Den digitala tryckbranschen står inför en avgörande utmaning: att hitta balansen mellan hög tryckkvalitet och hållbarhet. Direct-to-Film (DTF)-trycktekniken för kläder har blivit betydligt populärare under de senaste åren. Men hur hållbar är den här metoden egentligen?
När det gäller tryckning av merchandise, arbetskläder och t-tröjor i små upplagor verkar det för närvarande bara finnas en relevant teknik inom digitaltryck: DTF. Men är den också hållbar? Den här artikeln belyser frågan ur olika perspektiv.
”DTF erbjuder utan tvekan många fördelar”, säger till exempel Andree Bölkow, vd för easy inks GmbH. Hans företag var ett av de första i Europa som tillverkade vattenbaserade DTF-bläck på plats och erbjöd passande DTF-film och transferlim. ”Det börjar redan med att man ofta kan fortsätta använda befintliga skrivare för DTF”, förklarar Bölkow. ”Det krävs alltså ingen ny hårdvara, vilket sparar på resurserna. Eftersom DTF dessutom fungerar bra på alla vanliga textilfibrer behöver de flesta tryckerier endast ett enda system för klädtryck.”
”Man måste dock vara medveten om att många digitala trycksystem, jämfört med till exempel screentrycks- och offsettrycksmaskiner, endast är konstruerade för en relativt kort livslängd, vilket relativiserar saken något”, påpekar han. ”Däremot förbrukar de betydligt mindre energi per tryckt produkt än en högproduktiv analog tryckmaskin som inte utnyttjas fullt ut.”
DTF lämpar sig även för sportkläder, men framför allt för naturfibrer. Foto: Sonja Angerer / KI
Användning av kemikalier och vatten vid DTF
Som digital tryckteknik erbjuder DTF liknande fördelar när det gäller användningen av vatten och kemikalier som den digitala sublimeringsöverföringstryckningen och DTG (Direct-to-Garment). Det krävs nämligen inga tryckmallar. Detta minimerar inte bara materialförbrukningen, utan minskar också användningen av riskfyllda kemikalier och lösningsmedel, som till exempel måste användas vid beläggning och avbeläggning av sil. Därmed utsätts medarbetarna för färre hälsorisker.
En ytterligare fördel är att digitaltryck gör det enkelt att tillverka små serier och personligt anpassade kläder. I en optimerad produktion uppstår dessutom knappt något spill i form av provtryck eller felaktiga tryck. Dessutom behöver man inte bygga upp stora lager av textilier som kanske inte går att sälja.
Allt fler företag tillverkar nämligen kläder ”på beställning”, det vill säga först när en kund har lagt en beställning. Redan av tidsskäl sker detta oftast nära produktionsorten. Det vill säga i Syd- och Östeuropa istället för i Fjärran Östern. Detta minskar koldioxidutsläppen från transporter. Dessutom skapas värdefulla arbetstillfällen inom industri och tillverkningssektorn, vilket stärker lokalsamhällena: även detta är en del av hållbarheten.
Jämfört med ”riktig” textiltryckning på rulle – oavsett om den är digital eller analog – kräver DTF, men även DTG och sublimeringstryck, betydligt mindre vatten. Kläderna rensas nämligen inte från eventuellt överskott av bläck hos tillverkaren. Det sköter slutkunden själv när hen tvättar sin nya tröja tillsammans med den övriga smutsiga tvätten.
”Eftersom DTF-bläck är vattenbaserat innehåller det dessutom inga lättflyktiga lösningsmedel som kan utgöra en hälsorisk”, förklarar Bölkow. ”Men även i DTF-bläck används många kemikalier, till exempel ämnen som ska förhindra sedimentering, biocider och naturligtvis färgämnen. DTF-bläck bör, precis som allt annat bläck för digitaltryck, användas med försiktighet och kasseras på ett ansvarsfullt sätt.”
Till skillnad från DTG- och sublimeringstryck, som vanligtvis endast kan användas på syntetfibrer, fungerar DTF-tryck dock mycket bra även på kläder av bomull och andra naturfibrer. Det behövs inte ens någon primer, vilket är vanligt vid DTG-tryck. Dessutom kan man med hjälp av DTF även dekorera kläder av naturfibrer, vilket inte bidrar till ytterligare mikroplastutsläpp i miljön.
Tack vare DTF-tekniken kan T-tröjor tillverkas på plats och på beställning, vilket är mer hållbart än konventionell tillverkning. Foto: Sonja Angerer / KI
DTF och sopor
Som överföringsmetod genererar DTF, liksom sublimeringstryck, en betydande mängd avfall. DTF-folier består dock oftast av PET, som går bra att återvinna. En förutsättning för detta är dock att avfallet sorteras separat hos bearbetaren. ”Riktlinjerna för hantering av produktions- och industriavfall varierar kraftigt över hela Tyskland”, beklagar Bölkow. ”Därför kan man inte utesluta att även noggrant insamlad DTF-film i slutändan hamnar i avfallsförbränningen. Det är förstås inte särskilt hållbart. Därför kan man – tyvärr – inte heller beteckna DTF som en drömpartner för hållbarhet.”
Inom DTF är påfyllningssystem med flaskor vanliga, vilket innebär att det uppstår mindre plastavfall och även mindre elektroniskt avfall från bläckchips jämfört med de patroner som vanligtvis används vid bredformatsutskrift. På senare tid har dock vissa tillverkare börjat erbjuda DTF-skrivare med patroner.
Drömpartner eller mardröm – DTF?
Som en digital tryckmetod kan DTF i hög grad bidra till att minska modeindustrins negativa påverkan på miljön. Enligt Europaparlamentet orsakar varje EU-medborgare årligen 270 kilogram koldioxidutsläpp för sitt klädbehov. Textilindustrin hör därmed till de branscher som har det största ekologiska fotavtrycket i världen.
DTF är en metod som kan användas på många olika sätt inom klädtryck och som möjliggör små serier som tillverkas på plats enligt kundens önskemål. Den erbjuder därför många fördelar när det gäller att producera på ett mer miljövänligt sätt.
Man bör heller inte underskatta det positiva inflytande som DTF kan ha på lokala samhällen. Tekniken gör det möjligt för lokala konstnärer och företag att med liten ansträngning tillverka skräddarsydda produkter med nyskapade eller traditionella motiv.
Avfallshanteringen av det avfall som (även) uppstår vid DTF-utskrift förblir dock ett problem. Här spelar även användaren en viktig roll. Genom optimerade processer, effektiv användning av foliematerial och sorterad insamling av produktionsavfall kan användaren nämligen i hög grad bidra till att minimera de negativa miljöeffekterna av DTF.
Man kan alltså säga att DTF för närvarande varken är en drömpartner eller en mardröm när det gäller hållbarhet. Det är upp till alla – hårdvaruutvecklare, tillverkare av förbrukningsmaterial och användare – att se till att de negativa miljöeffekterna av DTF minskar ytterligare.