Wie der Großformatdruck die Wellpappen- und Faltschachtelverpackung verändert

Der Markt für papierbasierte Faltschachtel- und Wellpappenverpackungen wächst aufgrund der Bemühungen um Nachhaltigkeit. Hochvolumige Großformatdrucker schließen die Lücke zwischen Display-Grafiken und Verpackungen und bieten vollfarbigen Druck in Kleinauflagen. Innovationen wie Automatisierung, schnelleres Drucken in mehreren Durchgängen und Single-Pass-Systeme steigern die Produktivität. Wässrige Tinten sind ebenfalls auf dem Vormarsch, um lebensmittelechte Verpackungen zu ermöglichen, was neue Synergien für Dienstleister schafft.

Im Rahmen der allgemeinen Einführung umweltfreundlicherer Praktiken liegt ein größerer Schwerpunkt auf papierbasierten Materialien wie Wellpappe und Faltkarton. Diese Substratklassen werden sowohl im Verpackungsdruck als auch im Markt für Display-Grafiken, insbesondere im Bereich der Point-of-Sale-Grafiken, bereits in großem Umfang verwendet. Daher befinden sich Großformat-Dienstleister in einer guten Position, um von der steigenden Nachfrage in diesen beiden Bereichen zu profitieren, insbesondere im Verpackungsdruck, wo das Potenzial für sehr hohe Auflagen besteht.

Es ist üblich, Faltkarton und Wellpappe in einen Topf zu werfen, da sie beide auf Papier basieren. Sie haben jedoch unterschiedliche Anforderungen an die Handhabung, was sich auf das Volumen auswirkt, und sind für unterschiedliche Anwendungen gedacht. Faltschachtelkarton wird genauer als Pappe bezeichnet und ist ab 0,3 mm dicker als Papier, wird aber immer noch aus gepresstem Holzzellstoff hergestellt. Nach der ISO-Definition hat er ein Gewicht von über 250 g/m², was ihm genügend Steifigkeit verleiht, um zu Kartons gefaltet zu werden, und ihn auch für einige Display-Grafiken geeignet macht. Es kann mit jedem Großformatdrucker bedruckt werden, der starre Materialien verarbeiten kann, sowie mit einigen Rollendruckern, einschließlich Produktionsdruckern.

Wellpappe besteht aus einem geriffelten – oder gewellten – Papierbogen, der von zwei flachen Deckplatten umschlossen und mit Klebstoff zusammengehalten wird. Die Riffelung schließt die Luft ein und verleiht den Pappen eine gewisse Polsterung sowie Steifigkeit. Es gibt verschiedene Arten der Riffelung, z.B. B- oder C-Wellen mit größeren Wellen für mehr Polsterung oder E- und F-Wellen, bei denen die Wellen feiner sind und enger beieinander liegen, um mehr Steifigkeit zu erreichen. Die meisten Wellpappen, die für Verpackungen und Display-Grafiken verwendet werden, haben eine einzige Schicht oder Wand aus Riffelungen, aber einige verwenden zwei oder sogar drei Schichten mit dazwischen liegenden Deckblättern für zusätzlichen Schutz. Das Ergebnis ist ein nachhaltiger, papierbasierter Karton, der einigermaßen stabil, leicht und einfach zu recyceln ist.

Traditionell wurden Verpackungen aus Wellpappe entweder vorgedruckt, d.h. die Grafiken wurden mit einer Litho- oder Tiefdruckmaschine auf Papier gedruckt und dann auf die Pappen kaschiert, oder sie wurden mit einer Flexodruckmaschine direkt auf die Wellpappenmaterialien gedruckt. Der Digitaldruck ermöglicht kürzere Auflagen, was theoretisch eine Auflage von einem Stück für einzelne Kunden bedeuten könnte. In der Praxis ermöglicht dies vor allem gezieltere Marketingkampagnen, die mit vollfarbigen Grafiken ausgestattet sind. Dies ist ein Bereich, in dem Großformatgrafiken schon seit vielen Jahren eingesetzt werden, insbesondere für Werbebotschaften im Innenbereich sowie für Displays am Point of Sale und Müllcontainer.

Es gibt jedoch zwei entscheidende Unterschiede. Der erste ist die Produktivität, denn Verpackungen sind ein viel größeres Volumengeschäft als Display Graphics. In den letzten Jahren haben wir jedoch eine Reihe von Großformatdruckern gesehen, die darauf abzielen, diese Lücke zu schließen. In den meisten Fällen bedeutet dies, dass die Art und Weise, wie die Platten in die Druckmaschinen geladen und aus ihnen entnommen werden, automatisiert wird. Die meisten Hersteller bieten eine Auswahl an teilweiser oder vollständiger Automatisierung mit automatischen Ladegeräten auf beiden Seiten des Druckbetts. Einige Hersteller, wie Agfa und Durst, bieten eine Reihe von Roboterarmen an, die die Platten von einer Palette mit frischen Platten zum Drucker und dann auf eine Palette mit bedruckten Platten bewegen können.

