투자하기 전에 대형 프린터의 구조를 이해하는 것이 매우 중요합니다. 프린터의 성능은 프린트 헤드와 잉크 관리 시스템부터 안정적인 섀시에 이르기까지 고품질의 하위 시스템들이 유기적으로 통합되어 있을 때 비로소 발휘됩니다. 이러한 개별 구성 요소를 소프트웨어 및 제조사의 지원과 함께 종합적으로 평가해야만, 인쇄 품질과 장기적인 운영 생산성 사이의 균형을 잘 맞춘 신뢰할 수 있는 시스템을 선택할 수 있습니다.
가장 작은 롤 급지 방식의 장비부터 가장 큰 인쇄기에 이르기까지, 모든 상업용 인쇄기는 다양한 구성 요소와 하위 시스템의 집합체이며, 이와 함께 사용되는 각종 소모품은 말할 것도 없습니다. 전체적인 성능은 개별 부품의 품질과 이들이 어떻게 통합되었는지에 모두 달려 있습니다. 따라서 특정 인쇄기에 투자하기 전에, 이러한 다양한 부품들이 어떻게 조화를 이루는지 이해하고 공급업체에 어떤 질문을 해야 할지 파악하는 것이 가장 좋습니다.
대부분의 OEM 제조업체는 먼저 프린터를 판매할 가격대와 목표 이익률을 결정하며, 이를 바탕으로 각 기기 생산에 투입할 수 있는 비용을 산정합니다. 그 후, 해당 시장 가격에서 경쟁력을 갖추기 위해 필요한 기능 목록을 작성하고, 주요 경쟁 우위로 삼을 요소를 선정합니다. 이는 저렴한 가격, 뛰어난 인쇄 화질, 높은 신뢰성 등일 수 있지만, 어떤 경우든 이를 통해 사용하는 부품의 전반적인 품질과, 완성도를 높이기 위해 가장 많은 시간이나 자본을 투자해야 할 분야가 결정됩니다.
어떤 프린터에서든 가장 중요한 단일 부품은 아마도 프린트헤드일 것이며, 이는 전반적인 인쇄 속도와 화질을 결정합니다. 프린트헤드 교체 비용은 비싸지만, 이를 줄일 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다. 첫째, 노즐 플레이트 주변에는 매체가 노즐에 닿는 것을 방지할 수 있는 적절한 센서와 보호 장치가 설치되어 있어야 합니다. 매체가 노즐에 닿는 현상은 대개 매체의 주름이나 뒤틀림, 또는 인쇄 전에 실수로 매체 위에 도구를 올려둔 경우 등으로 인해 발생합니다.
또한 헤드 주변의 세척 체계도 점검해야 합니다. 헤드가 막히는 것이 헤드 고장의 가장 흔한 원인이기 때문입니다. 이상적으로는 정기적인 자동 세척 절차가 마련되어 있어야 하며, 필요할 때 수동 세척을 할 수 있는 옵션도 있어야 합니다. 제조사가 세척 기능에 대해 얼마나 확신을 가지고 있는지 여부는 교체용 헤드가 보증 대상에 포함되는지 여부를 통해 가늠할 수 있습니다.
다음으로 살펴볼 부분은 잉크와, 탱크에서 프린트헤드로 잉크를 공급하기 위한 관련 관리 시스템입니다. 일부 잉크(특히 흰색 잉크)의 경우, 잉크의 흐름을 유지하고 밀도가 높은 이산화티타늄 입자가 탱크 바닥에 쌓이는 것을 방지하기 위해 재순환 시스템이 마련되어야 합니다. 이상적으로는 재순환이 노즐까지 직접 이루어져야 하는데, 그렇지 않은 경우 대개 OEM이 재순환 기능이 없는 저가형 프린트헤드를 사용했기 때문입니다. 또한, 잉크 시스템 내 필터의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 필터는 잉크 속의 불순물을 걸러내어, 그렇지 않으면 프린트 헤드의 노즐이 막힐 위험을 방지해 주기 때문입니다.
다음으로, 프린터의 섀시는 어떤 움직임도 억제할 수 있을 만큼 충분히 무거워야 합니다. 거의 모든 대형 프린터는 스캐닝 방식이나 멀티패스 방식을 채택하고 있는데, 프린트 헤드가 인쇄물을 여러 번 왕복하며 이미지를 한 번에 한 줄씩 쌓아 올리는 방식입니다. 이러한 움직임은 프린터 전체에 진동을 일으킵니다. 물론 프린트 헤드를 고정하고 있는 셔틀 또는 헤드 캐리지 전체는 대개 레일을 따라 갠트리 위를 위아래로 이동해야 합니다. 이상적으로는 헤드 캐리지가 양방향 모두에서 부드럽게 움직여야 합니다.
