Αρχές της περιβαλλοντικής νομοθεσίας

Για να κατανοήσει κανείς την περιβαλλοντική νομοθεσία, πρέπει να προσανατολιστεί σε ένα πολύπλοκο πλέγμα κανονιστικών πλαισίων της ΕΕ και του Ηνωμένου Βασιλείου. Και τα δύο συστήματα δίνουν προτεραιότητα σε τέσσερις βασικές αρχές: την αρχή της προφύλαξης, την πρόληψη, τη διόρθωση στην πηγή και την αρχή «ο ρυπαίνων πληρώνει». Παρακολουθώντας τα Περιβαλλοντικά Προγράμματα Δράσης και τον Νόμο για το Περιβάλλον του Ηνωμένου Βασιλείου του 2021, οι επιχειρήσεις μπορούν να προβλέψουν τις επικείμενες ρυθμίσεις και να μεταβούν από μια αντιδραστική σε μια προληπτική προσέγγιση συμμόρφωσης.

Η νομοθεσία μπορεί να αποτελεί ένα πολύ περίπλοκο μίγμα, που περιλαμβάνει νόμους, διοικητικές πράξεις και νομοσχέδια, συνθήκες, κανονισμούς και οδηγίες. Έχουν διαφορετικές έννοιες, σε ορισμένες περιπτώσεις ένα χρονοδιάγραμμα, μια ιεραρχία και συνήθως ένα γενικό σχέδιο. Μόλις κατανοήσετε την ορολογία των διαφόρων τύπων και σταδίων, μπορείτε να την αξιοποιήσετε για να έχετε μια πρόωρη εικόνα για το τι πρόκειται να συμβεί, κερδίζοντας έτσι περισσότερο χρόνο για να προετοιμαστείτε. Η γνώση της διαδικασίας σας βοηθά να διαπιστώσετε πότε η νομοθεσία πλησιάζει στην τελική της μορφή.

Αυτό το άρθρο είναι πολύ σύντομο για να παρουσιάσει όλες τις λεπτομέρειες· γι’ αυτό, ακολουθεί μια σύνοψη σχετικά με το πού μπορείτε να αναζητήσετε πληροφορίες για την κατεύθυνση που ακολουθεί η περιβαλλοντική νομοθεσία και πού μπορείτε να βρείτε περισσότερες λεπτομέρειες.

Ευρώπη

Εντός της ΕΕ, το δίκαιο της ΕΕ υπερισχύει του εθνικού δικαίου, και η διαδικασία θέσπισής του περιλαμβάνει όλα τα κράτη μέλη, με κανόνες σχετικά με τα επίπεδα συναίνεσης και ψηφοφορίας σε κάθε στάδιο. Πρόκειται, επομένως, για μια διαδικασία χωρίς αποκλεισμούς, αλλά αργή. Τα κράτη μέλη μπορούν να θεσπίζουν, και πράγματι θεσπίζουν, τους δικούς τους νόμους, αλλά αυτοί δεν πρέπει να έρχονται σε αντίθεση με τη νομοθεσία της ΕΕ. Το παρόν άρθρο δεν μπορεί να καλύψει όλες τις διαφορετικές διαδικασίες που ακολουθούν τα διάφορα κράτη μέλη όσον αφορά την περιβαλλοντική νομοθεσία, αλλά η γνώση της νομοθεσίας της ΕΕ σας επιτρέπει να κατανοήσετε τις απαιτήσεις που αναμένεται να πληρούν όλα τα κράτη μέλη.

Οι συνθήκες αποτελούν τα θεμέλια, και υπάρχουν αρκετές που αφορούν περιβαλλοντικά ζητήματα, συμπεριλαμβανομένης της βασικής αρχής ότι η ΕΕ πρέπει να φέρει τη συνολική ευθύνη για την περιβαλλοντική πολιτική, η οποία καλύπτει την κλιματική αλλαγή, τα απόβλητα και τη ρύπανση. Όλα αυτά είναι διασυνοριακά ζητήματα.

Η περιβαλλοντική προσέγγιση της ΕΕ βασίζεται σε τέσσερις βασικές αρχές:

• Η «αρχή της προφύλαξης» – η αποφυγή ενεργειών που ενδέχεται να προκαλέσουν βλάβη, ελλείψει επαρκούς επιστημονικής βεβαιότητας που θα επέτρεπε την αποτελεσματική διαχείριση του κινδύνου
• Η πρόληψη των ζημιών έχει προτεραιότητα έναντι της αποκατάστασης – είναι πολύ πιο αποτελεσματική (και συνήθως και πιο οικονομική)
• Σε περίπτωση που έχει προκληθεί ζημιά, ο ρυπαίνων υποχρεούται να την αποκαταστήσει στο σημείο όπου αυτή προκλήθηκε
• «Ο ρυπαίνων πληρώνει» – το κόστος της πρόληψης ή της αποκατάστασης της ζημίας πρέπει να βαρύνει τον ρυπαίνοντα. Οι νόμοι περί ευθύνης του παραγωγού εμπίπτουν σε αυτή την αρχή.

