3D 프린팅이 간판 산업을 어떻게 변화시키고 있는가

도시 환경에서 눈에 띄기 위해서는 입체 간판이 필수적입니다. 이 글에서는 CNC 라우팅과 같은 기존의 감산 가공 방식과 현대적인 적층 제조 방식을 비교합니다. 라우팅은 여전히 신뢰할 수 있는 주류 방식이지만, 3D 프린팅은 폐기물을 줄이고 더 정교한 디자인을 구현할 수 있을 뿐만 아니라, 간판 제작업체들이 대규모 산업용 전시물 분야로 사업 영역을 확장할 수 있게 해줍니다.

우리 모두는 길을 찾기 위해 표지판에 의존하는데, 특히 도시 환경을 헤쳐 나갈 때는 더욱 그렇습니다. 하지만 이러한 표지판들은 건축 환경 속에서 벌어지는 수많은 요소들 사이에서 눈에 띄기 위해 고군분투해야 합니다. 간판 제작자들은 검증되고 신뢰할 수 있는 다양한 기법을 활용하지만, 그중 가장 흔한 방법 중 하나는 입체 간판을 사용하여 시각적 매력을 더하고 더 많은 관심을 끌기 위한 것입니다.

입체 간판이란 돌출된 요소가 있는 모든 종류의 간판을 의미하며, 이는 간판 제작자들에게 상상력을 마음껏 발휘할 수 있는 폭넓은 여지를 제공합니다. 이러한 간판에는 인쇄된 요소가 포함될 수도 있지만, 대체로 보다 전통적인 기법에 의존하는 경향이 있으며, 바로 이러한 점이 많은 간판 제작자들에게 매력적으로 다가옵니다.

입체 간판을 제작하는 가장 기본적인 방법은 아크릴 블록과 같은 두꺼운 재질에서 글자나 기타 모양을 잘라내는 것입니다. 이는 디지털 커팅 테이블을 사용해도 쉽게 할 수 있지만, 재질의 두께와 밀도에 따라 CNC 라우터를 사용하는 경우가 더 많습니다. 글자는 베이스 보드에 평평하게 부착하거나, 입체감을 주어 더욱 뚜렷한 효과를 낼 수 있도록 돌출시켜 부착할 수 있습니다. 설치 위치에 따라 돌출된 글자가 그림자를 만들어 효과를 한층 더 돋보이게 할 수도 있습니다. 또 다른 변형 방법으로는, 여기에 다른 재질이나 색상으로 잘라낸 약간 더 작은 글자를 겹쳐 부착하여 입체감을 더하는 것입니다.

하지만 이 방식은 글자나 단순한 도형에는 효과적이지만, 로고와 같은 이미지의 경우에는 그 효과가 떨어집니다. 바로 이 점에서 두꺼운 판재에 디자인을 새겨 만드는 양각 간판이 진가를 발휘합니다. 대부분의 라우터는 상당히 정교한 절삭이 가능하기 때문에, 이 방법을 사용하면 디테일이 살아 있고 시선을 사로잡는 간판을 만들 수 있습니다. 선택한 재료에 따라 이러한 간판은 풍화 및 일반적인 주변 환경을 견딜 수 있으며, 길 안내 표지판부터 상점 간판에 이르기까지 다양한 용도로 적합합니다.

그러나 라우팅은 본질적으로 고체 블록에서 재료를 깎아내는 감산 가공 방식이기 때문에, 이미 비용을 지불한 재료의 일부가 폐기물로 변하게 됩니다. 요즘에는 적층 제조 방식을 활용해 이러한 입체 디자인을 3D 프린팅할 수도 있는데, 이 방법은 제품을 한 층씩 쌓아 올리는 방식으로 제작되므로 폐기물을 없앨 수 있습니다. 적층 제조의 장점은 더 많은 곡선과 복잡한 형상을 구현할 수 있으며, 간판을 밝힐 LED 조명을 위한 채널을 설계하기가 간편하다는 점입니다. 주로 플라스틱과 아크릴로 이루어진 다양한 소재를 선택할 수 있으며, 보통 여러 가지 색상으로 제공됩니다. 일각에서는 3D 프린팅을 사용하면 간판을 제작할 숙련된 인력이 덜 필요하기 때문에 인건비를 절감할 수 있다고 주장할 수도 있습니다. 하지만 실제로는 CAD 파일을 제작하는 데 다른 종류의 기술이 필요할 뿐입니다. 그리고 물론, 애초에 디자인을 구상하는 데는 여전히 동일한 창의적 능력이 필요합니다!

적층 제조 기술을 통해 간판 제작자들은 기존의 일반적인 입체 간판을 넘어 다양한 대형 전시물을 제작할 수 있게 되었습니다. 여기에는 반려동물 가게 밖에 설치된 대형 동물 모형과 같이 사업을 홍보하기 위한 물품도 포함될 수 있으며, 그 가능성은 말 그대로 무한하며 오직 상상력에 의해서만 제한될 뿐입니다.

