디지털 인쇄 업계는 높은 인쇄 품질과 지속 가능성 사이의 균형을 맞추는 중대한 과제에 직면해 있습니다. 의류용 DTF(Direct-to-Film) 인쇄 기술은 최근 몇 년간 상당한 인기를 얻었습니다. 하지만 이 방식은 실제로 얼마나 지속 가능한 것일까요?

소량 생산되는 굿즈, 작업복, 티셔츠 인쇄의 경우, 현재 디지털 인쇄 분야에서 유일하게 주목받는 기술은 DTF뿐인 듯합니다. 하지만 이 기술이 과연 지속 가능한 것일까요? 이 기사에서는 다양한 측면에서 이 질문을 조명해 봅니다.

“DTF는 의심할 여지 없이 많은 장점을 제공합니다”라고 easy inks GmbH의 대표이사 안드레 볼코우(Andree Bölkow)는 말합니다. 그의 회사는 유럽에서 최초로 현지에서 수성 DTF 잉크를 생산하고, 이에 맞는 DTF 필름 및 전사 접착제를 공급한 기업 중 하나입니다. “우선 DTF의 경우 기존 프린터를 그대로 계속 사용할 수 있다는 점부터 시작됩니다,”라고 뵈르코우는 설명합니다. “따라서 새로운 하드웨어가 필요하지 않아 자원을 절약할 수 있습니다. 게다가 DTF는 시중에 유통되는 모든 섬유 소재에서 잘 작동하기 때문에, 대부분의 의류 인쇄 서비스 제공업체는 이제 단 하나의 시스템만으로도 충분합니다.”

“하지만 많은 디지털 인쇄 시스템은 스크린 인쇄나 오프셋 인쇄 기계에 비해 사용 수명이 상당히 짧게 설계되어 있다는 점을 명심해야 하며, 이 점을 고려하면 그 이점이 다소 상대적이라는 점을 유념해야 합니다”라고 그는 지적한다. “그 대신, 인쇄된 제품 하나당 소비하는 에너지는 가동률이 낮은 고생산성 아날로그 인쇄기보다 훨씬 적습니다.”

DTF는 스포츠 의류에도 적합하지만, 특히 천연 섬유에 적합합니다. 사진: 소냐 앙게러 / KI

DTF에서의 화학물질 및 물 사용

디지털 인쇄 기술인 DTF는 물과 화학물질 사용 측면에서 디지털 승화 전사 인쇄 및 DTG(Direct-to-Garment)와 유사한 이점을 제공합니다. 인쇄 원본이 필요하지 않기 때문입니다. 이는 자재 사용량을 최소화할 뿐만 아니라, 스크린 코팅 및 박리 과정에서 사용해야 하는 위험한 화학 물질과 용제를 절감해 줍니다. 그 결과 직원들이 건강에 노출되는 위험이 줄어듭니다.

또한 디지털 인쇄를 활용하면 소량 생산 및 맞춤형 의류 제작이 문제없이 가능합니다. 최적화된 생산 과정을 통해 시제품이나 인쇄 오류로 인한 폐기물이 거의 발생하지 않습니다. 게다가 구매자를 찾지 못할 수도 있는 의류 제품을 대량으로 재고로 쌓아둘 필요가 없습니다.

점점 더 많은 기업들이 ‘주문 생산(on demand)’ 방식으로, 즉 고객의 주문이 들어온 후에야 의류를 생산하고 있기 때문이다. 시간적 이유만으로도 이는 대개 인근 지역에서 이루어집니다. 즉, 극동 지역이 아닌 남유럽과 동유럽에서 생산되는 것이죠. 이는 운송 과정에서 발생하는 이산화탄소 배출량을 줄여줍니다. 또한 산업 및 제조업 분야에서 귀중한 일자리가 창출되어 지역 사회를 강화하는데, 이 또한 지속 가능성의 일환입니다.

“진정한” 직물 롤 인쇄(디지털이든 아날로그든 상관없이)와 비교했을 때, DTF는 물론 DTG와 승화 인쇄도 물을 훨씬 적게 사용합니다. 사실 의류에 묻은 잉크 잔여물은 제조업체에서 제거하지 않습니다. 이는 최종 소비자가 새 티셔츠를 다른 더러운 빨래와 함께 세탁할 때 자연스럽게 처리됩니다.

