Могут ли пигментные чернила стать мостом между экологической устойчивостью и прибылью?

Процесс цифровой печати на текстиле зачастую замедляется из-за сложной многоэтапной послепечатной обработки. Универсальные пигментные чернила представляют собой экологичную и водосберегающую альтернативу, совместимую практически со всеми видами волокон. Однако их внедрение по-прежнему сдерживается высокой стоимостью чернил и опасениями относительно «тактильных ощущений». В условиях ужесточения экологических норм эти чернила могут стать ключом к эффективному производству, возвращающемуся на родину.

Область цифровой печати на текстиле демонстрирует устойчивый рост, однако на её долю по-прежнему приходится лишь незначительная доля общего рынка текстильной печати. Существует ряд причин, объясняющих эту ситуацию, но одной из наиболее распространённых является то, что в большинстве случаев струйная печать требует многоэтапного процесса, что в значительной степени нивелирует преимущества цифровой печати.

Печать на ткани — это гораздо более сложный процесс, чем, например, печать на самоклеящемся ПВХ. Во-первых, ткань необходимо предварительно обработать для лучшего сцепления краски, и большинство крупных производителей предпочитают делать это самостоятельно, чтобы избежать более высоких затрат на покупку предварительно обработанных тканей. Сама печать проходит довольно просто. Однако за ним следуют различные этапы послепечатной обработки, которые обычно включают стирку, обработку паром и глажку, причём иногда эти процедуры приходится повторять несколько раз в зависимости от типа используемых чернил. Такая послепечатная обработка гарантирует полную фиксацию чернил, высокую стойкость к стирке, а также удаление любых вредных остатков. Естественно, на всё это уходит время, что частично нивелирует преимущества использования цифровой печати.

Большинство используемых в настоящее время текстильных красок — будь то реактивные, кислотные или дисперсные — созданы на основе красителей, причем различные красители подходят для определённого спектра тканей, что обеспечивает оптимальную химическую связь с каждым из различных типов волокон. Это также означает, что производителям текстиля приходится инвестировать в несколько машин — по одной для каждого типа краски — чтобы иметь возможность работать с полным спектром различных тканей.

Однако существует один класс чернил для струйной печати — пигментные текстильные чернила, — который должен подходить для всех типов тканей. Эти чернила состоят из отдельных цветных частиц, инкапсулированных в синтетическую смолу вместе со связующими веществами, а затем взвешенных в водной жидкой основе. После выпрыскивания капли чернил оседают на поверхности ткани — во многих случаях требуется предварительная обработка, чтобы закрепить эти капли на поверхности ткани. После печати применяется тепло для испарения воды и плавления смолы, что обеспечивает сцепление пигмента с поверхностью материала.

Это дает два преимущества. Во-первых, данный метод подходит для большинства видов волокон, независимо от того, являются ли они натуральными, синтетическими или представляют собой смеси различных волокон. Во-вторых, поскольку для закрепления пигмента на ткани в основном используется тепло, потребление воды значительно снижается, что делает этот подход гораздо более экологичным.

Так в чём же подвох? Главная проблема, что, пожалуй, неудивительно, заключается в цене, которая значительно выше — в некоторых случаях почти вдвое — по сравнению с ценами на другие виды чернил для струйной печати на текстиле. Большинство участников текстильной отрасли полагают, что цена со временем снизится, и за последние пару лет действительно наблюдалось некоторое снижение цен. Тем не менее признаков резкого падения цен практически не видно, несмотря на значительную конкуренцию со стороны некоторых китайских поставщиков чернил. Напротив, неофициальные данные свидетельствуют о том, что сложилась патовая ситуация между поставщиками чернил, с одной стороны, которые полагают, что владельцы брендов будут готовы платить больше за пигментные чернила ввиду их многочисленных преимуществ, и владельцами брендов, с другой стороны, которые делают ставку на то, что цена за литр будет и дальше снижаться.

На самом деле крайне маловероятно, что цена на пигментные чернила снизится до уровня других текстильных чернил, поскольку это более сложная в технологическом плане продукция, производство которой обходится дороже. Это связано с тем, что красящее вещество необходимо удерживать в дисперсии, чтобы частицы пигмента не оседали на дне чернильного резервуара и не скапливались в комки, что позволяет обеспечить равномерное распределение красящего вещества по всей чернильной смеси. Тем не менее, по мере увеличения объемов производства цены будут снижаться за счёт простой экономии от масштаба, однако сначала спрос должен способствовать росту объемов потребления.

Кроме того, по-прежнему существуют опасения относительно чрезвычайно важного ощущения на ощупь, характерного для пигментных чернил. Это связано с тем, что пигментные чернила в основном остаются на поверхности ткани, а не впитываются в материал и не связываются с волокнами. Можно утверждать, что это придает графике более фактурное ощущение на ощупь, что может быть положительным моментом. В то же время это означает, что чернила изменяют тактильные ощущения от ткани в тех местах, где нанесена графика.

Является ли это действительно проблемой для большинства потребителей, зависит в основном от характера конкретной ткани, размера рисунка и области применения. В конце концов, большинство рисунков, напечатанных методом DtF, также находятся на поверхности ткани и могут иметь довольно «пластиковый» вид на ощупь, но это не представляет проблемы для малоинтенсивных областей применения, таких как рекламные кампании. Гораздо большую проблему это представляет для одежды высокого ценового сегмента, где из-за высокой стоимости чернил чаще используются пигментные чернила. Тем не менее пигментные чернила по-прежнему применяются, хотя сегодня в основном на рынке товаров для дома, где общая текстура и тактильные ощущения от чернил не столь важны. Многие эксперты полагают, что индустрия моды не отстаёт — как только цены снизятся.

Еще одной причиной, по которой существующие предприятия по печати на текстиле неохотно переходят на пигментные чернила, является то, что они уже вложили средства в оборудование для послепечатной обработки и учли срок амортизации этих активов, а в некоторых странах, возможно, уже воспользовались налоговыми льготами, связанными с этой амортизацией. Это, в свою очередь, означает, что большинство поставщиков печатного оборудования видят рыночные возможности для решений с пигментными чернилами преимущественно в сегменте новых клиентов, которые создают совершенно новую линию по производству текстиля. Сюда входит и европейская концепция «решоринга» — то есть возвращение текстильного производства из Азии в Европу и использование более передовых технологий, таких как пигментные чернила, для компенсации более высокой стоимости рабочей силы.

Существует ещё один фактор, который, вероятно, сыграет в данном контексте чрезвычайно важную роль, а именно — государственные нормативные акты, направленные на снижение воздействия текстильного производства на экологическую устойчивость, в частности в связи с чрезвычайно высоким потреблением воды. Наряду с этим многие западные бренды разрабатывают собственные политики в области экологической устойчивости. Однако в конечном счёте главным определяющим фактором является потребительский спрос, на который, вероятно, будет оказывать значительное влияние цена, особенно в нынешних экономических условиях.