모든 인쇄 작업에는 후가공이 수반되므로, 자재 낭비를 방지하기 위해서는 정밀한 절단이 필수적입니다. 인쇄 서비스 제공업체는 기본적인 롤 슬리터부터 자동화된 CNC 절단 테이블 및 라우터에 이르기까지 다양한 장비를 능숙하게 다루어야 합니다. 처리량을 극대화하고 후가공이 생산의 병목 현상이 되는 것을 방지하기 위해서는 장비의 다용도성, 소프트웨어 통합, 로봇 자동화 간의 균형을 맞추는 것이 필수적입니다.
모든 인쇄 작업은 인쇄가 완료된 후 후가공 과정을 거쳐야 하며, 이 과정에는 대개 어떤 형태의 절단 작업이 포함됩니다. 인쇄물의 재질과 용도에 따라 다양한 옵션이 있지만, 그럼에도 불구하고 모든 경우에 공통적으로 발생하는 문제점들이 있습니다.
그중에서도 가장 중요한 것은 찢어짐 없이 깔끔하게 절단되어야 한다는 점인데, 찢어지면 작업을 다시 인쇄해야 하므로 자재뿐만 아니라 이미 소요된 시간까지 낭비하게 됩니다. 이러한 이유로, 유지보수 및 지원 비용은 기계 자체에 대한 초기 투자 비용만큼이나 중요합니다.
가장 기본적인 절단 도구는 아마도 롤 슬리터일 텐데, 이는 여전히 많은 인쇄 서비스 업체에 있어 필수적인 도구입니다. 이 도구는 단순히 롤을 필요한 너비로 자르는 용도일 뿐만 아니라, 롤을 시트로 자르는 데에도 사용할 수 있습니다. 일반적으로 비닐, 배너 또는 직물 소재를 처리할 수 있습니다. 비닐 슬리터와 혼동해서는 안 됩니다. 비닐 슬리터는 비닐을 다듬기 위한 휴대용 도구로, 특히 차량 그래픽용 패널을 자를 때 매우 유용합니다.
그리고 ‘비닐 커터’라고도 불리는 커팅 플로터가 있습니다. 이 장비는 복잡한 모양을 잘라낼 수 있으며, 주로 자체 접착식 비닐에 사용됩니다. 이 장비로 완성할 수 있는 작업의 범위는 주로 장비가 발휘할 수 있는 절단 힘에 따라 달라집니다. 실제로 스티커 제작이나 글자 모양을 오려내는 데 적합한 종이와 비닐을 처리하려면 약 120g의 절단력만으로도 충분합니다. 반사 필름과 같은 더 단단한 소재의 경우, 최대 600g의 절단력을 갖춘 고성능 장비가 필요합니다. 어쨌든, 커팅 플로터는 기판을 완전히 관통하는 절단, 그래픽 층만 절단하고 뒷면 소재는 남기는 키스 커팅, 천공 등 다양한 절단 옵션을 제공해야 합니다.
주로 스티커를 제작하는 경우라면, 절단 장치가 내장된 전용 프린터를 구입하는 것도 고려해 볼 만합니다. 이렇게 하면 정렬 정확도가 더 높아지겠지만, 대량 생산의 경우 두 기능의 작동 속도가 서로 다르기 때문에 별도의 장비를 사용하는 편이 더 나을 수도 있습니다.
다음은 디지털 커팅 테이블로, 때로는 CNC 커터라고도 불립니다. 이 장비는 매우 다재다능하여 다양한 용도로 활용될 수 있습니다. 이 장비는 컴퓨터 수치 제어(CNC) 시스템을 사용하여 커팅 헤드를 정확한 위치로 자동으로 이동시킵니다. 이를 통해 매우 정교한 절단 패턴을 생성할 수 있으며, 동일한 패턴을 반복하여 여러 개의 동일한 복제물을 일관되게 제작할 수 있습니다. 비닐과 직물부터 폼코어에 이르기까지 다양한 재료를 처리할 수 있습니다. 일부 기기는 포장이나 심지어 섬유 생산과 같은 특정 용도에 더 적합합니다.
