Kuinka hallita laajakuvaformaatin tulostimen komponentit

Laajakuva-tulostimen rakenteen ymmärtäminen on olennaisen tärkeää ennen investoinnin tekemistä. Laitteen suorituskyky riippuu korkealaatuisten alijärjestelmien integroinnista, tulostuspäistä ja musteenhallinnasta vakaaseen runkoon. Näiden yksittäisten komponenttien arviointi yhdessä ohjelmistojen ja valmistajan tuen kanssa varmistaa, että valitset luotettavan järjestelmän, jossa tulostuslaatu ja pitkän aikavälin tuottavuus ovat tasapainossa.

Kaikki kaupalliset painokoneet, pienimmistä rullasyöttöisistä laitteista suurimpiin painokoneisiin, koostuvat erilaisista komponenteista ja alijärjestelmistä, puhumattakaan niiden kanssa käytettävistä erilaisista kulutustarvikkeista. Kokonaisteho riippuu sekä yksittäisten osien laadusta että siitä, miten ne on integroitu toisiinsa. Siksi ennen minkään painokoneen hankkimista on hyvä ymmärtää, miten nämä eri osat sopivat yhteen ja mitä kysymyksiä toimittajalta kannattaa esittää.

Useimmat laitevalmistajat päättävät aluksi, mihin hintatasoon he haluavat tulostimen myydä ja kuinka suuren voiton he tavoittelevat, mikä puolestaan määrää, kuinka paljon he voivat käyttää kunkin laitteen valmistukseen. Tämän perusteella he laativat luettelon ominaisuuksista, joita tarvitaan kilpailukyvyn säilyttämiseksi kyseisellä markkinahinnalla, sekä siitä, mitä he haluavat asettaa etusijalle tärkeimpänä kilpailuetunaan. Se voi olla alhainen hinta, erinomainen tulostuslaatu tai korkea luotettavuus, mutta joka tapauksessa se määrää käytettävien osien yleisen laadun sekä ne alueet, joihin he käyttävät eniten aikaa tai pääomaa saadakseen ne kohdalleen.

Tulostimen tärkein yksittäinen komponentti on luultavasti tulostuspäät, jotka määräävät tulostuksen kokonaisnopeuden ja kuvanlaadun. Tulostuspäiden vaihtaminen on kallista, mutta on olemassa useita tekijöitä, joilla kustannuksia voidaan alentaa. Ensinnäkin suutinlevyn ympärillä tulisi olla riittävät anturit ja suojat, jotka estävät tulostusmateriaalin joutumisen kosketuksiin suuttimien kanssa – tämä johtuu yleensä tulostusmateriaalin ryppyisyydestä tai vääntymisestä tai jopa vain työkaluista, jotka on vahingossa jätetty tulostusmateriaalin päälle ennen tulostusta.

Kannattaa myös kiinnittää huomiota suuttimien puhdistuskäytäntöihin, sillä tukkeutuneet suuttimet ovat yleisin syy suuttimien vikaantumiseen. Ihannetapauksessa järjestelmässä tulisi olla säännölliset automaattiset puhdistusohjelmat sekä mahdollisuus manuaaliseen puhdistukseen tarvittaessa. Valmistajan luottamuksesta puhdistukseen saa käsityksen siitä, kuuluvatko vaihtosuuttimet takuun piiriin vai eivät.

Seuraavaksi tarkastellaan mustetta ja sitä ympäröivää hallintajärjestelmää, jonka avulla muste pumpataan säiliöistä tulostuspäähän. Joidenkin musteiden – erityisesti valkoisen – kohdalla tulisi olla kierrätysjärjestelmä, joka pitää musteen liikkeessä ja estää raskaampia titaanidioksidihiukkasia kerääntymästä säiliön pohjalle. Ihannetapauksessa kierrätys tulisi ulottua suoraan suuttimiin asti; jos näin ei ole, se johtuu yleensä siitä, että laitevalmistaja on käyttänyt halvempia tulostuspäitä, joissa ei ole kierrätysominaisuutta. Myöskään mustejärjestelmän suodattimien merkitystä ei voi liioitella, sillä ne suodattavat musteesta epäpuhtauksia, jotka muuten saattaisivat tukkia tulostuspään suuttimet.

Seuraavaksi on tulostimen runko, jonka on oltava riittävän raskas vaimentamaan liikkeitä. Lähes kaikki laajakuvaformaatin tulostimet käyttävät skannaus- tai monikierrosmenetelmää, jossa tulostuspäät rakentavat kuvan jokaisen kaistaleen skannaamalla edestakaisin ja tekemällä useita kierroksia tulostusmateriaalin yli, ja tämä liike aiheuttaa tärinää koko tulostimessa. Ja tietenkin koko tulostuspäitä kantava vaunu tai pääkisko on liikuttava ylös ja alas portaalin varrella, yleensä kiskolla. Ihannetapauksessa pääkiskon tulisi liikkua sujuvasti molempiin suuntiin.

