Schermlijn: Een Sri Lankaans succesverhaal in textielbedrukking voor wereldwijde mode

Screenline is een succesverhaal uit Sri Lanka en heeft zich ontwikkeld tot een wereldleider op het gebied van textielbedrukking en warmtetransfers. Het bedrijf produceert maandelijks miljoenen stuks voor merken als Adidas en Levi’s en blinkt uit door geautomatiseerde productie, duurzame innovatie – waarbij algen en theepigmenten worden gebruikt – en een veerkrachtige toeleveringsketen, waarmee het een benchmark zet voor internationale kledingdecoratie. Graeme Richardson-Locke, Head of Associations & Technical Lead bij FESPA bezocht Screenline en deelde zijn ervaring.

Onlangs bezocht ik samen met Janaka Rathnakumara, voorzitter van de Sri Lanka Association of Printers (SLAP) en een groep bestuursleden van de vereniging, de productievestiging van Screenline, een van de belangrijkste textieldrukkers van Sri Lanka, in de Katunayake Export Processing Zone in Sri Lanka. We kregen een rondleiding door een bedrijf dat zich gestaag heeft ontwikkeld van een kleine lokale onderneming in 1997 tot een belangrijke regionale speler op het gebied van zeefdruk en warmteoverdrachtproductie. Voor drukkers in de sectoren zeefdruk, digitale textiel en kledingdecoratie is de ontwikkeling van Screenline een goed voorbeeld van hoe een bedrijf zich kan aanpassen, moderniseren en internationaal kan concurreren.

We kwamen aan bij Nishantha Bakmeege, de CEO van Screenline, die de groep heeft laten uitgroeien tot de grootste zeefdrukker en Heat Transfer producent van Sri Lanka, die grote kledingmerken levert in de Verenigde Staten, Europa en Azië. De groei van het bedrijf weerspiegelt een consistente focus op procesverbetering, investeringen in mensen en technologie, en een lange termijn toewijding aan klantenservice. De visie van het bedrijf is om wereldleider te worden op het gebied van zeefdrukken en verfraaien door waarde toe te voegen aan kledinglijnen van internationale mode- en kledingmerken.

Screenline Holdings vermogen om internationaal te concurreren is gebouwd op voortdurende investeringen in moderne productiesystemen. Het bedrijf beschikt over ultramoderne ontwerp-, kleur- en R&D-faciliteiten die nauw samenwerken met de productieteams om de product- en ontwerpontwikkelingscycli te verkorten en zo de innovatie en kwaliteit te verbeteren. Ze werken allemaal samen om nieuwe decoratietechnieken snel op de markt te brengen en een hoge kwaliteitsconsistentie te behouden bij grote oplagen.

Het eerste deel van de rondleiding was naar de showroom voor klanten, met mannequins gekleed in athleisure-kleding voor bekende wereldmerken, het was alsof je in de winkel was! Nishantha was duidelijk trots op de prestaties van het bedrijf, waaronder talloze prijzen.

Tijdens het bezoek vroeg ik om meer informatie over het bedrijf, de maandelijkse productievolumes en de specialiteiten. Momenteel produceert het bedrijf 6,3 miljoen zeefdrukeenheden per maand en meer dan 10 miljoen Heat Transfer-labels en -afbeeldingen per maand. Dit niveau van verwerkingscapaciteit vereist meerdere geautomatiseerde zeefdruklijnen, strenge procescontrole door middel van gekalibreerde kleursystemen, gestructureerde batch-workflowcontrole en was-, wrijfweerstands- en toxiciteitstests in de laboratoria voor kwaliteitscontrole. Deze mix van disciplines maakt Screenline een van de sterkste verticaal geïntegreerde leveranciers van kledingdecoratie in de regio.

Het brede scala aan druktechnieken is een belangrijke onderscheidende factor. Screenline hanteert technieken variërend van printen op waterbasis en siliconendruk tot folie, puff, reflectie, sublimatie en digitaal printen, waardoor klanten één enkel leveringspunt hebben voor complexe seizoensgebonden programma’s of fulfilment van grote volumes.

