A papír alapú hajtogatott karton és hullámkarton csomagolóanyagok piaca a fenntarthatósági törekvéseknek köszönhetően növekszik. A nagy volumenű, széles formátumú nyomtatók áthidalják a kijelzőgrafika és a csomagolás közötti szakadékot, és kis példányszámú, teljes színű nyomtatást kínálnak. Az olyan innovációk, mint az automatizálás, a gyorsabb többmenetes nyomtatás és az egymenetes rendszerek növelik a termelékenységet. Az élelmiszer-biztonságos csomagolással kapcsolatos aggályok kezelésére vizes tintaopciók is megjelennek, ami új szinergiát teremt a szolgáltatók számára.
A környezetbarátabb gyakorlatok általános elfogadásának részeként egyre nagyobb hangsúlyt kapnak a papír alapú anyagok, például a hullámkarton és az összehajtható karton. Ezeket a hordozóanyag-kategóriákat már széles körben használják mind a csomagolásban, mind a display grafikai piacon, különösen az értékesítési pontok grafikája terén, így a széles formátumú szolgáltatók jó helyzetben vannak ahhoz, hogy mindkét területen, különösen a csomagolásban, ahol nagyon nagy volumenek elérésére van lehetőség, profitáljanak a megnövekedett keresletből.
Gyakori, hogy a hajtogatott kartont és a hullámkartont összemossák, mivel mindkettő papír alapú. De eltérőek a kezelési követelményeik, ami kihat az érintett mennyiségekre, és különböző alkalmazásokat céloznak meg. A hajtogatott kartont pontosabban kartonpapírnak nevezik, és 0,3 mm-től kezdve vastagabb, mint a papír, de még mindig sűrített fapépből készül. Az ISO meghatározása szerint 250 g/m2 felett van, ami elegendő merevséget biztosít a kartondobozokba hajtogatáshoz, és alkalmassá teszi bizonyos megjelenítő grafikákhoz is. Bármilyen széles formátumú nyomtatóval nyomtatható, amely képes merev anyagokat kezelni, valamint néhány tekercses nyomtatóval, beleértve a gyártási nyomtatókat is.
A hullámkarton egy hullámos – vagy hullámos – papírlapból áll, amelyet két lapos béléstábla vesz körül, és ragasztóval tartanak össze. A bordázás levegőbe zárja a levegőt, és a lapoknak némi párnázottságot, valamint merevséget biztosít. A hullámosításnak különböző fokozatai vannak, például a B vagy C hullámos, nagyobb hullámokkal rendelkező, nagyobb rugalmasságot biztosító, vagy az E és F hullámos, ahol a hullámok finomabbak és közelebb vannak egymáshoz a nagyobb merevség érdekében. A csomagolásban és a display-grafikában használt hullámkartonok többsége egy réteg vagy fal hullámos, de egyesek két vagy akár három réteget is használnak, amelyek között béléslapok vannak az extra védelem érdekében. Az eredmény egy fenntartható, papír alapú karton, amely meglehetősen erős, könnyű és könnyen újrahasznosítható.
Hagyományosan a hullámkarton csomagolást vagy előre nyomtatták, azaz a grafikát litó- vagy mélynyomógépen nyomtatták papírra, majd laminálták a kartonokra, vagy közvetlenül a hullámkartonra nyomtatták flexoprésszel. A digitális nyomtatás lehetővé teszi a rövidebb példányszámú nyomtatást, ami elméletileg akár egy darabból álló sorozatot is jelenthet az egyes ügyfelek számára. A gyakorlatban ez többnyire célzottabb marketingkampányokat tesz lehetővé, teljes színes grafikával kiegészítve. Ez egy olyan terület, ahol a széles formátumú grafikát már évek óta használják, különösen a beltéri display üzenetek, valamint az értékesítési pontokon elhelyezett displayek és dömpingdobozok esetében.
Van azonban két lényeges különbség. Az első a termelékenység, mivel a csomagolás sokkal nagyobb volumenű üzlet, mint a display grafika. Az elmúlt években azonban számos nagy volumenű, széles formátumú nyomtatót láttunk, amelyek ezt a szakadékot igyekeznek áthidalni. A legtöbb esetben ez azt jelenti, hogy automatizálják a táblák be- és kirakodását a nyomdából. A legtöbb gyártó részleges vagy teljes automatizálást kínál a nyomtatóágy mindkét oldalán elhelyezett automatikus betöltőkkel. Egyes gyártók, mint például az Agfa és a Durst, olyan robotkarokat kínálnak, amelyek képesek a táblákat a friss táblákat tartalmazó raklapról a nyomtatóba, majd a nyomtatott táblák raklapjára mozgatni.
