Ο κλάδος της ψηφιακής εκτύπωσης βρίσκεται μπροστά σε μια κρίσιμη πρόκληση: την εξισορρόπηση μεταξύ υψηλής ποιότητας εκτύπωσης και βιωσιμότητας. Η τεχνολογία εκτύπωσης Direct-to-Film (DTF) για ενδύματα έχει κερδίσει σημαντικά σε δημοτικότητα τα τελευταία χρόνια. Πόσο βιώσιμη είναι όμως πραγματικά αυτή η μέθοδος;
Για την εκτύπωση διαφημιστικών προϊόντων, ενδυμάτων εργασίας καθώς και μπλουζών σε μικρές παρτίδες, φαίνεται ότι προς το παρόν υπάρχει μόνο μία τεχνολογία που έχει σημασία στην ψηφιακή εκτύπωση: η DTF. Αλλά είναι και βιώσιμη; Το παρόν άρθρο εξετάζει το ζήτημα από διάφορες οπτικές γωνίες.
«Η τεχνολογία DTF προσφέρει αναμφίβολα πολλά πλεονεκτήματα», λέει, για παράδειγμα, ο Andree Bölkow, διευθύνων σύμβουλος της easy inks GmbH. Η εταιρεία του ήταν μία από τις πρώτες στην Ευρώπη που παρήγαγε επιτόπου μελάνια DTF με βάση το νερό και προσέφερε το κατάλληλο φιλμ DTF και κόλλα μεταφοράς. «Αυτό ξεκινά ήδη από το γεγονός ότι για το DTF μπορεί κανείς συχνά να συνεχίσει να χρησιμοποιεί τους υπάρχοντες εκτυπωτές», εξηγεί ο Bölkow. «Δεν απαιτείται, λοιπόν, νέο υλικό, κάτι που εξοικονομεί πόρους. Επιπλέον, επειδή η τεχνολογία DTF λειτουργεί καλά σε όλες τις συνήθεις ίνες της αγοράς, οι περισσότεροι πάροχοι υπηρεσιών εκτύπωσης χρειάζονται πλέον μόνο ένα σύστημα για την εκτύπωση ενδυμάτων.»
«Ωστόσο, πρέπει να συνειδητοποιήσουμε ότι πολλά συστήματα ψηφιακής εκτύπωσης, σε σύγκριση με τις μηχανές μεταξοτυπίας και όφσετ, για παράδειγμα, έχουν σχεδιαστεί για σχετικά σύντομο χρόνο χρήσης, οπότε αυτό το στοιχείο πρέπει να εξεταστεί με κάποια σχετικότητα», επισημαίνει. «Αντ’ αυτού, καταναλώνουν σημαντικά λιγότερη ενέργεια ανά εκτυπωμένο προϊόν σε σύγκριση με μια αναλογική εκτυπωτική μηχανή υψηλής παραγωγικότητας που δεν λειτουργεί στο πλήρες δυναμικό της.»
Το DTF είναι κατάλληλο και για αθλητικά ρούχα, ειδικά όμως για φυσικές ίνες. Φωτογραφία: Sonja Angerer / KI
Χρήση χημικών ουσιών και νερού στην τεχνολογία DTF
Ως ψηφιακή τεχνολογία εκτύπωσης, η DTF προσφέρει παρόμοια πλεονεκτήματα όσον αφορά τη χρήση νερού και χημικών ουσιών με την ψηφιακή εκτύπωση μεταφοράς με εξάχνωση και την DTG (Direct-to-Garment). Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι δεν απαιτούνται πρότυπα εκτύπωσης. Αυτό όχι μόνο ελαχιστοποιεί την κατανάλωση υλικών, αλλά και μειώνει τη χρήση επικίνδυνων χημικών ουσιών και διαλυτών, όπως εκείνα που απαιτούνται, για παράδειγμα, κατά την επίστρωση και την απομάκρυνση του μελανιού από τα σιτά. Ως εκ τούτου, οι εργαζόμενοι εκτίθενται σε λιγότερους κινδύνους για την υγεία τους.