Η ΕΕ καταρτίζει τακτικά Προγράμματα Περιβαλλοντικής Δράσης, το καθένα από τα οποία έχει διάρκεια αρκετών ετών —το τρέχον είναι το^8ο ΠΠΔ και διαρκεί έως το τέλος του 2030— και θεσπίζει νομοθεσία για την υλοποίησή τους. Μπορεί να πρόκειται για νέα νομοθεσία ή για τροποποιήσεις της υφιστάμενης νομοθεσίας, και δεν χρησιμοποιούνται πάντα συγκεκριμένα περιβαλλοντικά νομοθετήματα, καθώς υπάρχουν πολλές αλληλεπικαλύψεις μεταξύ των θεμάτων. Ένα παράδειγμα αποτελούν οι τροποποιήσεις της υφιστάμενης νομοθεσίας για την προστασία των καταναλωτών, οι οποίες χρησιμοποιήθηκαν για την εισαγωγή νομοθεσίας κατά του «πράσινου ξεπλύματος».

Η ανάγνωση του EAP προσφέρει μια χρήσιμη εικόνα για τα μελλοντικά μέτρα ελέγχου. Το τρέχον κείμενο βρίσκεται εδώ (έχω βάλει τους αγγλικούς συνδέσμους, αλλά υπάρχει η δυνατότητα αλλαγής σε άλλη γλώσσα).

Η εφαρμογή της νομοθεσίας γίνεται με δύο βασικούς τρόπους: μέσω κανονισμών και οδηγιών. Ο κανονισμός αποτελεί άμεσο δίκαιο, το οποίο ισχύει για όλα τα κράτη μέλη. Η οδηγία καθορίζει τον στόχο που πρέπει να επιτευχθεί, αλλά επιτρέπει στα κράτη μέλη να θεσπίσουν ή να τροποποιήσουν τη δική τους νομοθεσία για την επίτευξή του, ορίζοντας την προθεσμία εντός της οποίας πρέπει να γίνει αυτό.

Εδώ μπορείτε να δείτε την πορεία της νομοθεσίας της ΕΕ στα διάφορα στάδια της.

Ηνωμένο Βασίλειο

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το ανώτατο νομοθετικό επίπεδο αποτελείται από τους νόμους του Κοινοβουλίου, ενώ το αμέσως κατώτερο επίπεδο είναι τα νομοθετικά κείμενα (Statutory Instruments, SIs), στα οποία περιλαμβάνονται πολλές από τις λεπτομέρειες.

Η περιβαλλοντική νομοθεσία του Ηνωμένου Βασιλείου αναδιαμορφώθηκε μετά το Brexit, και το βασικό νέο έγγραφο είναι ο Νόμος για το Περιβάλλον του 2021. Πρόκειται, κατά κάποιον τρόπο, για ένα σχέδιο, παρόμοιο με τα Περιβαλλοντικά Σχέδια Δράσης (EAP) της ΕΕ, στο βαθμό που καθορίζει τους κύριους στόχους και περιλαμβάνει ένα πλαίσιο για τον καθορισμό στόχων, καθώς και ορισμένους συγκεκριμένους στόχους. Καλύπτει ως κύριους τομείς την ποιότητα του αέρα, τη βιοποικιλότητα, την ποιότητα των υδάτων και τη μείωση των αποβλήτων. Καθορίζει επίσης τις βασικές αρχές, οι οποίες είναι πολύ παρόμοιες με αυτές της ΕΕ: την ενσωμάτωση, που σημαίνει ότι η προστασία του περιβάλλοντος πρέπει να ενσωματώνεται στις πολιτικές, καθώς και τις αρχές της προφύλαξης, της πρόληψης, της αποκατάστασης στην πηγή και της αρχής «ο ρυπαίνων πληρώνει». Και πάλι, η εξοικείωση με αυτά τα θέματα βοηθά να διαπιστώσουμε τι μας περιμένει.

Υπάρχουν επίσης αρκετοί παλαιότεροι νόμοι, όπως ο Νόμος για την Κλιματική Αλλαγή, καθώς και νόμοι που έχουν θεσπιστεί μέσω άλλων διαύλων, όπως ο χρηματοοικονομικός τομέας – όπου υπάρχει σημαντική νομοθεσία σχετικά με την υποβολή εκθέσεων – και ο τομέας του χωροταξικού σχεδιασμού – ο οποίος περιλαμβάνει ορισμένες διατάξεις για την προστασία της βιοποικιλότητας.

Οι διάφορες χώρες που απαρτίζουν το Ηνωμένο Βασίλειο μπορούν επίσης να έχουν τους δικούς τους νόμους — η Σκωτία και η Ουαλία παρουσιάζουν ορισμένες διαφορές, ενώ η Βόρεια Ιρλανδία, αν και αποτελεί μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου, εξακολουθεί να ανήκει στην ενιαία αγορά της Ευρωπαϊκής Ένωσης και, ως εκ τούτου, υπόκειται σε μια σειρά νόμων της ΕΕ.

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον Νόμο για το Περιβάλλον του 2021, επισκεφθείτε εδώ. Επίσης, υπάρχουν ιστότοποι με γενικές οδηγίες για την περιβαλλοντική νομοθεσία στις διευθύνσεις www.gov.uk, καθώς και https://www.sepa.gov.uk για την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος της Σκωτίας, https://naturalresources.wales για την Ουαλία και https://www.daera-ni.gov.uk για τη Βόρεια Ιρλανδία.