De digitale omschakeling: textieltechnologieën die een sector ingrijpend veranderen op Fespa 2026

Tijdens de FESPA-conferentie op FESPA 2026 in Barcelona bespraken vier toonaangevende spelers uit de sector hoe digitaal drukken, AI, duurzaamheidsvoorschriften en productie op aanvraag samenkomen om de textielindustrie fundamenteel te hervormen – van de inkoop van vezels tot aan de voordeur van de consument.

Digitale transformatie kondigt zich niet aan. Ze bouwt zich op – innovatie na innovatie – totdat een hele sector terugkijkt en beseft dat de grond onder haar voeten is verschoven. Dat is precies waar de textielsector zich vandaag de dag bevindt.

Dit panel, onder leiding van Debbie McKeegan, FESPA-ambassadeur voor textiel, bracht vier vooraanstaande stemmen uit de sector bijeen: Gart Davis, Kerry Maguire King, Mitesh Patel van Premier Textiles en Duncan Ferguson van Epson, wier gezamenlijke ervaring zich uitstrekt over print-on-demand, textieltoelevering, kledingversiering, ontwerp en technologie voor digitale productie. Het gesprek, dat live plaatsvond tijdens de FESPA-conferentie in Barcelona, ging al snel van de marktdynamiek na de coronacrisis over op AI-gestuurde patroonontwikkeling, digitale productpaspoorten en hoe een toekomst waarin textiel echt op aanvraag wordt geproduceerd eruit zou kunnen zien.

Hieronder volgt een overzicht van de belangrijkste thema’s die naar voren zijn gekomen, samen met concrete actiepunten voor iedereen die op dit gebied actief is.

Hoe zag het textiellandschap er na de coronacrisis eigenlijk uit?

Het panel begon met een eerlijke evaluatie van de situatie waarin de sector zich bevond na de ontwrichtingen van de afgelopen jaren. De verwachte golf van reshoring, waarop velen vol vertrouwen hun productstrategieën hadden afgestemd, was tot stilstand gekomen. Geopolitieke ontwikkelingen, invoerheffingen en stijgende energiekosten zorgden voor een moeilijke bedrijfsomgeving, met name voor traditionele textielproducenten.

De panelleden constateerden een opvallende verschuiving: woninginrichting, mode en relatiegeschenken kwamen naar voren als de segmenten die het herstel waarschijnlijk het meest zullen aansturen. Duurzaamheid stond in deze periode weliswaar iets minder in de schijnwerpers, maar bleef een structurele factor; het panel was het er echter over eens dat dit thema met grotere regelgevende kracht zou terugkeren.

De boodschap was duidelijk: de tegenslag was van tijdelijke aard. Digitaal drukken, ontwerpen en produceren op aanvraag komen weer in een stroomversnelling, niet alleen aangedreven door de commerciële vraag, maar ook door nieuwe regelgeving die de sector zal verplichten om veel strenger verantwoording af te leggen over zijn ecologische voetafdruk.

Hoe innoveren stoffenleveranciers op het gebied van kosten en duurzaamheid?

Stijgende energiekosten en steeds strengere regelgeving hebben de leveranciers van weefsels onder grote druk gezet. In plaats van concessies te doen aan de kwaliteit – een standpunt waar het panel duidelijk over was – zoeken leveranciers naar slimmere manieren om de kosten structureel te verlagen.

Een aanpak die steeds meer aan populariteit wint, is het toepassen van voorbehandeling in de fabriek en het regelen van rechtstreekse leveringen aan klanten, waardoor een stap in de keten wordt overgeslagen en de kosten bij levering worden verlaagd. Even belangrijk is het om niet te bezuinigen op de specificaties van de stoffen: het verlagen van het GSM (gram per vierkante meter), het aanpassen van het draaddichtheid of het wisselen van materiaalmengsels om geld te besparen, leidt tot inconsistente productkwaliteit, duurzaamheid en opbrengst op verschillende drukplatforms en ondermijnt het vertrouwen waarop langdurige leveringsrelaties zijn gebaseerd.

Wat duurzaamheid betreft, zijn de innovaties die op de markt worden gebracht echt bemoedigend:

• Terugnamediensten voor afval uit de drukkerij (geen consumentenafval), waarbij het afval wordt versnipperd en opnieuw tot vezels wordt gesponnen om er weer stoffen van te weven

• Stoffen van 100% gerecycled katoen, bedrukt met pigmentinkt, nu op grote schaal verkrijgbaar

• Het aanbod van biologische stoffen wordt binnen de leveranciersportfolio’s actief uitgebreid

• DNA-markers in gerecycled polyester om traceerbaarheid mogelijk te maken; de technologie wordt momenteel onderzocht voor toepassingen met katoen

Welke rol speelt digitale technologie bij het verbeteren van de efficiëntie in de productiesector?