또한, 평판형 프린터의 경우, 인쇄 캐리지를 지지하는 갠트리가 인쇄대의 길이를 따라 위로 이동하는 동안 인쇄 매체는 인쇄대 위에 고정된 상태로 유지됩니다. 헤드 셔틀과 갠트리 모두에서, 이러한 움직임을 제어하는 하위 시스템과 인코더는 헤드가 정확한 위치에 있도록 하는 데 결정적인 역할을 합니다. OEM 업체들은 종종 이 부분에서 비용 절감을 모색하지만, 이러한 움직임은 헤드가 제 위치로 이동하는 속도를 결정하며, 이는 프린터의 전반적인 생산성에 직접적인 영향을 미칩니다.
잉크가 UV 경화형이라면 헤드 캐리지에 램프가 장착되어 있을 것입니다. LED 어레이의 장점 중 하나로서 종종 간과되는 점은, 기존 수은 램프보다 훨씬 가볍다는 점인데, 이는 헤드 캐리지의 전체 중량을 줄이고 이동 시스템에 가해지는 부하를 완화하는 데 도움이 됩니다.
잉크가 수성 또는 에코 솔벤트 방식인 경우, 잉크를 건조시키기 위해 플레이트 주변에 히터가 설치되어 있습니다. 히터가 많을수록 건조 속도가 빨라지므로, 인쇄물을 테이크업 롤에 더 빠르게 감을 수 있습니다. 이러한 이유로 일부 에코 솔벤트 프린터는 추가 건조 기능을 옵션으로 제공하며, 이는 최고 속도의 인쇄 모드로 작업할 때 필수적입니다.
평판 프린터와 일부 하이브리드 프린터는 진공 시스템을 사용하여 인쇄 매체를 평평하게 고정합니다. 베드를 여러 진공 구역으로 나누어 특정 영역만 매체를 삽입하거나 제거할 수 있도록 하고, 작은 크기의 매체를 사용할 때 에너지 소비를 줄일 수 있어야 합니다. 진공을 생성하는 데 사용되는 모터의 품질에 따라 인쇄물을 제자리에 고정하는 데 얼마나 효과적인지가 결정됩니다. 모든 진공 시스템이 동일한 것은 아니며, 이 부분에서 고장이 발생하면 서비스 요청을 위해 생산이 중단될 수 있습니다.
현대식 대형 프린터에는 프린터의 다양한 하위 시스템을 모니터링하고, 각 시스템이 지정된 허용 오차 범위 내에서 작동하는지 확인하기 위한 다양한 센서가 탑재되어 있습니다. 대부분의 경우 이러한 센서들은 원격 진단 시스템과 연동되어 있습니다. Durst나 EFI와 같은 일부 제조사는 이를 매우 중요하게 여기며, 문제가 눈에 띄게 나타나기 전에 사용자에게 미리 경고할 수 있습니다. 이를 통해 고객은 인쇄 중 갑작스러운 고장을 피할 가능성이 높아질 뿐만 아니라, 교대 근무 시간에 맞춰 유지보수를 계획할 수 있습니다.
소프트웨어는 하드웨어만큼이나 기계의 전반적인 운영에 중요합니다. 요즘 대부분의 대형 프린터에는 RIP 서버가 기본으로 탑재되어 있지만, 다른 RIP를 지정할 수 있는 옵션이 있을 수도 있습니다. RIP 자체에도 비용이 들지만, 소프트웨어가 처리할 수 있는 작업이 많을수록 서버 하드웨어에 투자해야 할 비용은 줄어듭니다. 대개 서버를 구동하는 칩이나 그래픽 프로세서와 같은 기타 전자 카드의 성능 수준과 장착된 RAM 용량 사이에는 일정한 균형이 존재합니다.
마지막으로, 고객 여러분께서는 실제 프린터가 전체 패키지의 일부일 뿐이라는 점(비록 가장 큰 부분이지만)을 유의하셔야 합니다. 하드웨어에 대한 지원 수준 역시 마찬가지로 중요합니다. 여기에는 교육은 물론, 필요한 모든 소모품 및 부품의 판매 및 공급, 그리고 지속적인 유지보수가 포함되며, 요즘에는 원격 진단 지원도 이에 포함되어야 합니다. 이러한 모든 요소는 프린터 하드웨어의 사양과 함께 고려되어야 하며, 이는 프린터의 전반적인 가동 시간과 비용을 결정짓는 요인이기 때문입니다.
