Quali sono i segmenti in forte crescita nel settore del cartone ondulato?

Il settore del cartone ondulato sta evolvendo rapidamente, trainato dall’e-commerce e dalla sostenibilità. Questo articolo spiega come le tecnologie digitali, come i sistemi a passaggio singolo di Durst e le soluzioni a getto d’inchiostro di Canon, consentano ai trasformatori di gestire in modo redditizio tirature più brevi e grafica complessa. Il successo oggi dipende dalla scelta dell’inchiostro giusto, dall’automazione e dai segmenti di mercato ad alto potenziale.

Il cartone ondulato è da tempo la colonna portante degli imballaggi per il trasporto, ma il suo ruolo si sta ampliando. Non più limitato alle scatole marroni e alla logistica all’ingrosso, il settore sta subendo una trasformazione a causa dei cambiamenti nei comportamenti dei consumatori, delle pressioni normative e dei progressi nella produzione digitale.

Per le aziende di stampa e i trasformatori, questo crea un panorama più complesso, ma potenzialmente più redditizio, in cui la crescita non è più distribuita in modo uniforme, ma si concentra in segmenti ben distinti e ad alto potenziale.

L’e-commerce rimane il motore più evidente, facendo crescere i volumi e richiedendo al contempo imballaggi di qualità superiore e adatti al marchio. Allo stesso tempo, la sostenibilità sta passando dall’essere un vantaggio di marketing a un requisito fondamentale, accelerando la domanda di soluzioni riciclabili a base di fibra in tutti i settori. Insieme, queste forze non solo stanno aumentando la domanda, ma stanno anche ridefinendo ciò che il cartone ondulato deve offrire.

In questo contesto, la sfida non è semplicemente quella di crescere, ma di crescere nei settori giusti. Dai prodotti alimentari freschi e dai beni di largo consumo agli usi industriali e alla vendita al dettaglio di fascia alta, ogni segmento offre le proprie opportunità… e le proprie esigenze. Capire dove si incontrano investimenti, innovazione e competenze è fondamentale per cogliere la prossima fase di crescita del settore del cartone ondulato.

Cambiamento radicale nella produzione

Uno dei produttori all’avanguardia nella produzione di cartone ondulato è Durst. Christian Harder, vicepresidente delle vendite dell’azienda, ha individuato le “tre forze” che stanno guidando la crescita del settore: l’e-commerce, la sostenibilità e gli espositori ad alto impatto, oltre al materiale POP/POS. Ha spiegato che per le aziende di stampa questo comporta un “cambiamento radicale” nel modo in cui viene prodotto il cartone ondulato.

“Nel mercato attuale, i marchi vogliono tirature più brevi, tempi di consegna più rapidi, versioni stagionali e personalizzazioni regionali, sia per il packaging che per gli espositori”, ha detto Harder. “I costi delle lunghe tirature fisse in flessografia non bastano più a soddisfare da soli queste esigenze.”

“È proprio qui che entra in gioco il digitale, ed è proprio in questo ambito che Durst sta ampliando il proprio portafoglio da anni, fornendo alle aziende di stampa gli strumenti per rispondere a ciò di cui i marchi hanno davvero bisogno oggi: agilità, qualità e la capacità di passare da un lavoro di esposizione in tiratura limitata alla produzione di imballaggi ad alto volume all’interno dello stesso ecosistema.”

Sebbene il digitale stia giocando un ruolo fondamentale nell’evoluzione del mercato, Harder ha affermato che non sta sostituendo la flessografia, ma sta piuttosto ampliando le possibilità della produzione di cartone ondulato. Ha spiegato che la flessografia rimane lo strumento giusto per tirature lunghe, statiche e ad alto volume, ma nel momento in cui si introducono tirature brevi, varianti di prodotto, personalizzazione o l’eliminazione dei costi delle lastre e dei tempi di consegna, l’aspetto economico si sposta decisamente verso il digitale.

“Noi del Gruppo Durst copriamo l’intera gamma”, ha detto. “Per gli espositori e gli imballaggi a tiratura breve o media, la nostra piattaforma multi-pass P5 Pack utilizza gli inchiostri UV-LED Durst, garantendo una brillantezza cromatica eccezionale, resistenza ai graffi e versatilità su un’ampia gamma di substrati in cartone ondulato, il tutto con un investimento iniziale contenuto.”

“Per gli imballaggi industriali in cartone ondulato ad alto volume, la nostra piattaforma Delta SPC a passaggio singolo di Koenig & Bauer Durst utilizza inchiostri a base d’acqua, soddisfacendo i rigorosi requisiti di sicurezza alimentare e sostenibilità, pur competendo direttamente con la flessografia in termini di produttività e offrendo tutta la flessibilità che il digitale garantisce.”

Per quanto riguarda la qualità, Harder ha affermato che il divario con la litografia offset si è ridotto rapidamente. Ha sottolineato che l’introduzione dell’inchiostro bianco a base d’acqua sulla Delta SPC rappresenta una “vera e propria pietra miliare”, che permette di ottenere un effetto a colori anche sul cartone marrone, l’ultimo ostacolo qualitativo rimasto per la stampa digitale industriale su cartone ondulato.

«Il vero cambiamento sta avvenendo a livello di modello di business», ha detto Harder. «Il digitale permette ai trasformatori di accettare lavori che la flessografia semplicemente non riesce a gestire in modo redditizio e di costruire rapporti più solidi e reattivi con i proprietari dei marchi. È proprio qui che vediamo il cambiamento più significativo a lungo termine».

