Могу ли пигментне боје премостити јаз између одрживости и профита?

Дигитална штампа на текстилу је често успорена сложеном, вишестепеном постпроцесном обрадом. Универзална пигментна мастила нуде одрживу алтернативу која штеди воду, компатибилну са скоро свим влакнима. Међутим, усвајање и даље отежава високе цене мастила и забринутост због „осећаја у руци“. Како се прописи о заштити животне средине пооштравају, ова мастила би могла постати кључ за ефикасну, обновљену производњу.

Дошло је до сталног раста дигиталне штампе на текстилу, али она и даље чини само мали проценат укупног тржишта штампе на текстилу. Постоји више разлога за то, али један од најчешћих је тај што већина инкџет штампе захтева вишестепени процес који одузима велики део предности дигиталне штампе.

Штампање на тканини је много сложенији процес него, рецимо, штампање на самолепљивом ПВЦ-у. Прво, тканина мора бити претходно третирана да би задржала мастило, што већина произвођача више воли да уради сама како би избегла веће трошкове куповине претходно третираних тканина. Само штампање је прилично једноставно. Али онда постоје разни кораци накнадне обраде који обично укључују прање, парење и пеглање, понекад више пута, у зависности од врсте коришћеног мастила. Ова накнадна обрада осигурава да су мастила потпуно фиксирана, са високим нивоом постојаности прања и да се сви штетни остаци испере. Наравно, све ово захтева време, што умањује неке од предности коришћења дигиталне штампе.

Већина текстилних боја које се користе, било да су реактивне, киселинске или дисперзивне, базиране су на бојама, при чему су различите боје погодне за одређени распон тканина како би се осигурала оптимална хемијска веза са сваком од различитих врста влакана. То такође значи да произвођачи текстила морају да инвестирају у више машина – по једну за сваку врсту боје – како би радили са свим различитим тканинама.

Међутим, постоји једна класа инкџет мастила – текстилно пигментно мастило – које би требало да буде погодно за све врсте тканина. Ово мастило се састоји од појединачних обојених честица које су капсулиране у синтетичкој смоли заједно са везивним средствима, а затим суспендоване у воденој течности носача. Једном када се млазом нанесу, капљице мастила се сакупљају на површини тканине – у многим случајевима је потребна претходна обрада да би се те капљице задржале на површини тканине. Након штампања, примењује се топлота да би се испарио садржај воде и отопила смола, која везује пигмент за површину материјала.

Ово има две предности. Прво, функционише са већином врста влакана без обзира да ли су природна или синтетичка или мешавине различитих влакана. Друго, пошто углавном користи топлоту за фиксирање пигмента за тканину, користи знатно мање воде, што га чини много одрживијим приступом.

Па у чему је цака? Главни проблем, можда не изненађујуће, је цена, која је знатно виша – скоро двоструко у неким случајевима – него код других врста инкџет текстилних мастила. Већина играча у текстилној индустрији верује да ће цена пасти и дошло је до извесног пада цена у последњих неколико година. Ипак, мало је знакова било каквог драматичног пада, упркос значајној конкуренцији неких кинеских добављача мастила. Уместо тога, анегдотски докази указују на то да постоји сукоб између добављача мастила с једне стране, који мисле да ће власници брендова платити више за пигментно мастило због његових бројних предности, и власника брендова с друге стране, који се кладе да ће цена по литру додатно пасти.

У стварности, веома је мало вероватно да ће цена пигментног мастила пасти на исти ниво као код других текстилних мастила, јер је то сложеније инжењерско мастило чија је производња скупља. То је зато што боја мора бити суспендована у дисперзији како би се спречило таложење честица пигмента на дну резервоара за мастило или једноставно згрушавање, како би се осигурало да се боја равномерно распореди по мастилу. Уз то речено, цена ће се смањивати како се количине буду повећавале кроз једноставне економије обима производње, али прво потражња мора повећати количину која се користи.

Поред тога, и даље постоји забринутост због изузетно важног осећаја на додир који је повезан са пигментним мастилом. То је зато што пигментно мастило углавном стоји на површини тканине, уместо да се апсорбује у материјал и везује за влакна. Може се тврдити да ово даје текстуриранији осећај графици, што може бити добра ствар. Исто тако, ово такође значи да мастило омета осећај тканине на којој се налази графика.

Да ли је ово заиста проблем за већину потрошача углавном зависи од природе дате тканине, величине графике и дотичне примене. На крају крајева, већина DtF штампаних графика такође се налази на површини тканине и може имати прилично пластичан осећај, али то није проблем за примене које се ретко користе, као што су промотивне кампање. То је много већи проблем за одећу високе вредности, где се пигментна мастила вероватније користе због високе цене мастила. Ипак, пигментно мастило се користи, иако је то данас углавном за тржиште намештаја за дом где су укупна текстура и осећај мастила мање критични. Многи коментатори верују да модна индустрија не заостаје много – када цене падну.

Још један разлог зашто постојеће компаније за штампу на текстилу нерадо прихватају пигментна мастила јесте тај што су већ инвестирале у опрему за постпроцесну обраду и урачунале време потребно за амортизацију те имовине, а у неким земљама су можда већ оствариле пореске олакшице од ове амортизације. То заузврат значи да већина добављача штампача види тржишну прилику за решења за штампу пигментним мастилом углавном код нових купаца који постављају потпуно нову производну линију за текстил. То укључује и европски сан о враћању производње текстила из Азије у Европу и коришћењу напредније технологије – попут пигментних мастила – како би се заобишли виши трошкови рада.

Постоји још један фактор који ће вероватно играти огромну улогу у овоме, а то су владини прописи за смањење утицаја производње текстила на одрживост, посебно у вези са веома високом потрошњом воде. Ово је праћено чињеницом да многи западни брендови имају сопствене политике одрживости. Али, на крају крајева, главни арбитар је потражња потрошача, а на то ће вероватно у великој мери утицати цена, посебно у тренутним економским условима.