Ως πρόσθετο πλεονέκτημα, η ψηφιακή εκτύπωση επιτρέπει την εύκολη παραγωγή μικρών σειρών και εξατομικευμένων ενδυμάτων. Επιπλέον, χάρη στη βελτιστοποιημένη διαδικασία παραγωγής, σχεδόν δεν δημιουργούνται απορρίμματα από δοκιμαστικές εκτυπώσεις ή λάθη εκτύπωσης. Επιπλέον, δεν χρειάζεται να διατηρούνται μεγάλα αποθέματα υφασμάτων, για τα οποία ενδεχομένως να μην βρεθεί αγοραστής.
Διότι όλο και περισσότερες επιχειρήσεις παράγουν ρούχα «κατ’ απαίτηση», δηλαδή μόνο όταν υπάρχει παραγγελία από πελάτη. Ακόμη και για λόγους χρόνου, αυτό γίνεται συνήθως κοντά στην έδρα της επιχείρησης. Δηλαδή στη Νότια και Ανατολική Ευρώπη αντί για την Άπω Ανατολή. Αυτό μειώνει τις εκπομπές CO₂ που οφείλονται στις μεταφορές. Επιπλέον, δημιουργούνται πολύτιμες θέσεις εργασίας στη βιομηχανία και στον μεταποιητικό τομέα, γεγονός που ενισχύει τις τοπικές κοινότητες: και αυτό αποτελεί μέρος της βιωσιμότητας.
Σε σύγκριση με την «πραγματική» εκτύπωση σε ρολό υφάσματος, είτε ψηφιακή είτε αναλογική, η τεχνολογία DTF, αλλά και η DTG και η εκτύπωση με εξάχνωση, απαιτούν σημαντικά λιγότερο νερό. Αυτό συμβαίνει επειδή τα ρούχα δεν καθαρίζονται από τυχόν περίσσεια μελάνης κατά τη διαδικασία παραγωγής. Αυτό το αναλαμβάνει ο τελικός πελάτης, όταν πλένει το καινούργιο του μπλουζάκι μαζί με τα υπόλοιπα βρώμικα ρούχα.
«Ως μελάνι με βάση το νερό, το μελάνι DTF δεν περιέχει επίσης εύθαλα διαλύτες που μπορεί να είναι επιβλαβείς για την υγεία», εξηγεί ο Bölkow. «Ωστόσο, και στο μελάνι DTF χρησιμοποιούνται πολλές χημικές ουσίες, όπως για παράδειγμα ουσίες που αποτρέπουν την καθίζηση, βιοκτόνα και, φυσικά, χρωστικές ουσίες. Το μελάνι DTF, όπως κάθε μελάνι ψηφιακής εκτύπωσης, πρέπει να χρησιμοποιείται με σύνεση και να απορρίπτεται με υπεύθυνο τρόπο.»
Σε αντίθεση με την εκτύπωση DTG και Subli, οι οποίες συνήθως μπορούν να εφαρμοστούν μόνο σε συνθετικές ίνες, η εκτύπωση DTF λειτουργεί πολύ καλά και σε ρούχα από βαμβάκι και άλλες φυσικές ίνες. Δεν απαιτείται καν αστάρι, όπως συμβαίνει συνήθως με την εκτύπωση DTG. Επιπλέον, με τη βοήθεια της τεχνολογίας DTF μπορούν να διακοσμηθούν και ενδύματα από φυσικές ίνες, χωρίς να εισάγονται επιπλέον μικροπλαστικά στο περιβάλλον.