최근 Fespa 박람회에서 볼 수 있듯이, JWEI와 iEcho를 비롯한 수많은 중국 업체들의 등장으로 인해 최근 몇 년간 커팅 테이블 시장은 극심한 경쟁 양상을 띠게 되었습니다. 이에 따라 Kongsberg, Zund, Elitron 등 입지가 확고한 서구 기업들은 더 크고 자동화 수준이 높은 시스템을 선보이게 되었습니다.
그럼에도 불구하고, 절단대가 생산 과정의 병목 현상이 되지 않도록 하기 위해 고려해야 할 가장 중요한 사항은 전반적인 생산성입니다. 대부분의 제조업체는 절단 속도를 제시하지만, 이는 재료의 종류와 곡선 구간에서 절단 헤드의 이동 속도가 얼마나 느려지는지에 따라 달라집니다. 또한 생산성은 베드에 재료를 적재하고, 기준점을 설정하며, 절단 헤드를 제 위치로 이동시키는 데 소요되는 시간의 영향을 받습니다.
마지막으로 CNC 라우터가 있는데, 이는 때때로 단순히 더 고성능의 절단 도구로 여겨지기도 합니다. 라우터가 절단하기 어려운 고밀도 소재에 가장 적합하다는 점은 사실이며, 이름에서 알 수 있듯이 절단 테이블과 유사한 CNC 시스템을 사용합니다. 많은 절단 테이블에는 라우팅 헤드를 장착할 수 있으며, 일부 제조사는 매우 다양한 재질을 처리할 수 있는 하이브리드 모델을 제공하기도 합니다.
하지만 라우팅은 단순히 모양을 깎아내는 것 이상의 의미를 지닙니다. 라우터는 아크릴, 플렉시글라스 및 기타 플라스틱, 목재, 복합재, 그리고 경우에 따라 알루미늄이나 황동과 같은 비철금속 등 훨씬 더 두껍고 밀도가 높은 재료를 절단하도록 설계되었습니다. 따라서 CNC 라우터는 입체 간판을 제작할 뿐만 아니라 조각 작업에도 사용할 수 있으며, 이를 빠른 속도로 수행할 수 있습니다.
모든 CNC 절단 테이블과 대부분의 CNC 라우터는 3축 이동을 지원하므로, 절단 헤드를 테이블의 폭과 길이 방향 어디로든 위치시킬 수 있을 뿐만 아니라 절단 깊이도 조절할 수 있습니다. 또한, 일부 CNC 라우터는 최대 5축 이동을 지원하여 헤드를 기울이거나 회전시킬 수 있어 절단 각도를 더욱 유연하게 조절할 수 있습니다. 이는 간판 제작에는 꼭 필요한 기능은 아닐 수 있지만, 인쇄 서비스 제공업체가 다른 산업 분야로 사업을 다각화할 수 있게 해줍니다.
커팅 테이블이나 라우터 기계 자체 외에도, 다양한 공구를 구비해 두어야 합니다. 대부분의 대형 인쇄 서비스 업체는 골판지, 폼코어, 아크릴 등 다양한 재료를 다루는데, 이 모든 재료는 날카로운 모서리를 가진 깔끔한 절단면을 얻기 위해 각각 특화된 절단 공구가 필요합니다. 또한 POS(판매 시점) 디스플레이나 포장재에 깔끔한 접는 선을 만들기 위한 크리징 휠과 같은 다른 공구가 필요할 수도 있습니다. 현재 이러한 시스템의 대부분에는 자동 공구 교환 시스템이 포함되어 있어, 작업 간에 필요한 작업자의 개입 정도를 줄이는 데 도움이 됩니다.
CNC 절단 테이블과 라우터에 로봇 팔을 함께 사용하여 자재의 적재 및 하역을 자동화하는 사례가 점점 더 흔해지고 있습니다. 이론적으로 이는 특히 대형 보드의 경우 처리량을 높이는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 한 명의 작업자가 여러 자동화 생산 공정을 감독할 수 있게 해주므로 인건비 절감에도 유용합니다.
마지막으로, 절단 장치를 작동하는 데 필요한 소프트웨어도 고려해야 합니다. 이상적으로는 이 소프트웨어가 워크플로우 소프트웨어와 연동되어, 각 작업의 프리프레스 준비 과정과 함께 절단 패턴을 설정할 수 있어야 합니다. 요즘에는 해당 소프트웨어를 최신 상태로 유지하기 위해 유지보수 또는 라이선스 계약 비용도 고려해야 할 가능성이 높습니다.
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