Um guia sobre acabamentos modernos, mesas CNC e automação

Cada trabalho de impressão requer acabamento, pelo que um corte preciso é fundamental para evitar o desperdício de material. Os prestadores de serviços de impressão têm de saber lidar com várias ferramentas, desde cortadoras de rolos básicas até mesas de corte CNC automatizadas e fresadoras. É essencial encontrar o equilíbrio entre a versatilidade das ferramentas, a integração de software e a automação robótica para maximizar o rendimento e evitar que o acabamento se torne um estrangulamento na produção.

Cada trabalho de impressão vai ter de passar por um processo de acabamento depois de impresso, o que, na maioria das vezes, envolve algum tipo de corte. Existem várias opções, dependendo do tipo de suporte e da aplicação em questão, mas há ainda assim alguns aspetos que são comuns a todos.

A principal delas é a necessidade de um corte limpo, sem rasgões, o que significaria ter de reimprimir o trabalho, desperdiçando não só o material, mas também o tempo já gasto. Por isso, o custo da manutenção e do apoio técnico é tão importante quanto o investimento inicial na própria máquina.

A ferramenta de corte mais básica é talvez a cortadora de rolos, embora esta continue a ser uma ferramenta essencial para muitos prestadores de serviços de impressão. Estas máquinas limitam-se a cortar os rolos à largura necessária, mas também podem ser usadas para cortar rolos em folhas. Normalmente, conseguem trabalhar com vinil, banners ou materiais têxteis. Não confundas com as cortadoras de vinil, que são ferramentas manuais para aparar vinil e são particularmente úteis para cortar painéis para decoração de veículos.

Depois, há a plotter de corte, que às vezes é chamada de cortadora de vinil. Estas máquinas conseguem cortar formas complexas e são mais frequentemente usadas com vinil autoadesivo. A variedade de aplicações que se podem realizar com estes dispositivos depende, em grande parte, da força de corte que conseguem exercer. Na prática, cerca de 120 g de força de corte devem ser suficientes para lidar com papel e vinil, o que é adequado para produzir coisas como autocolantes ou para recortar formas como letras. Para materiais mais resistentes, como películas refletoras, vais precisar de uma solução mais robusta, com até 600 g de força de corte. De qualquer forma, a plotter de corte deve oferecer várias opções de corte, incluindo o corte completo do substrato, o corte superficial (kiss cut) que atinge a camada gráfica mas não o material de suporte, e a perfuração.

Se estiveres a produzir principalmente autocolantes, faz sentido comprar uma impressora específica com uma unidade de corte integrada. Isso deve permitir um melhor alinhamento; no entanto, para volumes de produção mais elevados, talvez seja melhor optares por dispositivos separados, uma vez que as duas funções funcionam a velocidades diferentes.

A seguir temos a mesa de corte digital, por vezes chamada de cortadora CNC. São ferramentas super versáteis que podem ser usadas em várias aplicações diferentes. Funcionam com um sistema de Controlo Numérico por Computador (CNC) para mover automaticamente a cabeça de corte exatamente para a posição certa. Isto permite criar padrões de corte extremamente complexos, que podem ser repetidos de forma consistente para produzir várias cópias idênticas. Conseguem trabalhar com uma variedade de materiais, desde vinil e têxteis até cartão alveolar. Algumas são mais adequadas para aplicações específicas, como embalagens e até produção têxtil.

O mercado das mesas de corte tornou-se extremamente competitivo nos últimos anos, graças a um grande número de fornecedores chineses, como a JWEI e a iEcho, como se pode ver em qualquer feira recente da Fespa. Isso levou as empresas ocidentais mais consolidadas, incluindo a Kongsberg, a Zund e a Elitron, a oferecer sistemas maiores e mais automatizados.

No entanto, o aspeto mais importante a ter em conta é a produtividade global, para evitar que a mesa de corte se torne um estrangulamento na produção. A maioria dos fabricantes indica uma velocidade de corte, mas esta é afetada pelo tipo de material e pela medida em que as curvas abrandam o movimento do cabeçote de corte. A produtividade também é afetada pelo tempo que demora a carregar os materiais na mesa, a localizar o ponto de referência e a colocar o cabeçote de corte na posição correta.

Por último, temos a fresadora CNC, que às vezes é vista apenas como uma ferramenta de corte mais robusta. É verdade que as fresadoras são mais adequadas para materiais mais densos e difíceis de cortar e, como o nome indica, utilizam um sistema CNC semelhante ao das mesas de corte. Muitas mesas de corte podem ser equipadas com uma cabeça de fresagem, e alguns fornecedores oferecem modelos híbridos capazes de lidar com uma gama muito ampla de substratos.

Mas a fresagem é muito mais do que apenas recortar formas. As fresadoras são concebidas para cortar materiais muito mais espessos e densos, como acrílico, plexiglass e outros plásticos, madeira, compósitos e, em alguns casos, metais não ferrosos como o alumínio ou o latão. Como tal, as fresadoras CNC podem ser usadas para criar letreiros tridimensionais, bem como para gravar, e conseguem fazê-lo rapidamente.

Todas as mesas de corte CNC e a maioria das fresadoras CNC suportam três eixos de movimento, o que lhes permite posicionar a cabeça de corte em qualquer ponto ao longo da largura e do comprimento da mesa, bem como controlar a profundidade de corte. Além disso, algumas fresadoras CNC oferecem até cinco eixos de movimento, o que permite que a cabeça se incline ou gire, proporcionando maior flexibilidade no ângulo de corte. Isso pode não ser um requisito óbvio para a produção de sinalética, mas permite que um prestador de serviços de impressão diversifique a sua atividade para outros setores.

Para além das próprias máquinas de corte ou fresadoras, vais ter de garantir que há uma boa variedade de ferramentas disponíveis. A maioria dos prestadores de serviços de grande formato trabalha com uma variedade de materiais diferentes, incluindo cartão, espuma compacta e acrílico, todos eles exigindo ferramentas de corte específicas para garantir cortes limpos com arestas bem definidas. Também podes precisar de outras ferramentas, como rodas de vinco, para criar linhas de dobra bem definidas para expositores de ponto de venda ou embalagens. A maioria destes sistemas inclui agora um sistema de troca automática de ferramentas, o que pode ajudar a reduzir a intervenção do operador entre trabalhos.

É cada vez mais comum ver braços robóticos a serem utilizados tanto em mesas de corte CNC como em fresadoras para automatizar a carga e descarga de materiais. Em teoria, isto pode ajudar a aumentar o rendimento, especialmente com placas maiores. Mas também é útil para reduzir os custos com mão-de-obra, uma vez que permite que um único operador supervisione vários processos de produção automatizados.

Por fim, também vais ter de ter em conta o software necessário para fazer funcionar os dispositivos de corte. O ideal é que este se integre com o software de fluxo de trabalho, para que os padrões de corte possam ser configurados juntamente com a preparação de pré-impressão de cada trabalho. Hoje em dia, provavelmente também vais ter de contar com um contrato de manutenção ou de licença para manter esse software atualizado.