Hoe krijg je grip op de onderdelen van een grootformaatprinter?

Voordat u een investering doet, is het van cruciaal belang dat u de opbouw van een grootformaatprinter begrijpt. De prestaties van een machine zijn afhankelijk van de integratie van hoogwaardige subsystemen, van printkoppen en inktbeheer tot een stabiel chassis. Door deze afzonderlijke componenten te beoordelen, in combinatie met de software en de ondersteuning door de fabrikant, zorgt u ervoor dat u een betrouwbaar systeem kiest dat een evenwicht biedt tussen afdrukkwaliteit en operationele productiviteit op de lange termijn.

Alle commerciële drukmachines, van de kleinste rolvoedingsmachines tot de grootste drukpersen, bestaan uit een verzameling verschillende onderdelen en subsystemen, om nog maar te zwijgen van de diverse verbruiksartikelen die daarbij horen. De algehele prestaties zijn afhankelijk van zowel de kwaliteit van de afzonderlijke onderdelen als de manier waarop deze met elkaar zijn geïntegreerd. Voordat u in een bepaalde drukpers investeert, is het dus raadzaam om te begrijpen hoe die verschillende onderdelen in elkaar passen en welke vragen u aan uw leverancier moet stellen.

De meeste fabrikanten van originele apparatuur beginnen met het vaststellen van de prijs waarvoor ze de printer willen verkopen en de winstmarge die ze nastreven; dit bepaalt hoeveel ze kunnen besteden aan de productie van elke machine. Vervolgens stellen ze een lijst op met de functies die nodig zijn om tegen die marktprijs concurrerend te zijn, en bepalen ze wat ze als hun belangrijkste concurrentievoordeel willen benadrukken. Dat kan een lage prijs zijn, een uitstekende afdrukkwaliteit of een hoge betrouwbaarheid, maar het bepaalt in ieder geval de algehele kwaliteit van de onderdelen die ze gebruiken en de aspecten waaraan ze de meeste tijd of het meeste kapitaal besteden om deze goed te krijgen.

Het belangrijkste onderdeel van elke printer zijn waarschijnlijk de printkoppen, die bepalend zijn voor de algehele afdruksnelheid en beeldkwaliteit. Het vervangen van printkoppen is duur, maar er zijn een aantal factoren die de kosten hiervan kunnen verlagen. Ten eerste moeten er voldoende sensoren en beschermingen rond de spuitplaat aanwezig zijn om te voorkomen dat het printmateriaal in contact komt met de spuitmonden – wat meestal wordt veroorzaakt door kreukels of kromtrekken in het printmateriaal, of zelfs door gereedschap dat per ongeluk op het printmateriaal is achtergelaten vóór het afdrukken.

Je moet ook letten op het reinigingsschema voor de printplaten, aangezien verstopte printplaten de meest voorkomende oorzaak zijn van storingen aan de printplaten. Idealiter zouden er regelmatige geautomatiseerde reinigingsroutines moeten zijn, met de mogelijkheid om indien nodig handmatig te reinigen. Je kunt een idee krijgen van het vertrouwen dat de fabrikant in het reinigingsproces heeft door te kijken of vervangende printplaten onder de garantie vallen of niet.

Het volgende punt dat we moeten bekijken, is de inkt en het bijbehorende beheersysteem waarmee de inkt vanuit de tanks naar de printkop wordt gepompt. Voor sommige soorten inkt – met name witte inkt – is een recirculatiesysteem nodig om de inkt in beweging te houden en te voorkomen dat de zwaardere titaandioxide-deeltjes zich op de bodem van de tank ophopen. Idealiter zou de recirculatie tot aan de spuitmondjes moeten reiken; als dat niet het geval is, komt dat meestal doordat de OEM goedkopere printkoppen zonder recirculatiefunctie heeft gebruikt. Ook kan het belang van filters in het inktsysteem niet genoeg worden benadrukt, aangezien deze onzuiverheden in de inkt opvangen die anders de spuitmondjes in de printkop zouden kunnen verstoppen.

Vervolgens is er het chassis van de printer, dat zwaar genoeg moet zijn om eventuele bewegingen te dempen. Bijna alle grootformaatprinters werken volgens een scan- of multi-pass-methode, waarbij de printkoppen elke strook van een afbeelding opbouwen door heen en weer te scannen en zo meerdere keren over het substraat te gaan; deze beweging veroorzaakt trillingen in de hele printer. En natuurlijk moet de gehele shuttle of kopwagen met de printkoppen op en neer bewegen langs het portaal, meestal over een rail. Idealiter wil je dat de kopwagen soepel in beide richtingen beweegt.