Lisäksi tasotulostimessa tulostusmateriaali pysyy paikallaan tulostusalustalla, kun taas tulostusvaunua kantava portaali liikkuu alustan pituussuunnassa. Molemmissa tapauksissa – niin tulostuspäiden liukukiskossa kuin portaalissakin – näitä liikkeitä ohjaavat alijärjestelmät ja enkooderit ovat ratkaisevassa roolissa sen varmistamisessa, että tulostuspäät ovat oikeassa paikassa. Tämä on usein se kohta, josta laitevalmistajat pyrkivät säästämään kustannuksissa, mutta nämä liikkeet määräävät, kuinka nopeasti tulostuspäät voidaan siirtää paikoilleen, mikä vaikuttaa suoraan tulostimen kokonaistuottavuuteen.

Jos muste on UV-kovettuva, tulostuspäässä on lamppuja. Yksi LED-valoryhmien usein huomiotta jääneistä eduista on se, että ne ovat huomattavasti kevyempiä kuin perinteiset elohopeapohjaiset lamput, mikä auttaa vähentämään tulostuspään kokonaispainoa ja liikkejärjestelmään kohdistuvaa kuormitusta.

Jos musteet ovat vesipohjaisia tai eko-liuotinpohjaisia, tulostusalustan ympärillä on lämmittimiä, jotka auttavat musteiden kuivumista. Lisää lämmittimiä tarkoittaa nopeampaa kuivumista, mikä puolestaan tarkoittaa, että tulosteet voidaan kelaa nopeammin keräysrullalle. Tästä syystä joissakin eko-solventtitulostimissa on saatavana lisäkuivausvaihtoehto, joka on välttämätön, jos haluat käyttää nopeimpia tulostustiloja.

Tasotulostimet ja jotkut hybridimallit käyttävät alipainejärjestelmää tulostusmateriaalin pitämiseksi tasaisena. Tulostusalustan tulisi olla jaettavissa eri alipainevyöhykkeisiin, jotta eri alueita voidaan ladata ja purkaa erikseen ja jotta pienempien tulostusmateriaalien yhteydessä voidaan vähentää energiankulutusta. Tyhjiön tuottamiseen käytetyn moottorin laatu määrää, kuinka tehokkaasti se pystyy pitämään tulostusmateriaalit paikoillaan. Kaikki tyhjiöjärjestelmät eivät ole samanlaisia, ja järjestelmän vika keskeyttää tuotannon, kun huoltoteknikkoa joudutaan kutsumaan paikalle.

Nykyaikaisissa suurkuvatulostimissa on myös koko joukko antureita, jotka valvovat tulostimen eri alijärjestelmiä ja varmistavat, että ne toimivat määriteltyjen toleranssien rajoissa. Useimmissa tapauksissa nämä anturit on kytketty etädiagnostiikkajärjestelmään – jotkut toimittajat, kuten Durst ja EFI, ottavat tämän erittäin vakavasti ja pystyvät varoittamaan käyttäjiä kehittyvistä ongelmista ennen kuin ne tulevat havaittaviksi. Tämä antaa asiakkaille paremmat mahdollisuudet välttää äkillisiä vikoja tulostuksen aikana ja suunnitella huoltotoimenpiteet vuorovaihtojen yhteydessä.

Ohjelmisto on koneen yleiselle toiminnalle yhtä tärkeä kuin laitteistokin. Useimpiin nykyisiin suurkuvatulostimiin kuuluu RIP-palvelin, vaikka sinulla saattaa olla mahdollisuus valita eri RIP. RIP-palvelimesta aiheutuu omat kustannuksensa, mutta mitä suuremman osan raskaasta työstä ohjelmisto pystyy hoitamaan, sitä vähemmän on tarpeen investoida palvelimen laitteistoon. Usein on löydettävä tasapaino palvelinta ohjaavan sirun tai joidenkin muiden elektroniikkakorttien, kuten grafiikkaprosessorin, suorituskyvyn ja asennetun RAM-muistin määrän välillä.

Lopuksi asiakkaiden on syytä huomioida, että itse tulostin on vain osa kokonaispakettia – vaikkakin suurin osa. Yhtä tärkeää on laitteistoon liittyvän tuen laajuus. Tähän sisältyy koulutusta, tarvittavien kulutustarvikkeiden ja varaosien myynti ja toimitus sekä jatkuva huolto, jonka tulisi nykyään sisältää myös etädiagnostiikkapalvelua. Kaikki nämä seikat on otettava huomioon tulostuslaitteiston teknisten tietojen ohella, sillä ne vaikuttavat tulostimen kokonaiskäyttöaikaan ja kustannuksiin.