A termelékenység növelésének másik módja a nyomtatófejek által végrehajtott átmenetek számának csökkentése. A legtöbb széles formátumú nyomtató szkennelést vagy többmenetes megközelítést alkalmaz, ahol a nyomtatófejek egy kocsira vannak szerelve, amely előre-hátra szkennel a hordozó szélességében. A több átjárást a hézagok kitöltésére, a festékelhelyezés növelésére és a nyomtatási felbontás javítására használják. Az utóbbi években azonban egyes gyártók csökkentették a szükséges átmenetek számát, és ezzel drámaian javították az általános termelékenységet. Ez általában nagyobb felbontású nyomtatófejek használatát, további nyomtatófejek hozzáadását és nagyobb pigmenttartalmú tinták használatát jelenti, hogy kevesebb menetben több tinta kerüljön le.
A Durst például nemrég mutatta be a P5 SMP (Super Multi-Pass) nyomdagépet, amely a display és a csomagolási piacokat egyaránt célozza. Ez egy 3,5 m széles formátumú hibrid konstrukció, amely akár 1 940 négyzetméter/óra vagy 340 tábla/óra (3,2×1,6 m) előállítására is képes, ami évente körülbelül ötmillió négyzetmétert jelent. Ez a sebesség a menetszám csökkentésének és a nyomdagép körüli általános automatizálás növelésének, különösen a hordozó be- és kirakodásának kombinációjának köszönhető.
Az Agfa értékesíti az Onset nyomdagépet, amelyet az Inca Digital fejlesztett ki, és amely olyan nyomtatófej-tömböt tartalmaz, amely a teljes ágyat lefedi, így nem kell mozgatni a fejkocsit. Ehelyett az Onset az ágyat mozgatja, és bár egyetlen menetben is képes nyomtatásokat készíteni, a legtöbb felhasználó a képminőség javítása érdekében legalább két menetet választ. Az Onset kétmenetes Express üzemmódja kevesebb mint kilenc másodpercet vesz igénybe, és akár 1449 négyzetméter/órát is képes nyomtatni.
Néhány nyomdagépgyártó kifejlesztett egymenetes rendszereket, bár ezek többnyire a csomagolás és a display grafika közötti átjárási ponton működnek. A Fujifilm például nemrég dobta piacra Acuity HS sorozatát, amelyet a spanyol Barberan gyártóval közösen fejlesztettek ki, a HS6000 a Barberan JetMasterre épül. Ez óránként akár 2000 lapot is képes előállítani, bár ez a teljesítmény a használt lapadagoló rendszertől függ.
Az EFI kifejlesztette a Nozomi sorozatú egymenetes nyomtatókat, beleértve az 1,8 m széles 18000-es és az 1,4 m széles 14000-es gépeket is. Mindkettőnek vannak olyan változatai, amelyek a csomagolási, illetve a reklám- és display-piacot célozzák meg, és mindegyik változat LED-es hőkezelést kínál az UV-tintákhoz.
Ezzel elérkeztünk a másik nagy különbséghez a csomagolás és a display grafika között, a termelékenység után. A csomagolás világa a vízbázisú tintákat részesíti előnyben, elsősorban az élelmiszerbiztonsági szempontok miatt, de a nagyobb fenntarthatóság miatt is. A legtöbb széles formátumú nyomtató azonban UV-keményedő festéket használ, bár a legtöbb már áttért a LED-es keményítésre, amely fenntarthatóbb, mint a hagyományos keményítő lámpák. Az UV tinták esetében azonban továbbra is fennáll annak a veszélye, hogy egyes vegyi anyagok, főként a fotoiniciátorok, átvándorolnak a csomagoláson, ami megnehezíti az élelmiszerbiztonsági előírások betartását. Az EFI bebizonyította, hogy van piac az UV tintával nyomtatott csomagolások számára, de ennek ellenére a Nozomi nyomdagépének vizes tintás változatát is fejleszti.
Egyes széles formátumú nyomtatók latex vagy gyanta tintát használnak, amely vízbázisú. A HP például kínál automatizált leszállító rendszereket a 3,2 m széles latex nyomtatóihoz. A HP azonban a B2-es formátumig terjedő formátumú Indigo nyomógépeit is kínálja, amelyek képesek a hajtogatott kartonok kezelésére. A HP számos egymenetes tintasugaras nyomdagépet is árul nagyobb formátumokra, köztük néhányat hullámpapír-bélésre történő előnyomtatásra.
Összefoglalva, a széles formátumú kijelzőgrafika és a csomagolás között egyre nagyobb szinergia van, mivel a leggyorsabb nagy volumenű széles formátumú nyomtatók közül néhányan már képesek kihívást jelenteni a kis példányszámú csomagolási piacon. Várhatóan egyre több széles formátumú nyomdagépgyártó fog megjelenni a csomagolási piacon, így logikus, hogy a széles formátumú szolgáltatók is követik ezt a tendenciát.