Χάρη στην τεχνολογία DTF, τα μπλουζάκια μπορούν να παράγονται επιτόπου και κατά παραγγελία, κάτι που είναι πιο βιώσιμο από τη συμβατική παραγωγή. Φωτογραφία: Sonja Angerer / KI
DTF και σκουπίδια
Ως μέθοδος μεταφοράς, η DTF, όπως και η εκτύπωση με θερμομεταφορά, παράγει σημαντική ποσότητα αποβλήτων. Ωστόσο, τα φύλλα DTF κατασκευάζονται συνήθως από PET, το οποίο μπορεί να ανακυκλωθεί εύκολα. Προϋπόθεση για αυτό είναι, βέβαια, η διαλογή των αποβλήτων κατά είδος από τον επεξεργαστή. «Σε ολόκληρη τη χώρα, οι κανονισμοί για τη διάθεση των αποβλήτων παραγωγής και των βιομηχανικών αποβλήτων διαφέρουν σημαντικά», λυπάται ο Bölkow. «Ως εκ τούτου, δεν μπορεί να αποκλειστεί το ενδεχόμενο ακόμη και τα φύλλα DTF που έχουν συλλεχθεί με προσοχή να καταλήξουν τελικά σε μονάδες αποτέφρωσης απορριμμάτων. Αυτό, φυσικά, δεν είναι ιδιαίτερα βιώσιμο. Επομένως, δυστυχώς, δεν μπορεί κανείς να χαρακτηρίσει το DTF ως τον ιδανικό εταίρο για τη βιωσιμότητα.»
Στην τεχνολογία DTF χρησιμοποιούνται συνήθως συστήματα επαναπλήρωσης με φιάλες, με αποτέλεσμα να παράγονται λιγότερα πλαστικά απορρίμματα και λιγότερα ηλεκτρονικά απόβλητα από τα τσιπ μελανιού, σε σύγκριση με τα φυσίγγια που χρησιμοποιούνται συνήθως στην εκτύπωση ευρείας μορφής. Ωστόσο, πρόσφατα ορισμένοι κατασκευαστές προσφέρουν επίσης εκτυπωτές DTF με φυσίγγια.
Ο ιδανικός σύντροφος ή ένας εφιάλτης DTF;
Ως ψηφιακή μέθοδος εκτύπωσης, η DTF μπορεί να συμβάλει σημαντικά στη μείωση των αρνητικών επιπτώσεων της βιομηχανίας της μόδας στο περιβάλλον. Σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, κάθε πολίτης της ΕΕ προκαλεί ετησίως 270 κιλά εκπομπών CO2 για τις ανάγκες του σε ενδύματα. Η κλωστοϋφαντουργία συγκαταλέγεται έτσι στους κλάδους με το μεγαλύτερο οικολογικό αποτύπωμα παγκοσμίως.
Ως μια μέθοδος που μπορεί να εφαρμοστεί με ποικίλους τρόπους στην εκτύπωση ενδυμάτων και επιτρέπει την παραγωγή μικρών σειρών επί τόπου, σύμφωνα με τις επιθυμίες των πελατών, η DTF προσφέρει λοιπόν πολλά πλεονεκτήματα όσον αφορά την πιο οικολογική παραγωγή.
Επίσης, δεν πρέπει να υποτιμάται η θετική επίδραση που μπορεί να έχει η τεχνολογία DTF στις τοπικές κοινότητες. Η μέθοδος αυτή δίνει τη δυνατότητα σε τοπικούς καλλιτέχνες και επιχειρήσεις να παράγουν, με ελάχιστο κόπο, εξατομικευμένα προϊόντα με νέα ή παραδοσιακά μοτίβα.
Ωστόσο, η διαχείριση των αποβλήτων που παράγονται (επίσης) κατά την εκτύπωση DTF παραμένει ένα πρόβλημα. Σε αυτό το θέμα, ο χρήστης παίζει επίσης σημαντικό ρόλο. Διότι, μέσω βελτιστοποιημένων διαδικασιών, αποτελεσματικής χρήσης του υλικού μεμβράνης και διαχωρισμένης συλλογής των αποβλήτων παραγωγής, μπορεί να συμβάλει σημαντικά στην ελαχιστοποίηση των αρνητικών επιπτώσεων της τεχνολογίας DTF στο περιβάλλον.
Μπορούμε λοιπόν να πούμε ότι, όσον αφορά τη βιωσιμότητα, η τεχνολογία DTF δεν αποτελεί προς το παρόν ούτε τον ιδανικό σύντροφο ούτε τον εφιάλτη. Εναπόκειται σε όλους – στους προγραμματιστές υλικού, στους κατασκευαστές αναλωσίμων και στους χρήστες – να μεριμνήσουν ώστε οι αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις της τεχνολογίας DTF να μειωθούν ακόμη περισσότερο.