Comment l’impression 3D transforme le secteur de la signalétique

La signalétique en relief est essentielle pour se démarquer en milieu urbain. Cet article compare les méthodes soustractives traditionnelles, telles que le détourage CNC, à la fabrication additive moderne. Si le détourage reste une technique éprouvée, l’impression 3D réduit les déchets, permet de réaliser des conceptions plus complexes et offre aux fabricants de signalétique la possibilité de se diversifier dans la production d’objets d’affichage industriels à grande échelle.

Nous comptons tous sur la signalétique pour nous orienter, en particulier lorsque nous évoluons dans un environnement urbain. Mais ces panneaux doivent se démarquer de tout ce qui se passe dans l’environnement bâti. Les fabricants de signalétique s’appuient sur un certain nombre de techniques éprouvées, mais l’une des plus courantes consiste à utiliser une signalétique en relief pour créer un attrait visuel supplémentaire dans le but d’attirer davantage l’attention.

Le terme « signalétique en relief » désigne tout type d’enseigne comportant un élément en relief, ce qui laisse aux fabricants d’enseignes une grande marge de manœuvre pour faire preuve de créativité. Ces enseignes peuvent comporter un élément imprimé, mais elles font le plus souvent appel à des techniques plus traditionnelles, ce qui séduit de nombreux fabricants d’enseignes.

La méthode la plus simple pour créer une signalétique en relief consiste simplement à découper des lettres et d’autres formes dans des matériaux plus épais, tels qu’un bloc d’acrylique. Cela peut facilement être réalisé à l’aide d’une table de découpe numérique ou, le plus souvent, d’une défonceuse CNC, en fonction de l’épaisseur et de la densité du matériau. Les lettres peuvent être fixées à plat sur un panneau de support ou en relief pour obtenir un effet plus marqué. Selon l’emplacement, les lettres en relief peuvent également créer des ombres qui renforceront l’effet. Une autre variante consiste à superposer à celles-ci une deuxième lettre, légèrement plus petite, découpée dans un matériau ou une couleur différente afin de créer davantage de profondeur.

Cependant, bien que cette approche fonctionne bien pour les lettres et les formes simples, elle s’avère moins efficace pour les images, notamment les logos. C’est là que les enseignes en relief prennent tout leur sens : le motif est découpé à la défonceuse dans un panneau plus épais. La plupart des défonceuses permettent de réaliser des découpes assez complexes, ce qui permet d’obtenir une enseigne détaillée et accrocheuse. Selon le matériau choisi, ces enseignes devraient résister aux intempéries et aux conditions ambiantes générales ; elles conviennent à toutes sortes d’utilisations, des panneaux de signalisation aux enseignes de magasin.

Cependant, le détourage est, par nature, une méthode soustractive qui consiste à retirer de la matière d’un bloc solide, ce qui transforme une partie de cette matière — qui a déjà été payée — en déchets. De nos jours, il est également possible d’utiliser une approche de fabrication additive pour imprimer en 3D ces modèles tridimensionnels, ce qui élimine les déchets puisque le produit est construit couche par couche. L’avantage de la fabrication additive est qu’elle permet de réaliser davantage de courbes et de formes complexes, et qu’il est aisé d’intégrer des rainures destinées à l’éclairage LED afin d’illuminer l’enseigne. Le choix de matériaux est vaste, principalement des plastiques et de l’acrylique, généralement disponibles en différentes couleurs. Certains diront que l’impression 3D permet de réduire les coûts salariaux, car elle nécessite moins de personnel qualifié pour fabriquer les enseignes. Mais en réalité, elle exige simplement un ensemble de compétences différentes pour créer les fichiers CAO. Et bien sûr, elle requiert toujours les mêmes compétences créatives pour concevoir les designs au départ !

La fabrication additive permet également aux fabricants d’enseignes d’aller au-delà des enseignes dimensionnelles classiques et de produire toute une gamme d’objets d’affichage de grande taille. Il peut s’agir, par exemple, d’éléments destinés à promouvoir une entreprise, comme une grande figurine d’animal placée devant une animalerie : les possibilités sont littéralement infinies et ne sont limitées que par l’imagination.

