Come conoscere a fondo i componenti delle stampanti di grande formato

Prima di investire, è fondamentale capire come è fatta una stampante di grande formato. Le prestazioni di una macchina dipendono dall’integrazione di sottosistemi di alta qualità, dalle testine di stampa alla gestione dell’inchiostro, fino a un telaio stabile. Valutare questi singoli componenti, insieme al software e all’assistenza del produttore, ti assicura di scegliere un sistema affidabile che concilia la qualità di stampa con la produttività operativa a lungo termine.

Tutte le macchine da stampa commerciali, dai dispositivi più piccoli alimentati a bobina alle rotative più grandi, sono costituite da una serie di componenti e sottosistemi diversi, per non parlare dei vari materiali di consumo che le accompagnano. Le prestazioni complessive dipendono sia dalla qualità dei singoli componenti sia dal modo in cui sono stati integrati tra loro. Quindi, prima di investire in una stampante, è meglio capire come questi vari componenti si incastrano tra loro e quali domande porre al tuo fornitore.

La maggior parte dei produttori di apparecchiature originali inizia stabilendo il prezzo a cui vogliono vendere la stampante e il margine di profitto che intendono ottenere; questi fattori determinano quanto possono spendere per la produzione di ogni macchina. Da lì, stileranno un elenco delle caratteristiche necessarie per essere competitivi a quel prezzo di mercato e di ciò che vogliono privilegiare come principale vantaggio competitivo. Potrebbe trattarsi di un prezzo basso, di un’eccellente qualità di stampa o di un’elevata affidabilità, ma in ogni caso questo determinerà la qualità complessiva dei componenti utilizzati e le aree su cui dedicheranno più tempo o capitale per ottenere il risultato desiderato.

Il componente più importante di qualsiasi stampante sono probabilmente le testine di stampa, che determinano la velocità di stampa complessiva e la qualità dell’immagine. Sostituire le testine è costoso, ma ci sono diversi fattori che possono ridurre questa spesa. Innanzitutto, dovrebbero esserci sensori e protezioni adeguati attorno alla piastra degli ugelli per impedire che il supporto entri in contatto con gli ugelli – cosa che di solito succede a causa di pieghe o deformazioni del supporto, o anche solo per via di strumenti lasciati per sbaglio sopra il supporto prima della stampa.

Dovresti anche dare un’occhiata alla procedura di pulizia delle testine, dato che le testine intasate sono la causa più comune di guasti alle testine. L’ideale sarebbe avere routine di pulizia automatiche regolari, con la possibilità di pulire manualmente quando serve. Puoi farti un’idea di quanto il produttore sia sicuro del sistema di pulizia verificando se le testine di ricambio sono coperte da garanzia o meno.

Il prossimo aspetto da esaminare è l’inchiostro e il sistema di gestione che lo riguarda, che serve a pompare l’inchiostro dai serbatoi alla testina di stampa. Per alcuni tipi di inchiostro, specialmente quello bianco, dovrebbe esserci un sistema di ricircolo per mantenere l’inchiostro in movimento ed evitare che le particelle più pesanti di biossido di titanio si depositino sul fondo del serbatoio. L’ideale sarebbe che il ricircolo arrivasse fino agli ugelli; se così non fosse, di solito è perché il produttore originale ha usato testine più economiche prive di questa funzione. Inoltre, non si sottolineerà mai abbastanza l’importanza dei filtri all’interno del sistema di alimentazione dell’inchiostro, poiché questi trattengono le impurità presenti nell’inchiostro che altrimenti rischierebbero di intasare gli ugelli della testina di stampa.

Poi c’è il telaio della stampante, che deve essere abbastanza pesante da smorzare eventuali movimenti. Quasi tutte le stampanti di grande formato utilizzano un approccio a scansione o a passaggi multipli, con le testine di stampa che costruiscono ogni fascia dell’immagine scorrendo avanti e indietro per effettuare più passaggi sul supporto; questo movimento provoca vibrazioni in tutta la stampante. E ovviamente l’intero carrello che sostiene le testine di stampa deve muoversi su e giù lungo il portale, di solito su una guida. L’ideale è che il carrello si muova in modo fluido in entrambe le direzioni.

