Chaque travail d’impression nécessite une finition, ce qui rend une découpe précise indispensable pour éviter tout gaspillage de matière. Les prestataires de services d’impression doivent maîtriser divers outils, allant des découpeuses de rouleaux basiques aux tables de découpe CNC automatisées et aux défonceuses. Il est essentiel de trouver le juste équilibre entre la polyvalence des outils, l’intégration logicielle et l’automatisation robotisée afin d’optimiser le débit et d’éviter que la finition ne devienne un goulot d’étranglement dans la production.
Chaque travail d’impression devra faire l’objet d’une finition une fois imprimé, ce qui impliquera le plus souvent une opération de découpe. Il existe différentes options en fonction du type de support et de l’application concernée, mais certains problèmes sont communs à tous les cas.
La principale exigence est d’obtenir une découpe nette, sans déchirure, ce qui, en cas de problème, obligerait à réimprimer le travail, entraînant ainsi un gaspillage non seulement de matériel, mais aussi du temps déjà consacré à cette tâche. C’est pourquoi le coût de l’entretien et de l’assistance est tout aussi important que l’investissement initial dans la machine elle-même.
L’outil de découpe le plus élémentaire est sans doute la découpeuse à rouleaux, même si celle-ci reste un outil indispensable pour de nombreux prestataires de services d’impression. Ces machines se contentent de découper les rouleaux à la largeur souhaitée, mais peuvent également servir à découper les rouleaux en feuilles. Elles permettent généralement de traiter le vinyle, les bannières ou les matériaux textiles. À ne pas confondre avec les découpeuses de vinyle, qui sont des outils portatifs destinés à la découpe du vinyle et qui s’avèrent particulièrement pratiques pour découper les panneaux destinés aux habillages de véhicules.
Il y a ensuite le traceur de découpe, parfois appelé « découpeuse de vinyle ». Ces appareils permettent de découper des formes complexes et sont le plus souvent utilisés avec du vinyle autocollant. L’éventail des applications réalisables avec ces appareils dépend en grande partie de la force de découpe qu’ils peuvent exercer. En pratique, une force de découpe d’environ 120 g devrait suffire pour traiter le papier et le vinyle, ce qui convient à la fabrication d’autocollants ou à la découpe de formes telles que des lettrages. Pour les matériaux plus résistants, comme les films réfléchissants, vous aurez besoin d’une solution plus robuste offrant une force de découpe pouvant atteindre 600 g. Quoi qu’il en soit, le traceur de découpe doit offrir plusieurs options de découpe, notamment la découpe complète à travers le support, la découpe superficielle (kiss cut) à travers la couche graphique sans traverser le matériau de support, et la perforation.
Si vous produisez principalement des autocollants, il peut être judicieux d’acheter une imprimante dédiée dotée d’une unité de découpe intégrée. Cela devrait permettre un meilleur repérage ; toutefois, pour des volumes de production plus importants, il pourrait être préférable d’opter pour des appareils distincts, car ces deux fonctions fonctionnent à des vitesses différentes.
Vient ensuite la table de découpe numérique, parfois appelée « découpeuse CNC ». Il s’agit d’outils extrêmement polyvalents pouvant être utilisés dans de nombreuses applications différentes. Ils utilisent un système de commande numérique par ordinateur (CNC) pour déplacer automatiquement la tête de découpe et la positionner avec une grande précision. Cela permet de réaliser des motifs de découpe extrêmement complexes, qui peuvent être reproduits de manière constante pour obtenir plusieurs exemplaires identiques. Elles prennent en charge toute une gamme de supports différents, du vinyle aux textiles en passant par le carton mousse. Certaines sont mieux adaptées à des applications spécifiques, telles que l’emballage, voire la production textile.
