Het potentieel van golfkarton voor hoge toegevoegde waarde benutten

Golfkarton wordt opnieuw ontdekt als een hoogwaardig, duurzaam materiaal voor luxe verpakkingen en winkelpresentaties. Aangedreven door de ‘unboxing’-trend en vooruitgang in de inkjettechnologie kunnen drukkers nu hoogwaardige afbeeldingen in kleine oplagen leveren. Hoewel het materiaal uitdagingen op het gebied van verwerking met zich meebrengt, maken nieuwe geautomatiseerde productielijnen en veredelingstechnieken van golfkarton een kans met hoge marges.

Golfkarton op papierbasis is absoluut geen nieuw materiaal, maar merken vinden steeds weer nieuwe manieren om dit substraat te gebruiken, en dat biedt nieuwe zakelijke kansen voor drukwerkbedrijven. Dit geldt zowel voor displaygrafieken als voor verpakkingen, wat betekent dat er ook een zekere overlap tussen beide bestaat die tot verdere kansen kan leiden, met name in winkelomgevingen.

Materialen op papierbasis zijn zowel gemakkelijk hernieuwbaar als recyclebaar, wat aansluit bij de toenemende nadruk op duurzaamheid. In sommige gevallen heeft dit ertoe geleid dat er golfkarton wordt gebruikt waar voorheen wellicht plastic de eerste keuze was; dit vereist mogelijk complexere ontwerpen om vormen rond voorwerpen te creëren voor een betere bescherming tijdens het transport. Daarnaast zullen merken ook streven naar een vermindering van hun totale verpakkingsgebruik, bijvoorbeeld door kleinere dozen te gebruiken of door over te stappen op dunner golfkarton, zowel om het gewicht en de transportkosten te verlagen als om het imago te verbeteren doordat consumenten hun verpakkingen gemakkelijker kunnen recyclen.

Sterker nog: consumenten zijn nu veel meer bereid om golfkarton te accepteren als primaire verpakkingsmateriaal, zelfs voor luxeartikelen, terwijl ze het in het verleden misschien als te ruw beschouwden of zagen als een goedkoper materiaal dat alleen geschikt was voor producten van lagere waarde in de verpakking. Het relatief recente fenomeen dat consumenten en recensenten unboxing-video’s maken, heeft retailers gedwongen meer aandacht te besteden aan de esthetische kwaliteit van de dozen. Dat betekent meer full-colour afbeeldingen op de buitenkant van de dozen en in sommige gevallen aanvullende informatie aan de binnenkant.

Het helpt ook dat een nieuwere generatie inkjetprinttechnologie in staat is om bij kleine oplagen betere beeldresultaten te behalen en grotere volumes tegen lagere kosten mogelijk te maken. En natuurlijk betekent de toegenomen aandacht voor golfkarton dat er meer leveranciers van apparatuur zijn die een breder assortiment aan apparatuur aanbieden waaruit printserviceproviders kunnen kiezen.

Golfkarton is echter geen eenvoudig materiaal om op te bedrukken. Het kan behoorlijk dik zijn en de kans is groot dat sommige platen kromgetrokken zijn, wat kan leiden tot schade aan de inkjetprintkoppen. Tegelijkertijd kunnen de vlakke platen ook vrij kwetsbaar zijn en bestaat het risico dat ze worden verpletterd als er te veel druk wordt uitgeoefend; hiermee moet rekening worden gehouden bij het ontwerp van de toevoer- en transportsystemen door de verschillende productiemachines heen.

Er zijn twee belangrijke markten waar golfkarton wordt gebruikt. Dit omvat de markt voor borden en displays, die relatief kleine oplagen kent en wordt bediend met bestaande vlakbedprinters en snijtafels. Daarnaast is er de verpakkingsmarkt, die zich splitst in middelgrote oplagen – waarvoor een groeiend aantal inkjetoplossingen wordt ingezet – en grotere oplagen, die meestal via flexodrukpersen worden gedrukt. De afgelopen maanden hebben we de verschillende printoplossingen besproken, evenals de stansmachines en vouw-lijmlijnen die nodig zijn om blanco vellen om te zetten in bedrukte dozen.

