
Компания EFI разработала серию однопроходных принтеров Nozomi, включающую машины шириной 1,8 м 18000 и 1,4 м 14000. Обе серии имеют вариации, ориентированные как на рынок упаковки, так и на рынок вывесок и дисплеев, и все версии предлагают светодиодное отверждение УФ-чернил.
Это подводит нас к еще одному большому различию между упаковкой и дисплейной графикой, после производительности. В мире упаковки предпочтение отдается краскам на водной основе, в основном из-за вопросов безопасности пищевых продуктов, а также из-за большей экологичности. Однако большинство широкоформатных принтеров используют УФ-отверждаемые чернила, хотя большинство из них сейчас перешли на светодиодное отверждение, которое является более экологичным, чем обычные лампы отверждения. Но при использовании УФ-чернил все еще существует риск того, что некоторые химические вещества, в основном, фотоинициаторы, будут проникать в упаковку, что затрудняет соблюдение норм безопасности пищевых продуктов. Компания EFI доказала, что рынок упаковки с использованием УФ-чернил существует, но, тем не менее, разрабатывает версию своего пресса Nozomi с водными чернилами.
Некоторые широкоформатные принтеры используют латексные или смоляные чернила на водной основе. Компания HP, например, предлагает автоматизированные системы посадки для своих латексных принтеров шириной 3,2 м. Но HP также предлагает свои прессы Indigo для форматов до B2, которые могут работать со складным картоном. HP также продает ряд однопроходных струйных прессов для больших форматов, включая некоторые для предварительной печати на гофрированных подложках.
В заключение можно сказать, что между широкоформатной графикой и упаковкой наблюдается растущая синергия: некоторые из самых быстрых широкоформатных печатных машин с большим объемом печати теперь могут претендовать на рынок упаковки с короткими тиражами. Можно ожидать, что все больше производителей широкоформатной печати будут осваивать рынок упаковки, поэтому есть определенная логика в том, чтобы поставщики услуг широкоформатной печати также следовали этой тенденции.
