Principios de la legislación medioambiental

Comprender la legislación medioambiental exige navegar por una compleja mezcla de marcos de la UE y del Reino Unido. Ambos sistemas dan prioridad a cuatro principios clave: precaución, prevención, rectificación en origen y «quien contamina paga». Mediante el seguimiento de los Programas de Acción Medioambiental y la Ley de Medio Ambiente 2021 del Reino Unido, las empresas pueden anticiparse a las próximas normativas y pasar de un cumplimiento reactivo a uno proactivo.

La legislación puede ser una mezcla muy complicada, con Leyes, SI y Proyectos de Ley, Tratados, Reglamentos y Directivas. Tienen distintos significados, un calendario en algunos casos, una jerarquía y, normalmente, un plan general. Una vez que comprendas la terminología de los distintos tipos y etapas, podrás utilizarla para avisarte con antelación de lo que se avecina, lo que te dará más tiempo para prepararte. Conocer el proceso te ayuda a saber cuándo la legislación se acerca a su forma final.

Este artículo es demasiado breve para dar todos los detalles, así que esto es un resumen de dónde mirar para ver en qué dirección va la legislación medioambiental y dónde encontrar más detalles.

Europa

En la UE, la legislación comunitaria está por encima de la nacional, y su proceso de elaboración incluye a todos los Estados miembros, con normas sobre los niveles de acuerdo y de votación en cada fase. Por tanto, es un proceso inclusivo pero lento. Los Estados miembros pueden hacer, y hacen, sus propias leyes, pero no deben contradecir las leyes de la UE. Este artículo no puede abarcar todos los diferentes procesos de los países miembros en materia de legislación medioambiental, pero conocer las leyes de la UE te permite comprender los requisitos que se espera que cumplan todos los países miembros.

Los Tratados constituyen los cimientos, y hay varios que abarcan cuestiones medioambientales, incluido el punto de partida de que la UE debe tener la responsabilidad general de la política medioambiental, que abarca el cambio climático, los residuos y la contaminación. Todas ellas son cuestiones transfronterizas.

El enfoque medioambiental de la UE se basa en cuatro principios fundamentales:

• El «principio de precaución»: evitar emprender acciones que puedan causar daños sin la suficiente certeza científica para poder gestionar el riesgo de forma eficaz.
• Se da prioridad a la prevención de daños frente a la rectificación: es mucho más eficaz (y normalmente también más rentable).
• Cuando ha habido daños, el contaminador debe repararlos en el punto de origen
• Quien contamina paga»: los costes de prevenir o remediar los daños deben ser pagados por quien contamina. Las leyes de responsabilidad del productor entran dentro de este principio.

La UE establece periódicamente Programas de Acción Medioambiental, cada uno de los cuales dura varios años -el actual es el^8º PMA y dura hasta finales de 2030- y establece legislación para ayudar a cumplirlos. Puede tratarse de nueva legislación o de modificaciones de la existente, y no siempre se utiliza específicamente la legislación medioambiental, ya que hay muchos temas que se entrecruzan. Un ejemplo son las enmiendas a la legislación existente sobre consumidores, utilizadas para introducir legislación contra el lavado verde.

La lectura del EAP proporciona una útil visión anticipada de los próximos controles. El actual se puede encontrar aquí (he puesto los enlaces en inglés, pero hay opciones para cambiar a otro idioma).

Hay dos formas principales de aplicar la legislación: Reglamentos y Directivas. Un Reglamento es derecho directo, aplicable a todos los miembros. Una Directiva establece el objetivo que debe alcanzarse, pero permite a los países miembros introducir o modificar sus propias leyes para lograrlo, fijando la fecha en que debe hacerse.

Puedes ver el progreso de la legislación de la UE a través de sus diversas etapas aquí.

REINO UNIDO

En el Reino Unido, el nivel superior de la ley son las Leyes del Parlamento, y el siguiente nivel inferior son los Instrumentos Estatutarios (IE), que es donde se encuentra gran parte del detalle.

La legislación medioambiental británica se rehizo tras el Brexit, y el nuevo documento clave es la Ley de Medio Ambiente de 2021. Es, en cierto modo, un plan, similar a los PAM de la UE en el sentido de que establece los objetivos principales e incluye un marco para fijar metas, así como algunos objetivos. Abarca como áreas principales la calidad del aire, la biodiversidad, la calidad del agua y la reducción de residuos. También establece los principios fundamentales, que son muy similares a los de la UE: la integración, que significa que la protección del medio ambiente debe integrarse en las políticas, y los principios de precaución, prevención, rectificación en la fuente y de quien contamina paga. De nuevo, familiarizarse con esto ayuda a ver lo que nos espera.

También hay una serie de leyes más antiguas, como la Ley del Cambio Climático, y leyes promulgadas por otras vías, como la financiera -donde se encuentra gran parte de la legislación sobre informes- y la de planificación -que incluye cierta protección de la biodiversidad-.

Los distintos países que componen el Reino Unido también pueden tener sus propias leyes: Escocia y Gales tienen cada uno algunas variaciones e Irlanda del Norte, aunque forma parte del Reino Unido, sigue perteneciendo al mercado único europeo, por lo que está sujeta a una serie de leyes de la UE.

Para obtener más información sobre la Ley de Medio Ambiente de 2021, visita aquí, y hay sitios de orientación general sobre legislación medioambiental en www.gov.uk, o https://www.sepa.gov.uk para la Agencia Escocesa de Protección del Medio Ambiente, https://naturalresources.wales para Gales y https://www.daera-ni.gov.uk para Irlanda del Norte.