Princípios da legislação ambiental

Para perceber a legislação ambiental, é preciso orientar-se num conjunto complexo de quadros normativos da UE e do Reino Unido. Ambos os sistemas dão prioridade a quatro princípios fundamentais: precaução, prevenção, correção na origem e «quem polui paga». Ao acompanhar os Programas de Ação Ambiental e a Lei do Ambiente de 2021 do Reino Unido, as empresas podem antecipar as futuras regulamentações e passar de uma conformidade reativa para uma proativa.

A legislação pode ser uma mistura bem complicada, com leis, decretos, projetos de lei, tratados, regulamentos e diretivas. Têm significados diferentes, um calendário em alguns casos, uma hierarquia e, normalmente, um plano geral. Assim que perceberes a terminologia dos vários tipos e fases, podes usar isso para teres uma ideia antecipada do que está para vir, o que te dá mais tempo para te preparares. Conhecer o processo ajuda-te a perceber quando a legislação está a aproximar-se da sua forma final.

Este artigo é demasiado curto para dar todos os pormenores, por isso, eis um resumo de onde podes procurar para perceberes a direção que a legislação ambiental está a tomar e onde podes encontrar mais informações.

Europa

Na UE, o direito da UE prevalece sobre o direito nacional, e o processo de elaboração da legislação envolve todos os Estados-Membros, com regras sobre os níveis de acordo e de votação em cada fase. É, portanto, um processo inclusivo, mas lento. Os Estados-Membros podem, e de facto fazem, as suas próprias leis, mas estas não podem contradizer a legislação da UE. Este artigo não consegue abranger todos os diferentes processos dos vários países-membros em matéria de legislação ambiental, mas conhecer a legislação da UE permite-te compreender os requisitos que todos os países-membros devem cumprir.

Os tratados constituem os alicerces, e há vários que abordam questões ambientais, incluindo o princípio de que a UE deve assumir a responsabilidade geral pela política ambiental, abrangendo as alterações climáticas, os resíduos e a poluição. Todas estas são questões transfronteiriças.

A abordagem ambiental da UE assenta em quatro princípios principais:

• O «princípio da precaução» – evitar tomar medidas que possam causar danos sem que haja certeza científica suficiente para se conseguir gerir o risco de forma eficaz
• A prevenção de danos tem prioridade sobre a reparação – é muito mais eficaz (e, normalmente, também mais económica)
• Quando houver danos, quem os causou tem de os reparar no local onde ocorreram
• «Quem polui paga» – os custos de prevenção ou reparação dos danos devem ser suportados pelo poluidor. As leis de responsabilidade do produtor enquadram-se neste princípio.

A UE define regularmente Programas de Ação Ambiental, cada um com uma duração de vários anos — o atual é o 8.^º PAA e vai até ao final de 2030 — e aprova legislação para ajudar a concretizá-los. Pode tratar-se de nova legislação ou de alterações à legislação existente, e nem sempre se recorre especificamente a leis ambientais, uma vez que há muitas sobreposições entre temas. Um exemplo são as alterações à legislação de defesa do consumidor já existente, utilizadas para introduzir medidas contra o «greenwashing».

Ler o EAP dá-te uma visão útil do que está para vir em termos de regulamentação. Podes encontrar a versão atual aqui (coloquei os links em inglês, mas há opções para mudar para outro idioma).

A legislação é implementada de duas formas principais: regulamentos e diretivas. Um regulamento é uma norma jurídica de aplicação direta, válida para todos os membros. Uma diretiva define o objetivo a atingir, mas permite que os países-membros adotem ou alterem as suas próprias leis para o alcançar, estabelecendo a data em que isso deve ser feito.

Aqui podes acompanhar o percurso da legislação da UE ao longo das suas várias fases.

Reino Unido

No Reino Unido, o nível mais alto da legislação são as Leis do Parlamento, e o nível imediatamente inferior é o dos Instrumentos Legais (SIs), onde se encontram muitos dos pormenores.

A legislação ambiental do Reino Unido foi reformulada após o Brexit, e o novo documento fundamental é a Lei do Ambiente de 2021. É, de certa forma, um plano, semelhante aos EAP da UE, na medida em que define os principais objetivos e inclui um quadro para a definição de metas, bem como algumas metas específicas. Abrange a qualidade do ar, a biodiversidade, a qualidade da água e a redução de resíduos como áreas principais. Também estabelece os princípios fundamentais, que são muito semelhantes aos da UE: integração, o que significa que a proteção ambiental deve ser integrada nas políticas, e os princípios da precaução, da prevenção, da correção na fonte e do poluidor-pagador. Mais uma vez, conhecer isto ajuda a perceber o que nos espera.

Existem também várias leis mais antigas, como a Lei das Alterações Climáticas, e leis aprovadas por outras vias, como a área financeira — onde se encontram muitas leis relativas à prestação de informações — e a área do ordenamento do território — que inclui algumas medidas de proteção da biodiversidade.

Os diferentes países que compõem o Reino Unido também podem ter as suas próprias leis — a Escócia e o País de Gales têm, cada um, algumas variações e a Irlanda do Norte, embora faça parte do Reino Unido, continua no mercado único europeu, pelo que está sujeita a várias leis da UE.

Para saberes mais sobre a Lei do Ambiente de 2021, clica aqui. Também há sites com orientações gerais sobre legislação ambiental em www.gov.uk, ou https://www.sepa.gov.uk para a Agência Escocesa de Proteção Ambiental, https://naturalresources.wales para o País de Gales e https://www.daera-ni.gov.uk para a Irlanda do Norte.