Al deze apparatuur kan worden samengevoegd tot complete productielijnen, maar er zijn ook verschillende leveranciers die golfkartonprinters aanbieden als onderdeel van een geautomatiseerde oplossing voor kleinere oplagen, zelfs tot en met enkelstuks, die geschikt zijn voor e-commerceactiviteiten. Een voorbeeld hiervan is het Poolse bedrijf Zemat Technology, dat de Boxmat-serie machines voor het vervaardigen van golfkartonnen dozen produceert, die voornamelijk zijn ontworpen voor kleine oplagen. Daarnaast heeft het bedrijf zich ook toegelegd op printoplossingen voor golfkarton, hoewel deze voornamelijk zijn ontworpen voor gebruik in combinatie met de Boxmat-toevoersystemen om zo een complete oplossing voor het vervaardigen en bedrukken van dozen te bieden. Het idee is om op de onderzijde van het vel te bedrukken en vervolgens de doos te stansen en te vormen.

De keuze omvat twee flexodrukunits en de JetBox-inkjetprinter. Deze is in de eerste plaats ontworpen als eenkleurprinter, maar er is ook een optie voor tweekleurendruk. Het is een modulaire machine met een drukbreedte van 210 mm, maar het is mogelijk om vier modulaire drukeenheden in één apparaat te combineren voor een totale drukbreedte van 840 mm. De machine is geschikt voor vellen tot 2400 mm. De machine maakt gebruik van sneldrogende inkt op oliebasis en heeft een drukresolutie van 360 dpi.

EFI heeft een complete druk- en verwerkingslijn voor de productie van golfkartonnen dozen ontwikkeld, de Packsize X5 Nozomi. Dit is een samenwerking met Packsize, een fabrikant van geautomatiseerde verpakkingsoplossingen die de X-serie van geautomatiseerde doosverwerkingsmachines heeft ontwikkeld. EFI heeft hier een Nozomi-printengine aan toegevoegd, compleet met een Fiery-frontend. De lijn beschikt over een golfkartoninvoer met vier Z-vouw-toevoerunits, die elk golfkartonrollen van verschillende afmetingen kunnen bevatten, zodat er keuze is uit verschillende breedtes. De eerste stap is het snijden van een kartonplaat uit de gekozen rol. De drukeenheid is volledig geïntegreerd in de Packsize. Er wordt een primer aangebracht en vervolgens wordt er in CMYK plus oranje gedrukt met behulp van EFI’s UV-LED-inkten. Vervolgens wordt het karton gestanst, tot doos gevormd en gelijmd. De dozen worden afgevoerd naar een transportband die is uitgerust met een eenheid voor het printen en aanbrengen van etiketten, zodat verzendgegevens en gevarenlabels automatisch op de doos kunnen worden aangebracht. Het gehele systeem is volledig geautomatiseerd en werkt met zeer weinig tussenkomst van de operator, afgezien van het ophalen van de dozen aan het einde van de lijn. Het systeem kan elke zes seconden één doos produceren, wat neerkomt op maximaal 600 dozen per uur, hoewel het werkelijke aantal zal variëren afhankelijk van de afmetingen van de dozen.

Nu golfkarton steeds meer een gangbaar materiaal wordt, onderzoeken merken hoe ze de technieken die ze momenteel gebruiken om andere soorten drukwerk te verfraaien, ook kunnen toepassen om de aantrekkingskracht van hun golfkartontoepassingen te vergroten. Daarom heeft Scodix, fabrikant van verfraaiingspersen, zijn materiaalverwerking aangepast om uit te breiden naar de markt voor borden en displays. De Scodix-persen zijn ontworpen om substraten te verwerken die al zijn bedrukt – hetzij met offset- of digitale persen met inkt op waterbasis of UV-inkt – en vervolgens extra effecten of verfraaiingen toe te voegen om de waarde van die drukwerkstukken te verhogen. Zo kan de nieuwe Scodix Ultra 7000 SHD in B1-formaat golfkartonnen vellen verwerken met een hoogte tot 4,5 mm en een gewicht tot 3,4 kg, evenals harde substraten zoals acryl, Forex en schuimplaat, maar ook papier en zelfs leer. Dit apparaat kan tot 17 effecten creëren, waaronder folie, reliëf, glitter, metallic-effecten en diverse beveiligingskenmerken. Dit is in de eerste plaats bedoeld voor verkooppuntdisplays, waardoor detailhandelaren de effecten op de verpakking kunnen afstemmen op een bijbehorend POS-display.

In mei kunt u de nieuwe Ultra 7000 in actie zien, samen met tal van andere oplossingen voor golfkarton, in de sectie ‘Corrugated’ naast de Global Print Exhibition van Fespa in Barcelona.