Cómo dominar los componentes de las impresoras de gran formato

Comprender la anatomía de una impresora de gran formato es vital antes de invertir. El rendimiento de una máquina depende de la integración de subsistemas de alta calidad, desde los cabezales de impresión y la gestión de la tinta hasta un chasis estable. Evaluar estos componentes individuales, junto con el software y la asistencia del fabricante, te garantiza la elección de un sistema fiable que equilibre la calidad de impresión con la productividad operativa a largo plazo.

Todas las máquinas de impresión comercial, desde los dispositivos de bobina más pequeños hasta las prensas más grandes, son un conjunto de distintos componentes y subsistemas, por no hablar de los diversos consumibles que trabajan con ellos. El rendimiento global depende tanto de la calidad de las piezas individuales como de la forma en que se han integrado entre sí. Por eso, antes de invertir en una sola impresora, lo mejor es entender cómo encajan esas distintas piezas y qué preguntas hacer a tu proveedor.

La mayoría de los fabricantes de equipos originales empezarán por decidir el precio al que quieren vender la impresora y el grado de beneficio que desean, lo que determinará cuánto pueden gastar en construir cada máquina. A partir de ahí, elaborarán una lista de las características necesarias para ser competitivos a ese precio de mercado y a qué quieren dar prioridad como principal ventaja competitiva. Puede ser un precio bajo, una imagen de impresión excelente o una gran fiabilidad, pero en cualquier caso determinará la calidad general de las piezas que utilicen y las áreas en las que inviertan más tiempo o capital.

El componente individual más importante de cualquier impresora serán probablemente los cabezales, que determinarán la velocidad general de impresión y la calidad de la imagen. Sustituir los cabezales es caro, pero hay una serie de factores que pueden reducirlo. En primer lugar, debe haber sensores y protectores adecuados alrededor de la placa de boquillas para evitar que el material entre en contacto con las boquillas, normalmente debido a arrugas o deformaciones del material, o incluso a herramientas que se hayan dejado accidentalmente encima del material antes de imprimir.

También deberías fijarte en el régimen de limpieza de los cabezales, ya que los cabezales bloqueados son la fuente más común de fallos de los cabezales. Lo ideal es que haya rutinas de limpieza periódicas automatizadas, con opción de limpieza manual cuando sea necesario. Puedes hacerte una idea de la confianza del fabricante en la limpieza si la garantía cubre o no los cabezales de repuesto.

La siguiente área a examinar es la tinta y el sistema de gestión que la rodea para bombearla desde los depósitos hasta el cabezal de impresión. Para algunas tintas, sobre todo las blancas, debe haber un sistema de recirculación que mantenga la tinta en movimiento y evite que las partículas de dióxido de titanio más pesadas se acumulen en el fondo del depósito. Lo ideal es que la recirculación llegue hasta los inyectores; si no es así, suele deberse a que el OEM utilizó cabezales más baratos sin funciones de recirculación. Además, es difícil exagerar la importancia de los filtros dentro del sistema de tinta, ya que atraparán las impurezas de la tinta que, de otro modo, correrían el riesgo de obstruir los inyectores del cabezal de impresión.

Después está el chasis de la impresora, que debe ser lo bastante pesado para amortiguar cualquier movimiento. Casi todas las impresoras de gran formato adoptan un enfoque de escaneado o multipase, en el que los cabezales de impresión construyen cada franja de una imagen escaneando hacia delante y hacia atrás para realizar múltiples pasadas sobre el sustrato, y este movimiento provocará vibraciones en toda la impresora. Y, por supuesto, toda la lanzadera o carro del cabezal que sujeta los cabezales de impresión tiene que subir y bajar por el pórtico, normalmente sobre un raíl. Lo ideal es que el carro del cabezal se mueva suavemente en ambas direcciones.

Además, en una impresora plana, el material se queda quieto en la base mientras el pórtico que sujeta el carro de impresión se desplaza a lo largo de la base. En ambos casos, con la lanzadera de cabezales y el pórtico, los subsistemas y codificadores que gobiernan estos movimientos desempeñan un papel fundamental para garantizar que los cabezales estén en el lugar correcto. A menudo es aquí donde los fabricantes buscan ahorrar, pero estos movimientos determinan la rapidez con que los cabezales pueden colocarse en su posición, lo que afecta directamente a la productividad general de la impresora.

Si la tinta es de curado UV, habrá lámparas en el carro del cabezal. Una de las ventajas que a menudo se pasan por alto de las matrices de LED es que son mucho más ligeras que las lámparas convencionales basadas en mercurio, lo que ayuda a reducir el peso total del carro del cabezal y la tensión sobre el sistema de movimiento.

Si las tintas son al agua o ecosolventes, habrá un calentador alrededor de la platina para ayudar a secar las tintas. Un mayor número de calentadores se traducirá en un secado más rápido, lo que significa que las impresiones podrán enrollarse más rápidamente en el rodillo de recogida. Por esta razón, algunas impresoras ecosolventes se venden con una opción de secado adicional, que es esencial si quieres funcionar con los modos de impresión más rápidos.

Las impresoras planas, y algunas híbridas, utilizan un sistema de vacío para mantener el soporte plano. Debería ser posible dividir la cama en distintas zonas de vacío para que puedas cargar y descargar distintas zonas, y también para reducir el consumo de energía con soportes más pequeños. La calidad del motor utilizado para crear el vacío determinará su utilidad para mantener los soportes en su sitio. No todos los sistemas de vacío son iguales, y un fallo en este sentido detendrá la producción y obligará a llamar al servicio técnico.

Las impresoras de gran formato modernas también incorporan toda una batería de sensores para supervisar los distintos subsistemas de la impresora y garantizar que funcionan dentro de las tolerancias especificadas. En la mayoría de los casos, estos sensores están conectados a un sistema de diagnóstico remoto; algunos proveedores, como Durst y EFI, se toman esto muy en serio y pueden avisar a los usuarios de los problemas que surjan antes de que sean perceptibles. Esto da a los clientes más posibilidades de evitar fallos repentinos mientras imprimen y de planificar su mantenimiento en función de los cambios de turno.

El software es tan importante para el funcionamiento general de la máquina como el hardware. Hoy en día, la mayoría de las impresoras de gran formato vienen con un servidor RIP, aunque puedes tener la opción de especificar un RIP diferente. El RIP tendrá su propio coste, pero cuanto más trabajo pueda hacer el software, menos habrá que gastar en el hardware del servidor. A menudo habrá un equilibrio entre el nivel de rendimiento del chip que impulsa el servidor, o de alguna de las otras tarjetas electrónicas como el procesador gráfico, y la cantidad de RAM suministrada.

Por último, los clientes deben tener en cuenta que la impresora en sí es sólo una parte del paquete global, aunque la más importante. Igual de importante es el grado de asistencia en torno al hardware. Esto incluye cierta formación, además de la venta y el suministro de todos los consumibles y piezas necesarios, así como el mantenimiento continuo, que hoy en día debería incluir alguna ayuda para el diagnóstico remoto. Todas estas cosas deben tenerse en cuenta junto con las especificaciones del hardware de impresión, ya que determinarán el tiempo de funcionamiento general y el coste de la impresora.