Come entrare con successo nel settore del cartone ondulato

Per chi vuole entrare nel mercato del cartone ondulato, Harder ha detto che ci sono diversi fattori da tenere a mente che potrebbero determinare il successo o il fallimento del loro ingresso nel settore. Innanzitutto, ha detto, le tipografie dovranno decidere su cosa concentrarsi: imballaggi in cartone ondulato o espositori in cartone ondulato. Ha aggiunto che entrambi rappresentano ottime opportunità, ma hanno requisiti di produzione, clienti e modelli commerciali diversi.

Oltre a questo, ha sottolineato che la scelta della tecnologia degli inchiostri è una decisione fondamentale che deriva direttamente da quella scelta. Ha detto: “Per i display e le applicazioni con tirature ridotte, gli inchiostri UV-LED di Durst offrono una brillantezza cromatica eccezionale, resistenza ai graffi e versatilità sui supporti. Per il packaging, dove la sicurezza alimentare e la conformità ai requisiti di sostenibilità sono sempre più imprescindibili, gli inchiostri a base d’acqua Durst sono la risposta giusta, progettati per soddisfare i requisiti normativi attuali e futuri. Scegliere l’inchiostro sbagliato per il tuo mercato di riferimento è un errore che ti costerà caro».

Dal punto di vista produttivo, Harder ha affermato che la chiave sta nell’investire fin dall’inizio nel giusto livello di automazione e nella gestione dei materiali. Ha spiegato come un’alimentazione costante dei cartoni, una registrazione precisa, un impilamento stabile e una produttività affidabile siano gli elementi che distinguono un’azienda di cartone ondulato redditizia da una in difficoltà.

“Questo vale sia per l’automazione hardware, dal sistema Durst Multiflex fino alla piena integrazione robotica, sia per il software, dove l’integrazione dei flussi di lavoro, il monitoraggio in tempo reale tramite Durst Analytics e la connettività MIS/ERP sono gli elementi che consentono una produzione su scala davvero industriale”, ha detto.

Flessibilità e produzione intelligente

Da un’altra parte, Jennifer Kolloczek, direttrice senior del marketing e dell’innovazione per la stampa di produzione presso Canon EMEA, ha affermato che il futuro degli imballaggi in cartone ondulato sarà determinato dall’agilità, dall’adattabilità e dalla produzione intelligente, non solo dalle dimensioni.

“Man mano che i modelli di domanda diventano più dinamici e complessi, la stampa digitale permette un modello di produzione più reattivo e pronto per il futuro, in grado di conciliare efficienza e flessibilità”, ha detto. “Eliminandola necessità delle lastre e riducendo i tempi di avviamento, permette di realizzare tirature più brevi ed efficienti per applicazioni con un elevato contenuto grafico.”

“La flessografia, invece, rimane conveniente per le tirature lunghe, ma man mano che le tirature si riducono, i costi delle lastre e i tempi di allestimento diventano sempre più difficili da giustificare. In realtà, le due tecnologie si completano a vicenda per scopi diversi. Il digitale offre flessibilità e velocità, mentre la flessografia continua a garantire scalabilità ed efficienza.”

Per chi vuole farsi strada nel mercato, Kolloczek ha citato una recente ricerca di Keypoint Intelligence, secondo cui il packaging è un settore in forte crescita, non semplicemente un’altra applicazione di stampa.

«Gli ambienti di produzione, si legge nel documento, sono complessi dal punto di vista operativo, richiedono ingenti investimenti e sono strettamente integrati nei flussi di lavoro della produzione», ha detto Kolloczek. «Il successo non dipende solo dalla qualità di stampa, ma anche da quanto una tecnologia si adatti bene ai processi di finitura, alla gestione dei supporti, alle catene di approvvigionamento e all’economia complessiva della produzione.»

“Storicamente, molti sistemi digitali comportano compromessi in termini di produttività, qualità o costi, rendendo fondamentale valutare come le nuove tecnologie si inseriscano nel più ampio ecosistema produttivo.”

Per quanto riguarda le opportunità, Kolloczek ha individuato gli imballaggi al dettaglio con grafica di alta qualità e i modelli di produzione più sostenibili, spiegando come i marchi stiano cercando modi per ridurre gli sprechi e migliorare l’efficienza; di conseguenza, la domanda di imballaggi personalizzati e su richiesta continuerà a crescere.

«Il mercato sta diventando sempre più complesso», ha detto. «Il vantaggio competitivo sta nel mantenere l’efficienza anche quando la complessità aumenta. Questo vale per tutti i tipi di applicazioni e per tutti i segmenti di mercato verticali.»

“La più grande opportunità nel settore del cartone ondulato è quella di gestire la complessità senza perdere in efficienza, allineando le capacità produttive alle dinamiche del mercato. La stampa digitale è una leva fondamentale per recuperare flessibilità e competitività: un ambito in cui tecnologie come le soluzioni a getto d’inchiostro per cartone ondulato di Canon stanno assumendo un ruolo sempre più importante.”

È chiaro che in questo settore ci sono tantissime opportunità, e spetta alle tipografie individuare la strada migliore per la propria attività. Per approfondire la conoscenza del mercato del cartone ondulato e scoprire di più sulle principali opportunità di crescita offerte da questo settore, visita la FESPA Global Print Expo, che si terrà dal 19 al 21 maggio a Barcellona, in Spagna. Clicca qui per maggiori informazioni.