Op dit punt kwam het gesprek in een stroomversnelling. Het panel noemde koplopers in de fast fashion als maatstaf: sommige bedrijven kunnen een product in 90 dagen van concept tot verkoop (op grote schaal) brengen. Andere bedrijven hebben, dankzij volledig digitale modellen, die termijn teruggebracht tot een opmerkelijke min tien – ze incasseren de betaling voordat het product wordt gemaakt en verzenden het pas zodra een bestelling is bevestigd. Voor grotere merken zijn strategische partnerschappen met productiebedrijven nu essentieel om te zorgen voor snelle, op aanvraag gebaseerde productie in de directe omgeving, die is afgestemd op data en de vraag.

De integratie van voor- en nabehandeling rechtstreeks in digitale printers zoals de Epson ML 13.000 werd benadrukt als een werkelijk vooruitstrevende stap. Decennialang volgde het digitaal bedrukken van textiel grotendeels het analoge model, inclusief de energie-intensieve nabewerkingsstappen: stomen, wassen en stenten. Door deze stappen in één machine te integreren met behulp van pigmentinkt en speciaal samengestelde inkjetvloeistoffen, kan de sector haar energieverbruik drastisch verminderen en tegelijkertijd nieuwe toepassingen en commerciële kansen creëren.

Het punt werd nadrukkelijk benadrukt: de energiekosten bij het bedrukken van textiel zitten zelden in het drukproces zelf. Ze zitten in de nabewerking. Het elimineren of beperken van die stap is een van de veranderingen met de grootste impact die een productiefaciliteit kan doorvoeren.

In hoeverre vormt de assemblage een belemmering voor kleding op maat?

De Direct-to-Garment (DTG)- en Direct-to-Film (DTF)-technologieën hebben al aangetoond dat de consument waarde hecht aan personalisatie en maatwerk. De conversieratio op die markten wijst erop dat er bij de eindgebruikers echt een ‘sweet spot’ is gevonden.

De uitdaging in de kledingindustrie reikt echter verder dan alleen het bedrukken. Het naaien blijft een grotendeels handmatig proces dat in het buitenland plaatsvindt, en juist die ene stap ondermijnt een groot deel van de waarde die digitale druktechnieken en reshoring-strategieën juist beogen te creëren. Je kunt het drukproces weliswaar digitaliseren, maar als je de kledingstukken nog steeds naar het buitenland stuurt voor assemblage, heb je het model niet veranderd.

Het panel noemde AI en robotica als de meest veelbelovende weg om deze knelpunt te overwinnen. Modellen die visie, taal en actie combineren – waarbij robotica wordt gekoppeld aan visuele en taalverwerking – zijn nu in staat om stof op interactieve wijze te vouwen en te verschuiven. Naaien is, als je het ontleedt, in wezen een proces van het vouwen en geleiden van stof. De miljardeninvesteringen die momenteel in dit soort modellen worden gepompt, zijn niet abstract: ze richten zich rechtstreeks op het assemblageprobleem.

Hoe verandert AI het maken van patronen en het ontwerpen van kleding?

Een van de meest toekomstgerichte onderwerpen in de discussie betrof wat je zou kunnen noemen „modellen voor grote patronen“ – AI-systemen die zijn getraind op basis van enorme bibliotheken met patronen voor geknipte en genaaide kledingstukken, en die in staat zijn om die patronen dynamisch te ontleden en opnieuw samen te stellen naar aanleiding van een gesproken opdracht.

De visie die door het panel werd uiteengezet: een ontwerper of consument zou een kledingstuk uit 1962 als voorbeeld kunnen nemen, zijn of haar lichaamsbouw, voorkeuren en het beoogde gebruik beschrijven, en vervolgens een volledig uitgewerkt, op maat gemaakt patroon ontvangen dat klaar is voor digitaal snijden en naaien. De grondstoffen, het ontwerp van het oppervlak en de montage-instructies zouden allemaal uit één enkele interactie kunnen voortvloeien.

