Ogni lavoro di stampa richiede una fase di finitura, per cui un taglio preciso è fondamentale per evitare sprechi di materiale. Chi offre servizi di stampa deve destreggiarsi tra vari strumenti, dalle semplici taglierine a rullo ai tavoli da taglio CNC automatizzati e alle fresatrici. Trovare il giusto equilibrio tra versatilità degli strumenti, integrazione software e automazione robotizzata è essenziale per massimizzare la produttività ed evitare che la fase di finitura diventi un collo di bottiglia nella produzione.
Ogni singolo lavoro di stampa dovrà essere rifinito una volta stampato, il che comporterà per lo più qualche tipo di taglio. Ci sono diverse opzioni a seconda del tipo di supporto e dell’applicazione, ma ci sono comunque alcuni aspetti comuni a tutti i casi.
La cosa più importante è che il taglio sia netto e senza strappi, perché altrimenti bisognerebbe ristampare il lavoro, sprecando non solo il materiale ma anche il tempo già impiegato. Per questo motivo, il costo della manutenzione e dell’assistenza è importante tanto quanto l’investimento iniziale nella macchina stessa.
Lo strumento di taglio più semplice è forse la taglierina a rullo, anche se rimane comunque uno strumento fondamentale per molti fornitori di servizi di stampa. Queste macchine si limitano a tagliare i rotoli alla larghezza richiesta, ma possono anche essere usate per tagliare i rotoli in fogli. Di solito sono in grado di lavorare vinile, banner o tessuti. Da non confondere con le taglierine per vinile, che sono strumenti manuali per rifilare il vinile e sono particolarmente utili per tagliare i pannelli destinati alla grafica per veicoli.
Poi c’è il plotter da taglio, che a volte viene chiamato anche “taglierina per vinile”. Questi dispositivi possono ritagliare forme complesse e vengono usati soprattutto con il vinile autoadesivo. La gamma di applicazioni che puoi realizzare con questi dispositivi dipende in gran parte dalla forza di taglio che riescono a esercitare. In pratica, una forza di taglio di circa 120 g dovrebbe essere sufficiente per lavorare carta e vinile, ideali per realizzare adesivi o ritagliare forme come le scritte. Per materiali più resistenti, come le pellicole riflettenti, ti servirà una soluzione più potente, con una forza di taglio fino a 600 g. In ogni caso, il plotter da taglio dovrebbe offrire diverse opzioni di taglio, tra cui il taglio completo del supporto, il taglio superficiale (kiss cut) dello strato grafico senza intaccare il materiale di supporto e la perforazione.
Se produci soprattutto adesivi, potrebbe valere la pena acquistare una stampante dedicata con unità di taglio integrata. Questo dovrebbe garantire una migliore registrazione; tuttavia, per volumi di produzione più elevati, potrebbe essere meglio optare per dispositivi separati, dato che le due funzioni funzionano a velocità diverse.
Il prossimo è il tavolo da taglio digitale, a volte chiamato anche “taglierina CNC”. Si tratta di strumenti estremamente versatili che possono essere utilizzati in diverse applicazioni. Usano un sistema di controllo numerico computerizzato (CNC) per spostare automaticamente la testa di taglio nella posizione esatta. In questo modo si possono realizzare motivi di taglio estremamente complessi, ripetibili in modo coerente per ottenere più copie identiche. Sono in grado di lavorare una vasta gamma di materiali, dal vinile ai tessuti fino al cartone espanso. Alcuni modelli sono più adatti ad applicazioni specifiche, come l’imballaggio e persino la produzione tessile.
Il mercato dei tavoli da taglio è diventato estremamente competitivo negli ultimi anni grazie alla presenza di un gran numero di fornitori cinesi come JWEI e iEcho, come si può vedere in qualsiasi recente fiera Fespa. Questo ha spinto le aziende occidentali più affermate, tra cui Kongsberg, Zund ed Elitron, a proporre sistemi più grandi e più automatizzati.
Comunque, la cosa più importante da considerare è la produttività complessiva, per evitare che il tavolo da taglio diventi un collo di bottiglia nella produzione. La maggior parte dei produttori indica una velocità di taglio, ma questa dipende dal tipo di materiale e da quanto le curve rallentano il movimento della testa di taglio. La produttività dipende anche dal tempo che ci vuole per caricare i materiali sul piano di lavoro, individuare il punto di riferimento e portare la testa di taglio in posizione.
Infine c’è la fresatrice CNC, che a volte viene vista semplicemente come uno strumento di taglio più potente. È vero che le fresatrici sono più adatte a materiali più densi e difficili da tagliare e, come suggerisce il nome, utilizzano un sistema CNC simile a quello dei tavoli da taglio. Molti tavoli da taglio possono essere dotati di una testa di fresatura, e alcuni produttori offrono modelli ibridi in grado di gestire una gamma molto ampia di substrati.
Ma la fresatura non si limita affatto al semplice taglio di forme. Le fresatrici sono progettate per tagliare materiali molto più spessi e densi, come l’acrilico, il plexiglass e altre plastiche, il legno, i materiali compositi e, in alcuni casi, metalli non ferrosi come l’alluminio o l’ottone. Per questo, le fresatrici CNC possono essere usate sia per creare insegne tridimensionali che per incidere, e lo fanno in modo veloce.
Tutti i tavoli da taglio CNC e la maggior parte delle fresatrici CNC supportano tre assi di movimento, il che permette di posizionare la testa di taglio in qualsiasi punto lungo la larghezza e la lunghezza del tavolo, oltre a controllare la profondità di taglio. Inoltre, alcune fresatrici CNC offrono fino a cinque assi di movimento, il che permette alla testa di inclinarsi o ruotare per una maggiore flessibilità nell’angolo di taglio. Potrebbe non sembrare un requisito ovvio per la produzione di insegne, ma permette a un fornitore di servizi di stampa di diversificare la propria attività in altri settori.
Oltre ai tavoli da taglio o alle fresatrici stesse, dovrai assicurarti di avere a disposizione una buona gamma di utensili. La maggior parte dei fornitori di servizi per il grande formato lavora con una varietà di materiali diversi, tra cui cartone, foamcore e acrilico, che richiedono tutti utensili da taglio specifici per garantire tagli netti con bordi ben definiti. Potresti anche aver bisogno di altri strumenti, come le rotelle di cordonatura, per creare linee di piegatura precise per espositori da punto vendita o imballaggi. La maggior parte di questi sistemi ora include anche un sistema di cambio utensili automatico, che può aiutarti a ridurre l’intervento dell’operatore tra un lavoro e l’altro.
È sempre più comune vedere bracci robotici utilizzati sia con i tavoli da taglio CNC che con le fresatrici per automatizzare il carico e lo scarico dei materiali. In teoria, questo può aiutare ad aumentare la produttività, soprattutto con pannelli di grandi dimensioni. Ma è utile anche per ridurre i costi di manodopera, poiché permette a un solo operatore di supervisionare diversi processi di produzione automatizzati.
Infine, dovrai anche considerare il software necessario per far funzionare i dispositivi di taglio. L’ideale sarebbe che si integrasse con il software di gestione del flusso di lavoro, in modo che i modelli di taglio possano essere impostati insieme alla preparazione in prestampa per ogni lavoro. Al giorno d’oggi, probabilmente dovrai anche tenere conto di un contratto di manutenzione o di licenza per mantenere aggiornato quel software.
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