Inoltre, con una stampante a piano fisso, il supporto rimane fermo sul piano mentre il portale che sostiene il carrello di stampa si sposta lungo la lunghezza del piano. In entrambi i casi, sia con lo shuttle delle testine che con il portale, i sottosistemi e gli encoder che controllano questi movimenti giocano un ruolo fondamentale nel garantire che le testine siano nella posizione corretta. Spesso è proprio qui che gli OEM cercano di risparmiare, ma questi movimenti determinano la velocità con cui le testine possono essere portate in posizione, il che influisce direttamente sulla produttività complessiva della stampante.

Se l’inchiostro è polimerizzabile ai raggi UV, allora sul carrello di stampa ci saranno delle lampade. Uno dei vantaggi spesso sottovalutati degli array LED è che sono molto più leggeri delle tradizionali lampade al mercurio, il che aiuta a ridurre il peso complessivo del carrello di stampa e lo sforzo sul sistema di movimento.

Se gli inchiostri sono a base d’acqua o eco-solventi, ci saranno dei riscaldatori intorno al piano di stampa per aiutare ad asciugare gli inchiostri. Più riscaldatori significano un’asciugatura più veloce, il che vuol dire che le stampe possono essere avvolte più velocemente sul rullo di raccolta. Per questo motivo alcune stampanti eco-solvent vengono vendute con un’opzione di essiccazione aggiuntiva, che è fondamentale se vuoi utilizzare le modalità di stampa più veloci.

Le stampanti a piano fisso, e alcuni modelli ibridi, utilizzano un sistema a vuoto per mantenere il supporto ben teso. Dovrebbe essere possibile suddividere il piano in diverse zone di vuoto, in modo da poter caricare e scaricare aree diverse, oltre che ridurre il consumo energetico con supporti di dimensioni più ridotte. La qualità del motore utilizzato per generare il vuoto determinerà quanto sia efficace nel mantenere i supporti in posizione. Non tutti i sistemi di vuoto sono uguali e un guasto in questo ambito bloccherà la produzione, rendendo necessario l’intervento di un tecnico.

Le moderne stampanti di grande formato sono inoltre dotate di un’intera serie di sensori che monitorano i vari sottosistemi della stampante e garantiscono che funzionino entro i limiti di tolleranza specificati. Nella maggior parte dei casi questi sensori sono collegati a un sistema di diagnostica remota: alcuni produttori, come Durst ed EFI, prendono molto sul serio questo aspetto e sono in grado di avvisare gli utenti di eventuali problemi in fase di sviluppo prima ancora che diventino evidenti. Questo offre ai clienti maggiori possibilità di evitare guasti improvvisi durante la stampa e di pianificare la manutenzione in base ai turni di lavoro.

Il software è importante tanto quanto l’hardware per il funzionamento complessivo della macchina. La maggior parte delle stampanti di grande formato oggi viene fornita con un server RIP, anche se potresti avere la possibilità di specificare un RIP diverso. Il RIP ha un costo a sé stante, ma più il software è in grado di svolgere il lavoro più impegnativo, meno dovrai spendere per l’hardware del server. Spesso bisogna trovare un equilibrio tra il livello di prestazioni del chip che gestisce il server, o di alcune delle altre schede elettroniche come il processore grafico, e la quantità di RAM disponibile.

Infine, i clienti dovrebbero tenere presente che la stampante in sé è solo una parte del pacchetto complessivo – anche se la più importante. Altrettanto importante è il livello di assistenza offerto per l’hardware. Ciò include una certa formazione, oltre alla vendita e alla fornitura di tutti i materiali di consumo e i ricambi necessari, nonché l’assistenza continua, che al giorno d’oggi dovrebbe includere un supporto diagnostico da remoto. Tutti questi aspetti vanno considerati insieme alle specifiche tecniche dell’hardware di stampa, poiché determineranno il tempo di funzionamento complessivo e il costo della stampante.