Screenline heeft systemen ontwikkeld die in staat zijn om de meerderheid van de traditionele zeefdrukeffecten om te zetten in Heat Transfers, waardoor de herhaalbaarheidstoleranties worden verbeterd, de blootstelling aan chemicaliën wordt verminderd en een snellere doorlooptijd mogelijk is. Deze aanpak heeft het bedrijf geholpen om te voldoen aan de groeiende wereldwijde vraag naar gedetailleerde, lichtgewicht en high-performance kleding graphics.

Ik vroeg Nishantha hoe ze omgaan met de internationale marktdruk?

De toegang tot wereldwijde markten is niet zonder uitdagingen geweest. Zoals Nishantha uitlegde, heeft exporteren vanuit Sri Lanka vaak beperkte directe toegang tot merkontwerpers en besluitvormers en wordt veel werk via tussenpersonen in de toeleveringsketen gedaan. Dit kan goedkeuringen vertragen, de samplingtijd verlengen en de onderhandelingsflexibiliteit verminderen, problemen waarmee veel leveranciers in concurrerende kledingclusters bekend zijn.

Om veerkrachtig te blijven, heeft Screenline verschillende operationele maatregelen geïmplementeerd:

1. Gediversifieerde inkoop en logistieke planning om risico’s in verschillende regio’s in balans te brengen
2. Consolidatie van zendingen en prognosetools om doorlooptijden te stabiliseren
3. Geautomatiseerde productiemethoden om de kwaliteit te handhaven tijdens schommelingen in de vraag
4. Gestructureerde communicatie met klanten om verwachtingen tijdens vertragingen te managen

Deze maatregelen hebben het bedrijf geholpen om een consistente service te leveren ondanks verschuivingen in vrachtprijzen, tarieven en wereldwijde druk op de toeleveringsketen.

Vervolgens vroeg ik naar hun houding ten opzichte van duurzaamheid: is het een strategische prioriteit of een nalevingsoefening?

Duurzaamheid is een belangrijk aandachtspunt en een van de meest opvallende gebieden van vooruitgang binnen het bedrijf. Screenline heeft een sterke basis gelegd voor naleving door extern gevalideerde certificatieschema’s zoals:

OEKO-TEX Standaard 100, ZDHC Gateway, Higg Index, GRS (Global Recycle Standard), SMETA, GOTS en broeikasgasverificatie.

Deze bevestigen klanten dat het bedrijf werkt volgens erkende milieu- en sociale normen, een vereiste die steeds belangrijker wordt nu merken zich voorbereiden op regelgeving zoals het Digital Product Passport (DPP) en Corporate Sustainability Due Diligence (CS3D).

Wat het bedrijf echter nog meer onderscheidt, is de investering in duurzame productinnovatie, niet alleen naleving. Screenline heeft warmteoverdrachtsystemen op biologische basis ontwikkeld die gebruik maken van algenpigment dat wordt geproduceerd uit hernieuwbare biomassa in plaats van petrochemische derivaten. Het gebruikt ook theepigment, gemaakt van verwerkt theeafval uit Sri Lanka. Beide technologieën verminderen de afhankelijkheid van conventionele chemicaliën en sluiten aan bij de stijgende vraag naar kledingdecoratie met een lage impact. De duurzaamheidscatalogus documenteert deze producten in detail en laat zien dat ze klaar zijn voor commercieel gebruik.

Voor drukkers die onderzoeken hoe ze chemie met een lagere impact in hun portfolio kunnen opnemen, biedt de praktische implementatie van Screenline een realistisch model in plaats van een theoretisch concept.

Vervolgens richtte ik ons gesprek op Mensen en Gemeenschap.

Screenline heeft meer dan 1000 werknemers in dienst, verspreid over vestigingen in Kelaniya, Katunayake, Kandy en Pannala. Elke vestiging is gespecialiseerd in verschillende aspecten van zeefdrukken, Heat Transfer productie en kledingdecoratie. Het managementteam legt sterk de nadruk op de ontwikkeling van werknemers en ondersteuning van de gemeenschap en positioneert zichzelf als zowel een productieorganisatie als een bijdrager aan de lokale economische stabiliteit.