“수성 잉크인 DTF 잉크는 건강에 해로울 수 있는 휘발성 용제를 포함하지 않습니다.”라고 뵈르크우는 설명합니다. “하지만 DTF 잉크에도 침전 방지를 위한 첨가제, 살생물제, 그리고 당연히 색소 등 많은 화학 물질이 사용됩니다. DTF 잉크는 다른 디지털 인쇄 잉크와 마찬가지로 신중하게 사용하고 책임감 있게 폐기해야 합니다.”

일반적으로 합성 섬유에만 적용할 수 있는 DTG 및 서브리 인쇄와 달리, DTF 인쇄는 면 및 기타 천연 섬유로 만들어진 의류에도 매우 잘 적용됩니다. DTG에서 흔히 그렇듯이 프라이머조차 필요하지 않습니다. 또한 DTF를 이용하면 천연 섬유로 된 의류에도 디자인을 입힐 수 있어, 환경으로 추가적인 미세 플라스틱을 배출하지 않습니다.

DTF 기술 덕분에 티셔츠를 현장에서 주문 즉시 생산할 수 있어, 이는 기존 생산 방식보다 더 지속 가능한 방식입니다. 사진: Sonja Angerer / KI

DTF와 쓰레기

전사 공정으로서 DTF는 서브리드 인쇄와 마찬가지로 상당한 양의 폐기물을 발생시킵니다. 하지만 DTF 필름은 대부분 재활용이 용이한 PET로 만들어집니다. 다만 이를 위해서는 가공 업체에서 재질을 분리하여 수거해야 합니다. “독일 전역에서 생산 폐기물 및 산업 폐기물 처리에 관한 규정은 지역마다 매우 다릅니다.”라고 뵈르크우는 아쉬워합니다. “이로 인해 아무리 신중하게 수거한 DTF 필름이라도 결국 쓰레기 소각장으로 보내질 가능성을 배제할 수 없습니다. 이는 당연히 지속 가능성과는 거리가 멉니다. 따라서 지속 가능성의 이상적인 파트너로서 DTF를 꼽을 수는 없습니다. 아쉽게도 말이죠.”

DTF의 경우 병을 이용한 리필 시스템이 일반적이기 때문에, 와이드 포맷 인쇄에서 흔히 사용되는 카트리지에 비해 플라스틱 폐기물이 적을 뿐만 아니라 잉크 칩으로 인한 전자 폐기물도 줄어듭니다. 다만 최근 들어 일부 제조사에서는 카트리지를 사용하는 DTF 프린터도 출시하고 있습니다.

꿈의 파트너인가, 악몽 같은 DTF인가?

디지털 인쇄 방식인 DTF는 패션 산업이 환경에 미치는 부정적인 영향을 줄이는 데 크게 기여할 수 있습니다. 유럽 의회에 따르면, EU 시민 한 명당 의류 소비로 인해 매년 270kg의 이산화탄소가 배출된다고 합니다. 따라서 섬유 산업은 전 세계적으로 생태 발자국이 가장 큰 산업 중 하나에 속합니다.

의류 인쇄 분야에서 다양하게 활용될 수 있으며, 고객의 요청에 따라 현장에서 소량 생산이 가능한 공정으로서, DTF는 친환경적인 생산을 실현하는 데 있어 많은 장점을 제공합니다.

또한 DTF가 지역 사회에 미칠 수 있는 긍정적인 영향을 과소평가해서는 안 됩니다. 이 공정을 통해 지역 예술가와 기업들은 적은 비용으로 새롭게 창작된 디자인이나 전통적인 문양을 적용한 맞춤형 제품을 제작할 수 있습니다.

그러나 DTF 인쇄 과정에서 (또한) 발생하는 폐기물의 처리는 여전히 문제로 남아 있습니다. 이는 사용자에게도 달려 있습니다. 사용자는 공정을 최적화하고, 필름 재료를 효율적으로 활용하며, 생산 폐기물을 종류별로 분리 수거함으로써 DTF로 인한 부정적인 환경 영향을 최소화하는 데 크게 기여할 수 있기 때문입니다.

따라서 DTF는 현재 지속 가능성 측면에서 꿈의 파트너도, 악몽도 아니라고 할 수 있습니다. DTF로 인한 부정적인 환경 영향을 더욱 줄여나가기 위해서는 하드웨어 개발자, 소모품 제조업체, 사용자 등 모든 주체가 함께 노력해야 합니다.