Dit is geen sciencefiction. De panelleden wezen er nadrukkelijk op dat deze mogelijkheid een jaar geleden nog onwaarschijnlijk leek. Vandaag de dag is die mogelijkheid merkbaar dichterbij gekomen. De samensmelting van multimodale AI, geautomatiseerd naaiwerk door robots en digitaal drukken op aanvraag baant de weg naar een werkelijk gepersonaliseerde kledingproductie op grote schaal.

Wat zijn digitale productpaspoorten en waarom zijn ze belangrijk?

Digitale productpaspoorten zijn geïntroduceerd als een onderwerp dat van toepassing is op elke fabrikant die wereldwijd goederen verzendt – geen kwestie voor de toekomst, maar een huidige verplichting die via regelgeving in hoog tempo wordt ingevoerd.

Panelleden die zich al drie tot vier jaar bezighouden met productgegevens en certificeringen, schetsten een beeld waarin gedetailleerde gegevensbladen, certificeringsgegevens en traceerbaarheidsdocumentatie niet langer een onderscheidend kenmerk vormen – ze zijn inmiddels een basisvereiste. Het gebruik van DNA-markers in gerecycled polyester om de herkomst van vezels te verifiëren, is al in commerciële toepassing. Soortgelijke toepassingen voor katoen zijn ook beschikbaar.

De praktische uitdaging, met name voor kleinere merken en startende detailhandelaren, is het vinden van weg in het certificeringslandschap. Welke documentatie is vereist? Welke certificeringen zijn belangrijk voor welke markten? Het panel hoopt dat dit gebied aanzienlijk eenvoudiger wordt nu kaders zoals schema.org structuur beginnen te bieden waar leveranciers hun gegevens in kunnen invoeren, waardoor traceerbaarheidsgegevens machinaal leesbaar en toegankelijk worden voor AI-systemen.

Hoe brengt AI ontwerp, productie en de consument met elkaar in verband?

Het laatste onderwerp dat het panel besprak, was misschien wel het meest urgent vanuit commercieel oogpunt voor merken die tegenwoordig online actief zijn. Consumenten maken al gebruik van AI-agenten om producten te zoeken en te kopen, maar deze werken niet zoals zoekmachines. Ze gaan een dialoog aan. Ze leren voorkeuren kennen. Ze brengen producten naar voren op basis van diepgaande, gestructureerde gegevens in plaats van een handvol trefwoorden.

De implicatie is aanzienlijk: als je productgegevens onvolledig zijn, zal je merk onzichtbaar blijven in een winkeltraject dat steeds meer door AI wordt gestuurd. Gedetailleerde materiaalspecificaties, duurzaamheidscertificaten, herkomst van vezels, productiemethoden, inktsoorten – al deze gegevens worden, wanneer ze via platforms zoals Shopify volgens de schema.org-standaarden worden gepubliceerd, vindbaar en citeerbaar voor AI-systemen. Het conversiepercentage van een door AI ondersteunde productontdekkingssessie is naar verluidt meer dan vier keer zo hoog als dat van een traditioneel zoekmachineresultaat.

Een van de panelleden, Kerry Maguire-King, gaf een praktisch voorbeeld van het gebruik van ChatGPT om trendonderzoek te stimuleren en drukontwerpen specifiek voor digitale textieldrukprocessen te optimaliseren – waarmee ze aantoonde dat AI niet alleen nuttig is aan de consumentenkant, maar ook als productie- en ontwerptool.

Belangrijkste conclusies en actiepunten

Tijdens de discussie op FESPA Barcelona kwam een breed scala aan onderwerpen aan bod. Dit zijn de prioriteiten die het duidelijkst naar voren kwamen voor professionals in de hele toeleveringsketen:

1. Investeer nu in data-infrastructuur. Stel gedetailleerde productmetadata op – uitgebreide materiaalspecificaties, duurzaamheidscertificaten en informatie over traceerbaarheid – en publiceer deze in voor AI leesbare formaten. Dit is geen optie; het zal bepalend zijn voor uw zichtbaarheid in de volgende generatie van de handel.
2. Ontdek on-demand printtechnologie. Als u nog niet hebt overwogen om digitale technologie in uw drukproces te integreren, dan is dit dankzij de kosten- en energiebesparingen een van de investeringen met het hoogste rendement die u kunt doen.
3. Neem afval serieus. Terugnamediensten voor afval uit de drukproductie zijn haalbaar, commercieel interessant en worden steeds vaker verwacht. Er lopen momenteel proefprojecten – dit is een sector waar het de moeite loont om aan mee te doen.
4. Maak AI-kennis een vast onderdeel van uw bedrijf. Van trendonderzoek tot patroonontwerp, van productgegevensbeheer tot zoekfuncties voor consumenten: AI geeft nu al een nieuwe vorm aan elk onderdeel van de textielwaardeketen. Nieuwsgierigheid is geen luxe
5. Maak je duurzaamheidsverhaal eenvoudiger. Als je een leverancier of stoffenpartner bent, zorg er dan voor dat certificerings- en traceerbaarheidsdocumentatie gemakkelijk toegankelijk is en eenvoudig naar de volgende schakel in de keten kan worden doorgegeven. Voor kleine merken en start-ups is het belangrijk dat dit eenvoudig verloopt.
6. Denk eens na over het assemblageprobleem. Als het op bestelling vervaardigen van kleding deel uitmaakt van uw visie, verdient het naai-proces serieuze aandacht. Volg de ontwikkelingen op het gebied van AI-modellen die visie, taal en actie combineren nauwlettend.

Het tempo waarin de veranderingen in deze sector plaatsvinden, is opvallend. De discussies die momenteel worden gevoerd – over AI, automatisering, duurzaamheid en digitale productpaspoorten – zijn niet louter theoretisch. Ze zijn op dit moment bepalend voor de beslissingen die zowel op de werkvloer als in de bestuurskamers worden genomen.

Hartelijk dank aan Gart Davis, Kerry Maguire King, Duncan Ferguson en Mitesh Patel voor hun deelname aan het panel samen met Debbie McKeegan en voor het delen van hun uitgebreide ervaring, inzichten en visie op de toekomst van deze sector. De kwaliteit van dit gesprek weerspiegelt jarenlang werk in de voorhoede van textielinnovatie, en de sector is er beter van geworden dat deze stemmen in de zaal aanwezig waren.

Veelgestelde vragen

Wat is textielproductie op aanvraag en waarom is dit belangrijk?

Textielproductie op aanvraag houdt in dat kledingstukken of textielproducten pas worden geproduceerd nadat een bestelling is geplaatst, in plaats van een voorraad kant-en-klare producten aan te houden. Dit elimineert het voorraadrisico, vermindert verspilling en maakt personalisatie op grote schaal mogelijk. Sommige ‘digital-first’-bedrijven hebben een ‘min tien dagen’-model gerealiseerd, waarbij de betaling wordt geïnd voordat de productie van start gaat.

Hoe zorgt de integratie van voor- en nabewerking in digitale printers voor een lager energieverbruik?

Het grootste deel van het energieverbruik bij traditionele textieldruk is afkomstig van de nabewerkingsstappen – stomen, wassen en opspannen – en niet van het drukken zelf. Machines zoals de Epson ML 13.000 integreren de voor- en nabewerking met pigmentinkt in één enkel proces, waardoor deze energie-intensieve stappen worden geëlimineerd of aanzienlijk worden verminderd.

Wat is een digitaal productpaspoort en welke bedrijven hebben er een nodig?

Een digitaal productpaspoort is een gestructureerd, machinaal leesbaar overzicht van de materialen, certificeringen, herkomst en duurzaamheidsgegevens van een product. Op grond van regelgevingskaders die wereldwijd worden ingevoerd, zullen deze paspoorten verplicht worden voor alle vervaardigde goederen die over de grenzen worden vervoerd. Elke textielfabrikant die wereldwijd exporteert, moet zich hierop voorbereiden.

Hoe kan AI kleinere merken helpen bij het navigeren door textielcertificeringen?

AI-tools kunnen startende merken helpen bij het onderzoeken van certificeringseisen en bij het achterhalen welke documentatie nodig is voor specifieke markten. Dankzij platforms zoals schema.org kunnen leveranciers bovendien certificeringsgegevens structureren en publiceren in formaten die AI-systemen kunnen lezen en aan consumenten kunnen presenteren, waardoor de last voor merken die niet over interne expertise beschikken, wordt verlicht.

Welke rol speelt AI in de toekomst van het ontwerpen van kledingpatronen?

Door AI aangestuurde „grote patroonmodellen“ kunnen uitgebreide bibliotheken met patronen voor geknipte en genaaide kledingstukken verwerken, deze ontleden in hun afzonderlijke elementen en ze vervolgens dynamisch opnieuw samenstellen op basis van mondelinge instructies. In combinatie met geautomatiseerd naaiwerk door robots biedt dit een haalbare weg naar gepersonaliseerde kledingproductie op aanvraag, op commercieel haalbare schaal.