Перед тем как инвестировать средства, крайне важно разобраться в устройстве широкоформатного принтера. Производительность оборудования зависит от интеграции высококачественных подсистем — от печатающих головок и системы управления чернилами до устойчивого корпуса. Оценка этих отдельных компонентов, а также программного обеспечения и поддержки со стороны производителя, гарантирует, что вы выберете надежную систему, обеспечивающую оптимальный баланс между качеством печати и долгосрочной эксплуатационной производительностью.
Все коммерческие печатные машины, от самых маленьких рулонных устройств до крупнейших печатных машин, представляют собой совокупность различных компонентов и подсистем, не говоря уже о разнообразных расходных материалах, используемых в них. Общая производительность зависит как от качества отдельных деталей, так и от того, как они интегрированы друг с другом. Поэтому перед тем, как инвестировать средства в ту или иную печатную машину, лучше всего понять, как эти различные детали взаимодействуют между собой и какие вопросы следует задать вашему поставщику.
Большинство производителей оригинального оборудования в первую очередь определяют ценовую категорию, в которой они намерены продавать принтер, а также желаемый уровень прибыли, что, в свою очередь, определяет, сколько средств они могут выделить на производство каждого устройства. Затем они составляют перечень функций, необходимых для обеспечения конкурентоспособности при данной рыночной цене, а также определяют, что именно они намерены выделить в качестве основного конкурентного преимущества. Это может быть низкая цена, превосходное качество печати или высокая надёжность, но в любом случае от этого будет зависеть общее качество используемых компонентов, а также те области, на доработку которых они затрачивают наибольшее количество времени или средств.
Пожалуй, самым важным компонентом любого принтера являются печатающие головки, от которых зависит общая скорость печати и качество изображения. Замена головок обходится дорого, однако существует ряд факторов, позволяющих снизить эти затраты. Во-первых, вокруг пластины с соплами должны быть установлены надлежащие датчики и защитные устройства, предотвращающие контакт носителя с соплами — что обычно происходит из-за складок или деформации носителя, а также в случае, если перед печатью на носителе случайно остались какие-либо предметы.
Вам также следует обратить внимание на режим очистки печатающих головок, поскольку их засорение является наиболее распространённой причиной выхода головок из строя. В идеале должны предусматриваться регулярные автоматические циклы очистки с возможностью ручной очистки при необходимости. О том, насколько производитель уверен в эффективности системы очистки, можно судить по тому, распространяется ли гарантия на сменные печатающие головки.
Следующим аспектом, на который следует обратить внимание, являются чернила и система их подачи, обеспечивающая перекачку чернил из резервуаров к печатающей головке. Для некоторых видов чернил — особенно белых — должна предусмотрена система рециркуляции, которая обеспечивает постоянное движение чернил и предотвращает оседание более тяжёлых частиц диоксида титана на дне резервуара. В идеале рециркуляция должна доходить непосредственно до сопел; если этого не происходит, то, как правило, это связано с тем, что производитель оригинального оборудования (OEM) использовал более дешёвые печатающие головки, не оснащённые функцией рециркуляции. Кроме того, трудно переоценить важность фильтров в системе подачи чернил, поскольку именно они задерживают примеси в чернилах, которые в противном случае могли бы привести к засорению сопел в печатающей головке.
Далее следует корпус принтера, который должен быть достаточно массивным, чтобы гасить любые колебания. Практически все широкоформатные принтеры используют сканирующий или многопроходный метод печати, при котором печатающие головки формируют каждую полосу изображения, сканируя вперед-назад и совершая несколько проходов по носителю, и это движение вызывает вибрации во всём принтере. И, конечно же, весь каретка, на которой установлены печатающие головки, должна перемещаться вверх и вниз по порталу, как правило, по рельсу. В идеале необходимо, чтобы каретка с печатающими головками двигалась плавно в обоих направлениях.
Кроме того, в плоскостном принтере носитель остается неподвижным на рабочей платформе, в то время как портал, удерживающий печатный каретку, перемещается по длине платформы. В обоих случаях — как при перемещении печатных головок, так и при движении портала — подсистемы и энкодеры, управляющие этими движениями, играют решающую роль в обеспечении правильного положения печатных головок. Именно в этой области производители оригинального оборудования (OEM) зачастую стремятся сократить расходы, однако именно от этих движений зависит скорость перемещения головок в нужное положение, что напрямую влияет на общую производительность принтера.
Если чернила отвердевают под воздействием ультрафиолета, то на каретке печатающей головки будут установлены лампы. Одним из преимуществ светодиодных матриц, которое часто упускают из виду, является то, что они значительно легче традиционных ртутных ламп, что способствует снижению общего веса каретки печатающей головки и нагрузки на систему перемещения.
Если используются чернила на водной основе или экосольвентные чернила, вокруг прижимной пластины будут расположены нагреватели, способствующие высыханию чернил. Увеличение количества нагревателей приведет к ускорению высыхания, а это означает, что отпечатки можно будет быстрее намотать на приемный вал. По этой причине некоторые экосольвентные принтеры поставляются с опцией дополнительной сушки, которая необходима для работы в режимах максимальной скорости печати.
В плоскостных принтерах, а также в некоторых гибридных моделях, для фиксации носителя в ровном положении используется вакуумная система. Должна быть предусмотрена возможность разделения рабочей платформы на отдельные вакуумные зоны, что позволит загружать и выгружать материалы в разных участках, а также снизить энергопотребление при работе с носителями небольшого размера. Качество двигателя, используемого для создания вакуума, определяет его эффективность в удержании носителей на месте. Не все вакуумные системы одинаковы, и сбой в работе этой системы приведёт к остановке производства и необходимости вызова сервисной службы.
Современные широкоформатные принтеры также оснащены целым набором датчиков, предназначенных для мониторинга различных подсистем принтера и обеспечения их работы в пределах установленных допусков. В большинстве случаев эти датчики подключены к системе удаленной диагностики — некоторые производители, такие как Durst и EFI, уделяют этому вопросу особое внимание и способны предупреждать пользователей о возникающих проблемах ещё до того, как они станут заметными. Это даёт клиентам больше возможностей избежать внезапных сбоев в процессе печати и планировать техническое обслуживание с учётом сменности рабочих смен.
Программное обеспечение играет не менее важную роль в общей работе оборудования, чем аппаратное обеспечение. В настоящее время большинство широкоформатных принтеров поставляются с сервером RIP, хотя у вас может быть возможность выбрать другой RIP. RIP-сервер имеет свою собственную стоимость, однако чем больше сложных задач может выполнять программное обеспечение, тем меньше средств необходимо затратить на серверное оборудование. Зачастую требуется найти баланс между уровнем производительности процессора, управляющего сервером, или некоторых других электронных плат, таких как графический процессор, и объемом установленной оперативной памяти.
Наконец, клиентам следует учитывать, что сам принтер является лишь частью общего пакета услуг — пусть и самой значительной. Не менее важную роль играет уровень поддержки, обеспечиваемой в отношении оборудования. Сюда входят обучение персонала, а также послепродажное обслуживание и поставка всех необходимых расходных материалов и запчастей, в том числе постоянное техническое обслуживание, которое в настоящее время должно включать возможность удаленной диагностики. Все эти аспекты следует учитывать наряду с техническими характеристиками печатного оборудования, поскольку именно они определяют общее время безотказной работы и стоимость эксплуатации принтера.