Tijdens het bezoek weerspiegelden de professionaliteit van de productieteams en de gestructureerde workflow tussen de afdelingen een bedrijf dat investeert in training, netheid en operationele discipline, factoren die internationale inkopers steeds vaker evalueren als onderdeel van de leveranciersselectie. Dit werd versterkt toen ik werd voorgesteld aan leden van de productie- en kwaliteitsborgingsteams.

Nishantha legde graag uit hoe het begrijpen van en reageren op trends van klanten een andere sleutel tot succes is. Het merkenportfolio van het bedrijf omvat namen als Adidas, Levi’s, GAP, H&M, Patagonia, Columbia en Victoria’s Secret, wat aangeeft dat het bedrijf in staat is om aan verschillende kwaliteits- en nalevingsnormen te voldoen.

In de afgelopen seizoenen heeft Screenline verschillende verschuivingen in de voorkeuren van klanten opgemerkt:

1. Toegenomen vraag naar verfijnde matte en metallic afwerkingen
2. Sterke groei in prestatiegerichte effecten zoals hoge rek, silicone en reflecterende prints
3. Toenemende interesse in ton sur ton afbeeldingen en minimalistische branding
4. Groeiende vraag naar milieuvriendelijke labels en transfersystemen op waterbasis

Hybride zeefdruk en digitale workflows worden ook steeds aantrekkelijker voor merken die op zoek zijn naar een balans tussen detail, duurzaamheid en kortere ontwikkelingstijden. Screenline’s R&D capaciteit maakt het mogelijk om snel te reageren op deze eisen en nieuwe afwerkingen te introduceren zonder uitgebreide retooling.

Ik kon niet weggaan zonder te kijken naar hoe Nishantha de toekomst en kansen ziet voor de print- en kledingsector in het algemeen.

Hij antwoordde: “Onze ervaring laat verschillende kansen zien die relevant zijn voor drukwerkspecialisten wereldwijd: On-demand productie in kleine oplages zal blijven groeien naarmate merken hun voorraden verkleinen. Hybride digitale/zeefdrukprocessen zullen snellere sampling en personalisatie blijven ondersteunen”.

Hij voegde eraan toe: “Duurzame printchemie en transparante rapportage over de toeleveringsketen worden standaardverwachtingen. Zonder deze maatregelen zal het niet mogelijk zijn om te exporteren naar sommige markten zoals de EU!”

Het is ook duidelijk dat warmteoverdrachtsystemen een grotere rol zullen spelen in zowel mode- als prestatiekleding. Automatisering en het bijhouden van gegevens zullen essentieel zijn om te voldoen aan de compliance- en kostendruk.

Screenline’s investeringen in automatisering, biogebaseerde innovatie en gediversifieerde productie geven het bedrijf een solide platform om aan deze opkomende behoeften te voldoen.

Al deze ontwikkelingen in bijna drie decennia laten zien wat er bereikt kan worden met gestage investeringen, duidelijke prioriteiten en de bereidheid om zich aan te passen. De mix van creatief vermogen, operationele schaal, technische discipline en op duurzaamheid gerichte productontwikkeling heeft het bedrijf in staat gesteld sterke relaties te onderhouden met wereldwijde merken en tegelijkertijd te navigeren op concurrerende regionale markten.

Voor zeefdrukkers en digitale textieldrukkers die hun eigen bedrijf willen versterken, biedt Screenline een geweldige casestudy over hoe ze veerkracht kunnen opbouwen, hun productiecapaciteit kunnen upgraden en zich kunnen voorbereiden op de volgende fase in de sector. Ik weet dat Nishantha nu een kledinglabel lanceert dat Gaarda heet en te zien is op gaarda.lk.

Als u meer wilt weten, stuur dan een e-mail naar [email protected]
. Dit bezoek vormde een waardevol onderdeel van mijn Sri Lankaanse ervaring en het was dankzij het harde werk van FESPA-lid SLAP dat ik zo’n rijke ervaring had.