Le marché des tables de découpe est devenu extrêmement concurrentiel ces dernières années en raison de la présence d’un grand nombre de fournisseurs chinois, tels que JWEI et iEcho, comme on a pu le constater lors de n’importe quel salon Fespa récent. Cela a incité les entreprises occidentales mieux établies, notamment Kongsberg, Zund et Elitron, à proposer des systèmes plus grands et davantage automatisés.
Néanmoins, le principal aspect à prendre en compte est la productivité globale, afin d’éviter que la table de découpe ne devienne un goulot d’étranglement dans la production. La plupart des fabricants indiquent une vitesse de découpe, mais celle-ci dépend du type de matériau et de la mesure dans laquelle les courbes ralentissent le déplacement de la tête de découpe. La productivité est également influencée par le temps nécessaire pour charger les matériaux sur le plateau, localiser le point de référence et mettre la tête de découpe en position.
Enfin, il y a la défonceuse CNC, qui est parfois considérée comme un simple outil de découpe plus robuste. Il est vrai que les défonceuses sont particulièrement adaptées aux matériaux plus denses et difficiles à découper et, comme leur nom l’indique, elles utilisent un système CNC similaire à celui des tables de découpe. De nombreuses tables de découpe peuvent être équipées d’une tête de fraisage, et certains fournisseurs proposent des modèles hybrides capables de traiter une très large gamme de supports.
Mais le fraisage ne se limite pas à la simple découpe de formes. Les défonceuses sont conçues pour découper des matériaux bien plus épais et denses, tels que l’acrylique, le plexiglas et d’autres plastiques, le bois, les matériaux composites et, dans certains cas, des métaux non ferreux comme l’aluminium ou le laiton. À ce titre, les défonceuses CNC peuvent être utilisées pour créer des enseignes en relief ainsi que pour la gravure, et ce à grande vitesse.
Toutes les tables de découpe CNC et la plupart des routeurs CNC prennent en charge trois axes de mouvement, ce qui leur permet de positionner la tête de découpe n’importe où sur la largeur et la longueur de la table, ainsi que de contrôler la profondeur de découpe. De plus, certaines défonceuses CNC offrent jusqu’à cinq axes de mouvement, ce qui permet à la tête de s’incliner ou de pivoter pour une plus grande flexibilité quant à l’angle de découpe. Cela ne constitue peut-être pas une exigence évidente pour la fabrication d’enseignes, mais cela permet à un prestataire de services d’impression de se diversifier dans d’autres secteurs d’activité.
Outre les tables de découpe ou les défonceuses elles-mêmes, vous devrez vous assurer de disposer d’une gamme variée d’outils. La plupart des prestataires de services grand format travaillent avec divers matériaux, notamment le carton, le carton mousse et l’acrylique, qui nécessitent tous des outils de découpe spécifiques pour garantir des découpes nettes aux arêtes bien définies. Vous pourriez également avoir besoin d’autres outils, tels que des roues de rainurage, pour créer des lignes de pliage nettes destinées aux présentoirs de point de vente ou aux emballages. La plupart de ces systèmes intègrent désormais un système de changement d’outils automatique, ce qui permet de réduire l’intervention de l’opérateur entre deux tâches.
Il est de plus en plus courant de voir des bras robotisés utilisés aussi bien avec des tables de découpe CNC qu’avec des défonceuses afin d’automatiser le chargement et le déchargement des matériaux. En théorie, cela peut contribuer à augmenter le rendement, en particulier avec des panneaux de grande taille. Mais cela permet également de réduire les coûts de main-d’œuvre, car un seul opérateur peut ainsi superviser plusieurs processus de production automatisés.
Enfin, vous devrez également tenir compte des logiciels nécessaires au fonctionnement des dispositifs de découpe. Idéalement, ceux-ci devraient s’intégrer au logiciel de gestion des flux de travail afin que les gabarits de découpe puissent être configurés en même temps que la préparation prépresse de chaque travail. De nos jours, vous devrez probablement également prévoir un contrat de maintenance ou de licence pour maintenir ce logiciel à jour.
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