Embalagens de papel em 2030: desafios e oportunidades

Um estudo da DHBW e da Heidelberg prevê o crescimento das embalagens de papel, impulsionado pela escolha dos consumidores e pela regulamentação da UE (PPWR). No entanto, para tornar o papel uma alternativa sustentável ao plástico, é necessário resolver o desafio do revestimento de barreira. O papel precisa de revestimentos acessíveis e eficazes para bloquear a humidade e a gordura. Empresas como a Heidelberg e a Solenis estão a trabalhar para integrar estas soluções à escala.

De acordo com um estudo recente da Universidade Estatal Cooperativa de Baden-Württemberg (DHBW) e da Heidelberg, o futuro das embalagens é o papel. O papel é obviamente preferível ao plástico do ponto de vista dos resíduos, mas a sustentabilidade do papel para embalagem pode não ser assim tão simples. O estudo Future of Packaging 2030 afirma que os volumes de papéis de embalagem flexíveis crescerão 4,5% anualmente até ao final da década. Isto não é muito, dada a base baixa de onde provêm os números. Há razões para isso.

Por um lado, as embalagens de papel flexível têm de ter algum tipo de revestimento para criar uma barreira. A barreira impede a migração das tintas para os alimentos, por exemplo. Impede a evaporação, necessária para muitos alimentos para garantir a sua frescura. O custo deste processo tem de ser tido em conta, o que explica em parte o facto de as opções à base de fibra para embalagens flexíveis serem ainda limitadas. Mas não há dúvida de que as pessoas estão a optar cada vez mais por produtos com embalagens de papel, em vez das de plástico. Este é um fator importante.

A Heidelberg está interessada em desenvolver novas possibilidades de negócio. É por isso que a empresa está a trabalhar com a Solenis, um fabricante de revestimentos de barreira para papel e cartão. Espera-se que a parceria produza uma forma acessível de integrar revestimentos para embalagens à base de fibra diretamente na impressão flexográfica. E, claro, o processo deverá funcionar na impressora Boardmaster da Heidelberg.

Para além dos interesses comerciais e das preferências dos consumidores, existe o novo Regulamento da União Europeia relativo a embalagens e resíduos de embalagens (PPWR). De acordo com o PPWR, até 2030 todas as embalagens colocadas no mercado da UE devem ser recicláveis. Também até lá, os sistemas de reciclagem de embalagens devem ser economicamente viáveis e mais generalizados. A combinação da legislação, das tendências dos consumidores e do avanço tecnológico contribui para que tal seja possível.

O facto de o estudo da Heidelberg concluir que, até 2030, estarão disponíveis mais embalagens flexíveis à base de papel não é uma surpresa. É claro que o mercado está a crescer à medida que se acelera o afastamento da dependência do plástico. A Heidelberg está a defender os seus interesses e os dos seus acionistas. Mas há muito a fazer antes que o objetivo da Heidelberg se torne realidade. Os substratos à base de papel para aplicações de embalagem devem ser mais baratos do que os seus equivalentes de plástico. As preocupações sobre a eficácia da funcionalidade de barreira do papel devem ser abordadas. O papel não pode bloquear a humidade, o oxigénio ou a gordura sem um revestimento. A sustentabilidade destes novos revestimentos é um fator importante para a sustentabilidade. Isto será importante para muitos sectores industriais, como o dos alimentos e bebidas, o dos cosméticos, etc. Quando tivermos soluções, precisamos de formas de as fazer funcionar à escala. O papel pode, de facto, ser a resposta, mas ainda há muito trabalho a fazer.