대부분의 3D 프린터는 소형 부품을 제작하도록 설계되어 있지만, 개별 글자나 로고를 제작하기에 적합한 넓은 제작 영역을 갖춘 기기도 일부 있습니다. 일반적으로 이러한 기기들은 속도가 빠르지는 않지만, 밤새도록 가동해 둘 수 있습니다. 대형 전시용 물체를 제작할 수 있을 만큼 충분히 큰 기기는 극소수에 불과합니다.

Massivit은 이러한 물체의 잠재력을 가장 먼저 간파한 기업 중 하나로, 입체 간판과 전시용 물체를 제작하는 데 특화된 대형 3D 프린터 개념을 선도적으로 도입했습니다. 이 회사는 자체 개발한 자외선 경화형 젤 형태의 수지를 사용하여, 치수 안정성이 뛰어나고 실외 기상 조건을 견딜 수 있는 제품을 생산하지만, 모든 제품이 흰색으로 출력되므로 추가적인 도색이나 래핑이 필요합니다.

Massivit은 간판 시장 외에도 다른 제조 분야로 사업을 확장했으나, Mimaki는 계속해서 디스플레이 시장에 집중하며 Massivit 기계를 자사의 3DGD-1800 모델로 재브랜드화하고 있습니다. 이 장비는 시간당 높이 350mm의 속도로 최대 1450 x 1110 x 1800 mm 크기의 물체를 제작할 수 있습니다. 두 개의 헤드가 장착되어 있어 서로 다른 두 개의 물체를 나란히 출력할 수 있습니다.

독일의 기업인 Big Rep 역시 대형 3D 프린터를 생산하고 있으며, 간판 제작업체들이 이 프린터가 지원하는 제작 크기를 높이 평가한다는 사실을 확인했습니다. 이 회사는 ‘BigRep One’ 프린터로 가장 잘 알려져 있으며, 이 제품은 10년 넘게 판매되어 500대 이상이 설치되었습니다. 이 프린터는 1세제곱미터의 제작 영역을 갖추고 있으며, 더 빠른 인쇄 속도를 위해 서로 동기화된 두 개의 압출기를 장착할 수 있습니다. 이 프린터는 레진 필라멘트 소재를 사용하며, 필요한 특성에 따라 다양한 유형을 선택할 수 있습니다. 여기에는 매끄러운 마감 처리가 가능하고 가격도 비교적 저렴한 PLX와, 강도와 내화학성이 우수하며 재활용이 용이한 rPETG 등이 포함됩니다.

입체 간판의 또 다른 특수한 형태로는 채널 레터링이 있는데, 이는 글자 측면에 깊은 홈을 만들어 글자를 입체적으로 구성함으로써 글자에 상당한 깊이감을 부여할 수 있습니다. 대개 이러한 채널은 알루미늄 시트와 같은 평평한 재료를 띠 모양으로 자른 다음, 그 띠를 구부려 글자의 측면을 형성하는 방식으로 만들어집니다.

이러한 채널은 3D 프린팅으로 쉽게 제작할 수 있어, 더욱 다양한 형태로 맞춤 제작이 가능합니다. 무엇보다도, 3D 프린터는 바람과 풍화 현상에 더 잘 견딜 수 있는 간판을 만들기 위해 뛰어난 강중량비를 제공하는 격자 구조를 제작하는 데 매우 탁월합니다.

적층 제조 기술을 숙달함으로써 얻을 수 있는 또 다른 장점은, 이를 통해 다른 제조 분야의 가능성을 열어줄 수 있다는 점입니다. Massivit이나 BigRep과 같은 대형 3D 프린터는 대형 냉각 팬이나 자동차 부품과 같은 산업용 제품의 금형을 제작하는 데 일상적으로 사용되고 있습니다. 또한 경제 상황이 불확실한 요즘, 간판 제작업체들은 이러한 사업 다각화의 기회를 적극적으로 모색해야 합니다.

결론적으로, 적층 제조 기술이 입체 간판을 제작하는 데 사용되는 기존의 전통적인 기법을 완전히 대체하지는 않을 것입니다. 하지만 이는 간판 제작자들에게 특정 작업에 있어 더 비용 효율적인 대안이 될 수 있는 또 하나의 선택지를 제공할 수 있습니다. 더 중요한 점은, 이 기술이 간판 제작자들이 고객의 눈에는 경쟁사와 차별화될 수 있는 방법을 제공한다는 것입니다. 이는 금전적으로 정량화하기 어려울 수 있지만, 그 가치는 헤아릴 수 없을 정도로 클 수 있습니다.