Eine weitere Möglichkeit, die Produktivität zu erhöhen, besteht darin, die Anzahl der Durchläufe der Druckköpfe zu reduzieren. Die meisten Großformatdrucker verwenden ein Scanning- oder Multi-Pass-Verfahren, bei dem die Druckköpfe an einem Schlitten befestigt sind, der über die Breite des Mediums hin und her fährt. Mehrere Durchgänge werden verwendet, um Lücken zu füllen, den Tintenauftrag zu erhöhen und die Druckauflösung zu verbessern. In den letzten Jahren haben jedoch einige Hersteller die Anzahl der erforderlichen Durchgänge reduziert, um die Gesamtproduktivität drastisch zu verbessern. In der Regel bedeutet dies die Verwendung von Druckköpfen mit höherer Auflösung, das Hinzufügen zusätzlicher Druckköpfe und die Verwendung von Tinten mit höherem Pigmentgehalt, um in weniger Durchgängen mehr Tinte aufzubringen.

Durst hat zum Beispiel gerade seine P5 SMP (Super Multi-Pass) vorgestellt, die sowohl für den Display- als auch für den Verpackungsmarkt bestimmt ist. Dabei handelt es sich um eine 3,5 m breite Hybriddruckmaschine, die bis zu 1.940 m²/Stunde oder 340 Platten pro Stunde (3,2 x 1,6 m) produzieren kann, was etwa fünf Millionen Quadratmetern pro Jahr entsprechen dürfte. Diese Geschwindigkeit ist auf eine Kombination aus der Verringerung der Anzahl der Durchgänge und der Erhöhung der Gesamtautomatisierung rund um die Druckmaschine zurückzuführen, insbesondere beim Be- und Entladen der Medien.

Agfa vertreibt das von Inca Digital entwickelte Drucksystem Onset, das über ein Druckkopf-Array verfügt, das das gesamte Bett abdeckt, so dass der Druckkopfwagen nicht mehr bewegt werden muss. Stattdessen bewegt der Onset das Bett. Obwohl er Drucke in einem einzigen Durchgang produzieren kann, entscheiden sich die meisten Benutzer für mindestens zwei Durchgänge, um die Bildqualität zu verbessern. Der Express-Modus des Onset mit zwei Durchläufen dauert weniger als neun Sekunden und produziert bis zu 1449 m²/Stunde.

Einige Anbieter von Druckmaschinen haben Single-Pass-Systeme entwickelt, die jedoch meist an der Schnittstelle zwischen Verpackungs- und Display-Grafik arbeiten. Fujifilm zum Beispiel hat gerade seine Acuity HS-Serie auf den Markt gebracht, die zusammen mit dem spanischen Hersteller Barberan entwickelt wurde. Die HS6000 basiert auf dem Barberan JetMaster. Dieser kann bis zu 2000 Kartons pro Stunde produzieren, obwohl dies vom verwendeten Kartonzuführungssystem abhängt.

EFI hat die Nozomi-Serie von Single-Pass-Druckern entwickelt, zu denen sowohl die 1,8 m breiten 18000er als auch die 1,4 m breiten 14000er Geräte gehören. Von beiden gibt es Varianten, die entweder auf den Verpackungs- oder den Schilder- und Displaymarkt abzielen. Alle Versionen bieten LED-Trocknung für UV-Tinten.

Das bringt uns zu dem anderen großen Unterschied zwischen Verpackungs- und Display-Grafiken, nach der Produktivität. In der Verpackungswelt werden Tinten auf Wasserbasis bevorzugt, hauptsächlich aus Gründen der Lebensmittelsicherheit, aber auch wegen der größeren Nachhaltigkeit. Die meisten Großformatdrucker verwenden jedoch UV-härtende Tinten, obwohl die meisten inzwischen auf LED-Trocknung umgestiegen sind, die nachhaltiger ist als herkömmliche Trocknungslampen. Bei UV-Tinten besteht jedoch immer noch das Risiko, dass einige Chemikalien, vor allem aus den Fotoinitiatoren, durch die Verpackung wandern, so dass es schwierig ist, die Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit zu erfüllen. EFI hat bewiesen, dass es einen Markt für den Verpackungsdruck mit UV-Tinte gibt, entwickelt aber dennoch eine Version seiner Nozomi-Druckmaschine mit wässriger Tinte.

Einige Großformatdrucker verwenden Latex- oder Harztinte, die auf Wasserbasis hergestellt wird. HP bietet zum Beispiel automatische Anlegesysteme für seine 3,2 m breiten Latexdrucker an. HP bietet aber auch seine Indigo-Druckmaschinen für Formate bis zu B2 an, die Faltschachteln verarbeiten können. HP verkauft auch eine Reihe von Single-Pass-Tintenstrahldruckern für größere Formate, darunter auch einige für den Vordruck auf Wellpappendecken.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass es eine wachsende Synergie zwischen großformatigen Display-Grafiken und Verpackungen gibt, wobei einige der schnellsten Großformatdrucker jetzt in der Lage sind, den Verpackungsmarkt für Kleinauflagen zu erobern. Es ist zu erwarten, dass immer mehr Anbieter von Großformatdruckmaschinen den Verpackungsmarkt erschließen werden. Es ist also durchaus logisch, dass auch Großformatdienstleister diesem Trend folgen.