O setor da impressão digital enfrenta um desafio decisivo: encontrar o equilíbrio entre uma elevada qualidade de impressão e a sustentabilidade. A tecnologia de impressão Direct-to-Film (DTF) para vestuário tem vindo a ganhar bastante popularidade nos últimos anos. Mas até que ponto é que este método é realmente sustentável?

Para a impressão de artigos promocionais, vestuário de trabalho e t-shirts em pequenas tiragens, parece que, neste momento, só há uma tecnologia relevante na impressão digital: a DTF. Mas será que é sustentável? Este artigo aborda a questão sob vários ângulos.

«O DTF oferece, sem dúvida, muitas vantagens», diz, por exemplo, Andree Bölkow, diretor-geral da easy inks GmbH. A sua empresa foi uma das primeiras na Europa a fabricar tintas DTF à base de água localmente e a oferecer películas DTF e adesivos de transferência adequados. «Para começar, muitas vezes dá para continuar a usar as impressoras que já tens para a DTF», explica o Bölkow. «Assim, não é necessário adquirir novo hardware, o que poupa recursos. Além disso, como o DTF funciona bem em todos os tipos de fibras comuns no mercado, a maioria dos prestadores de serviços de impressão só precisa de um único sistema para a impressão de vestuário.»

«No entanto, é preciso ter em conta que muitos sistemas de impressão digital, em comparação com, por exemplo, as máquinas de serigrafia e de impressão offset, são concebidos apenas para um período de utilização bastante curto, pelo que isso relativiza um pouco a situação», salienta ele. «Em contrapartida, consomem significativamente menos energia por produto impresso do que uma máquina de impressão analógica de alta produtividade que não esteja a funcionar a plena capacidade.»

O DTF também é ideal para roupa desportiva, mas especialmente para fibras naturais. Foto: Sonja Angerer / IA

Utilização de produtos químicos e água na DTF

Como tecnologia de impressão digital, a DTF oferece vantagens semelhantes às da impressão por transferência por sublimação digital e da DTG (Direct-to-Garment) no que diz respeito ao consumo de água e produtos químicos. Isso porque não são necessários modelos de impressão. Isso não só minimiza o consumo de materiais, como também evita o uso de produtos químicos e solventes perigosos, como os que são necessários, por exemplo, no revestimento e na remoção do revestimento das telas de serigrafia. Assim, os colaboradores ficam menos expostos a riscos para a saúde.

Como vantagem adicional, a impressão digital permite produzir facilmente pequenas séries e roupa personalizada. Numa produção otimizada, quase não há desperdício devido a impressões de teste ou com erros. Além disso, não é preciso acumular grandes stocks de têxteis para os quais talvez nem haja quem compre.

É que cada vez mais empresas produzem roupa «por encomenda», ou seja, só quando recebem um pedido de um cliente. Já só por uma questão de tempo, isso acontece geralmente perto da localização do cliente. Ou seja, no sul e no leste da Europa, em vez de no Extremo Oriente. Isso reduz as emissões de CO₂ causadas pelos transportes. Além disso, criam-se empregos importantes na indústria e no setor transformador, o que fortalece as comunidades locais: isso também faz parte da sustentabilidade.

Em comparação com a impressão têxtil «a sério» em rolo, seja digital ou analógica, a DTF, mas também a DTG e a impressão por sublimação, consomem muito menos água. Isso porque a roupa não é limpa do excesso de tinta no fabricante. É o cliente final que trata disso, quando lava a sua nova camisola junto com o resto da roupa suja.

«Por ser uma tinta à base de água, a tinta DTF também não contém solventes altamente voláteis que possam ser perigosos para a saúde», explica o Bölkow. «No entanto, também se utilizam muitos produtos químicos na tinta DTF, por exemplo, agentes que impedem a sedimentação, biocidas e, claro, corantes. A tinta DTF, tal como qualquer tinta de impressão digital, deve ser utilizada com cuidado e eliminada de forma responsável.»

Ao contrário da impressão DTG e da impressão por sublimação, que normalmente só podem ser aplicadas em fibras sintéticas, a impressão DTF funciona muito bem também em roupa de algodão e outras fibras naturais. Nem sequer é preciso um primer, como é habitual na DTG. Além disso, com a DTF também dá para decorar roupa de fibras naturais, o que não liberta microplásticos adicionais para o ambiente.

Graças à tecnologia DTF, as t-shirts podem ser produzidas no local e por encomenda, o que é mais sustentável do que a produção convencional. Foto: Sonja Angerer / IA

DTF e lixo

Como processo de transferência, o DTF, tal como a impressão por sublimação, gera uma quantidade considerável de lixo. No entanto, as películas DTF são, na maioria das vezes, feitas de PET, que pode ser facilmente reciclado. O pré-requisito, porém, é que a recolha seja feita por tipo de material na empresa de processamento. «A nível nacional, as regras para a eliminação de resíduos de produção e industriais variam muito», lamenta Bölkow. «Por isso, não se pode excluir que mesmo as películas DTF recolhidas com cuidado acabem por ir parar à incineração de resíduos. O que, claro, não é muito sustentável. Por isso, infelizmente, também não se pode dizer que o DTF seja o parceiro ideal para a sustentabilidade.»

Na impressão DTF, é comum usar sistemas de recarga com garrafas, o que resulta em menos resíduos de plástico e também menos lixo eletrónico proveniente dos chips de tinta, em comparação com os cartuchos normalmente usados na impressão de grande formato. No entanto, há pouco tempo que alguns fabricantes também começaram a oferecer impressoras DTF com cartuchos.

O parceiro dos sonhos ou um DTF de pesadelo?

Como técnica de impressão digital, o DTF pode contribuir significativamente para reduzir o impacto negativo da indústria da moda no ambiente. Segundo o Parlamento Europeu, cada cidadão da UE gera, anualmente, 270 quilogramas de emissões de CO₂ para satisfazer as suas necessidades de vestuário. A indústria têxtil é, assim, um dos setores com maior pegada ecológica a nível mundial.

Sendo um processo que tem diversas aplicações na impressão de vestuário e que permite produzir pequenas séries no local, de acordo com o que o cliente quiser, o DTF oferece, portanto, muitas vantagens quando se trata de produzir de forma mais ecológica.

Também não se deve subestimar a influência positiva que a DTF pode ter nas comunidades locais. Este processo permite que artistas e empresas locais produzam, com pouco esforço, produtos personalizados com motivos novos ou tradicionais.

No entanto, a eliminação dos resíduos gerados (também) pela impressão DTF continua a ser um problema. Isso depende também do utilizador. Afinal, este pode contribuir significativamente para minimizar os impactos ambientais negativos da impressão DTF através de processos otimizados, da utilização eficaz do material de película e da recolha seletiva dos resíduos de produção.

Portanto, dá para dizer que, neste momento, a DTF não é nem o parceiro ideal nem um pesadelo em termos de sustentabilidade. Cabe a todos — desenvolvedores de hardware, fabricantes de consumíveis e utilizadores — garantir que o impacto ambiental negativo da DTF continue a diminuir.