Bovendien blijft bij een flatbedprinter het printmateriaal stil op de printtafel liggen, terwijl het portaal waarop de printwagen is bevestigd over de lengte van de printtafel beweegt. In beide gevallen – zowel bij de printkop-shuttle als bij het portaal – spelen de subsystemen en encoders die deze bewegingen aansturen een cruciale rol om ervoor te zorgen dat de printkoppen op de juiste plaats komen te staan. Dit is vaak waar OEM’s op bezuinigen, maar deze bewegingen bepalen hoe snel de printkoppen in positie kunnen worden gebracht, wat direct van invloed is op de algehele productiviteit van de printer.

Als de inkt UV-uithardbaar is, zijn er lampen op de printkop gemonteerd. Een van de voordelen van LED-arrays die vaak over het hoofd wordt gezien, is dat ze veel lichter zijn dan conventionele kwiklampen, wat bijdraagt aan een lager totaalgewicht van de printkop en een lagere belasting van het bewegingssysteem.

Als de inkt op waterbasis of eco-solvent is, zijn er verwarmingselementen rondom de drukplaat aangebracht om de inkt te helpen drogen. Meer verwarmingselementen zorgen voor een snellere droging, waardoor de afdrukken sneller op de opwikkelrol kunnen worden gewikkeld. Om deze reden worden sommige eco-solventprinters verkocht met een optie voor extra droging, wat essentieel is als u in de snelste afdrukmodi wilt werken.

Vlakbedprinters, en sommige hybride modellen, maken gebruik van een vacuümsysteem om het printmateriaal plat te houden. Het moet mogelijk zijn om het bed op te splitsen in verschillende vacuümzones, zodat je verschillende delen kunt laden en lossen, en ook om het energieverbruik bij kleiner printmateriaal te verminderen. De kwaliteit van de motor die wordt gebruikt om het vacuüm te genereren, bepaalt hoe goed deze in staat is om substraten op hun plaats te houden. Niet alle vacuümsystemen zijn hetzelfde, en een storing hierin zal de productie stilleggen, waardoor een monteur moet worden ingeschakeld.

Moderne grootformaatprinters zijn bovendien uitgerust met een hele reeks sensoren om verschillende subsystemen van de printer te monitoren en ervoor te zorgen dat deze binnen de gespecificeerde toleranties functioneren. In de meeste gevallen zijn deze sensoren gekoppeld aan een systeem voor diagnose op afstand – sommige leveranciers, zoals Durst en EFI, nemen dit zeer serieus en kunnen gebruikers waarschuwen voor zich ontwikkelende problemen nog voordat deze merkbaar worden. Dit biedt klanten een betere kans om plotselinge storingen tijdens het afdrukken te voorkomen en hun onderhoud af te stemmen op ploegwisselingen.

De software is net zo belangrijk voor de algehele werking van de machine als de hardware. De meeste grootformaatprinters worden tegenwoordig geleverd met een RIP-server, hoewel u wellicht de mogelijkheid hebt om een andere RIP te specificeren. De RIP brengt weliswaar eigen kosten met zich mee, maar hoe meer zware taken door de software kunnen worden uitgevoerd, hoe minder er aan serverhardware hoeft te worden uitgegeven. Vaak moet er een afweging worden gemaakt tussen het prestatieniveau van de chip die de server aanstuurt, of van enkele andere elektronische kaarten zoals de grafische processor, en de hoeveelheid beschikbare RAM.

Tot slot moeten klanten er rekening mee houden dat de printer zelf slechts een onderdeel is van het totale pakket – zij het wel het belangrijkste onderdeel. Even belangrijk is de mate van ondersteuning rondom de hardware. Dat omvat onder meer training, de verdere verkoop en levering van alle benodigde verbruiksartikelen en onderdelen, evenals het doorlopende onderhoud, dat tegenwoordig ook hulp bij diagnose op afstand zou moeten omvatten. Al deze zaken moeten naast de specificaties van de printapparatuur in overweging worden genomen, aangezien ze bepalend zijn voor de totale beschikbaarheid en de kosten van de printer.