Los envases de papel en 2030: retos y oportunidades

Un estudio de la DHBW y Heidelberg prevé un crecimiento de los envases de papel, impulsado por la elección de los consumidores y la normativa de la UE (PPWR). Sin embargo, hacer del papel una alternativa sostenible al plástico exige resolver el reto del revestimiento de barrera. El papel necesita revestimientos asequibles y eficaces para bloquear la humedad y la grasa. Empresas como Heidelberg y Solenis están trabajando para integrar estas soluciones a escala.

Según un estudio reciente de la Universidad Cooperativa Estatal de Baden-Württemberg (DHBW) y Heidelberg, el futuro de los envases es el papel. Obviamente, el papel es preferible a los plásticos desde el punto de vista de los residuos, pero la sostenibilidad del papel para envases puede no ser tan sencilla. El estudio Future of Packaging 2030 afirma que los volúmenes de papel para envases flexibles crecerán un 4,5% anual a finales de la década. Esto no es mucho, dada la baja base de la que parten las cifras. Hay razones para ello.

Por un lado, los envases de papel flexible deben tener algún tipo de revestimiento que actúe como barrera. La barrera impide la migración de las tintas a los alimentos, por ejemplo. Impide la evaporación, necesaria en muchos alimentos para garantizar su frescura. Hay que tener en cuenta el coste de esto, que es en parte la razón por la que las opciones basadas en fibra para envases flexibles siguen siendo limitadas. Pero no hay duda de que la gente opta cada vez más por productos con envases de papel, en lugar de los de plástico. Este es un motor importante.

Heidelberg desea desarrollar nuevas posibilidades de negocio. Por eso colabora con Solenis, fabricante de revestimientos de barrera para papel y cartón. Se espera que la colaboración permita integrar de forma asequible los revestimientos para envases de fibra directamente en la impresión flexográfica de bobina. Y, por supuesto, el proceso debería funcionar en la prensa Boardmaster de Heidelberg.

Además de los intereses comerciales y las preferencias de los consumidores, está el nuevo Reglamento de la Unión Europea sobre Envases y Residuos de Envases (PPWR). Según el PPWR, para 2030 todos los envases comercializados en la UE deberán ser reciclables. También para entonces los sistemas de reciclaje de envases deberán ser económicamente viables y estar más extendidos. La combinación de leyes, tendencias de consumo y avances tecnológicos se combinan para que esto sea probable.

Que el estudio de Heidelberg concluya que en 2030 habrá más envases flexibles de papel no es ninguna sorpresa. Por supuesto, el mercado está creciendo a medida que se acelera el abandono de la dependencia de los plásticos. Heidelberg vela por sus intereses y los de sus accionistas. Pero queda mucho por hacer antes de que el objetivo de Heidelberg se haga realidad. Los sustratos de papel para aplicaciones de envasado deben ser más baratos que sus equivalentes de plástico. Hay que abordar las preocupaciones sobre la eficacia de la funcionalidad de barrera del papel. El papel no puede bloquear la humedad, el oxígeno o la grasa sin un revestimiento. La sostenibilidad de estos nuevos revestimientos es un factor importante para la sostenibilidad. Esto será importante para muchos sectores industriales, como la alimentación y las bebidas, los cosméticos, etc. Una vez que tengamos soluciones, necesitamos formas de hacerlas funcionar a escala. Puede que el papel sea la respuesta, pero aún queda mucho trabajo por hacer.