La plupart des imprimantes 3D sont conçues pour produire des pièces de petite taille, même si certaines machines offrent de vastes zones d’impression permettant de réaliser des lettres et des logos individuels. En général, ces machines ne sont pas très rapides, mais elles peuvent fonctionner toute la nuit. Seules quelques-unes d’entre elles sont réellement assez grandes pour produire des objets destinés à être exposés.

Massivit a été l’une des premières entreprises à percevoir le potentiel de ce type d’objets, en lançant le concept d’imprimantes 3D à grande échelle pouvant être utilisées spécifiquement pour créer des enseignes et des objets d’exposition en relief. L’entreprise a mis au point sa propre résine de type gel durcissable aux UV, qui permet de produire des objets dimensionnellement stables et capables de résister aux intempéries, mais tous de couleur blanche, ce qui nécessite une coloration ou un habillage ultérieur.

Massivit s’est diversifiée dans d’autres secteurs de fabrication parallèlement au marché de la signalétique, mais Mimaki continue de se concentrer sur le marché de l’affichage, en commercialisant une machine Massivit sous sa propre marque, la 3DGD-1800. Cette machine est capable de créer des objets mesurant jusqu’à 1 450 x 1 110 x 1 800 mm à une vitesse de 350 mm de hauteur par heure. Elle est équipée de deux têtes, ce qui lui permet d’imprimer deux objets distincts côte à côte.

La société allemande Big Rep fabrique également des imprimantes 3D grand format et a constaté que les fabricants d’enseignes apprécient les dimensions que ses machines permettent de traiter. Elle est surtout connue pour son imprimante BigRep One, commercialisée depuis plus de 10 ans et comptant plus de 500 installations. Celle-ci dispose d’un volume d’impression d’un mètre cube et peut être configurée avec deux extrudeuses synchronisées entre elles pour des vitesses d’impression plus élevées. Elle utilise un filament de résine, avec un choix de différents types en fonction des propriétés requises, notamment le PLX, qui offre une finition lisse et n’est pas trop onéreux, ainsi que le rPETG, qui présente une bonne résistance mécanique et chimique et se recycle facilement.

Une autre forme spécialisée de signalétique en relief est le lettrage en relief, dans lequel les lettres sont réalisées en leur donnant des parois profondes, ce qui peut conférer au lettrage une grande profondeur. Souvent, ces parois sont créées à partir de matériaux plats, tels que des tôles d’aluminium, que l’on découpe en bandes avant de les plier pour former les parois des lettres.

Ces profilés peuvent tout aussi bien être imprimés en 3D, ce qui permet d’obtenir des formes plus personnalisables. Mieux encore, les imprimantes 3D sont particulièrement performantes pour produire des structures en treillis qui offrent d’excellents rapports résistance/poids, ce qui permet de réaliser des panneaux mieux à même de résister au vent et aux intempéries.

La maîtrise de la fabrication additive présente un autre avantage : elle peut ouvrir la voie à d’autres possibilités de fabrication. Les imprimantes 3D de grande taille, telles que celles proposées par Massivit et BigRep, sont couramment utilisées pour produire des moules destinés à des produits industriels, comme les grands ventilateurs de refroidissement ou les pièces automobiles. Et en cette période d’incertitude économique, les fabricants d’enseignes devraient saisir ces opportunités de diversification.

En conclusion, la fabrication additive ne remplacera pas complètement les techniques plus traditionnelles utilisées pour créer des enseignes en relief. Elle peut toutefois offrir aux fabricants d’enseignes une option supplémentaire dans leur arsenal, qui pourrait s’avérer plus rentable pour certains projets. Plus précisément, elle peut permettre aux fabricants d’enseignes de se démarquer de leurs concurrents aux yeux de leurs clients, ce qui est parfois difficile à quantifier en termes financiers, mais peut s’avérer inestimable.