Mogu li pigmentne tinte premostiti jaz između održivosti i profita?

Digitalni tisak na tekstil često je usporen složenom, višestepenom naknadnom obradom. Univerzalne pigmentne tinte nude održivu alternativu koja štedi vodu, kompatibilnu s gotovo svim vlaknima. Međutim, prihvaćanje i dalje ometaju visoki troškovi tinte i zabrinutost zbog “osjećaja u ruci”. Kako se propisi o zaštiti okoliša pooštravaju, ove tinte mogle bi postati ključ učinkovite i obnovljene proizvodnje.

Digitalni tisak na tekstil bilježi stalan rast, ali on još uvijek čini samo mali postotak ukupnog tržišta tiska na tekstil. Za to postoji niz razloga, ali jedan od najčešćih je taj što većina inkjet tiska zahtijeva višestepeni proces koji oduzima mnogo prednosti digitalnog tiska.

Tisak na tkaninu puno je složeniji proces od, recimo, tiska na samoljepljivi PVC. Prvo, tkanina se mora prethodno obraditi kako bi zadržala tintu, što većina proizvođača masovne proizvodnje radije radije radi kako bi izbjegli veće troškove kupnje prethodno tretiranih tkanina. Sam tisak je prilično jednostavan. No, zatim postoje razni koraci naknadne obrade koji obično uključuju pranje, parenje i glačanje, ponekad više puta, ovisno o vrsti korištene tinte. Ova naknadna obrada osigurava da su tinte potpuno fiksirane, s visokom razinom postojanosti pranja i da se svi štetni ostaci isperu. Naravno, sve to oduzima vrijeme, što umanjuje neke od prednosti korištenja digitalnog tiska.

Većina tekstilnih tinti koje se koriste, bilo da su reaktivne, kisele ili disperzne, temelje se na bojama, pri čemu su različite boje prikladne za određeni raspon tkanina kako bi se osigurala optimalna kemijska veza sa svakom od različitih vrsta vlakana. To također znači da proizvođači tekstila moraju ulagati u više strojeva – po jedan za svaku vrstu tinte – kako bi mogli raditi s cijelim nizom različitih tkanina.

Međutim, postoji jedna klasa inkjet tinte – tekstilna pigmentna tinta – koja bi trebala biti prikladna za sve vrste tkanina. Ova tinta sastoji se od pojedinačnih obojenih čestica koje su kapsulirane u sintetičkoj smoli zajedno s vezivnim sredstvima, a zatim suspendirane u vodenoj nosećoj tekućini. Nakon mlaznog printanja, kapljice tinte skupljaju se na površini tkanine – u mnogim slučajevima potrebna je prethodna obrada kako bi se te kapljice zadržale na površini tkanine. Nakon ispisa, primjenjuje se toplina kako bi se isparila voda i otopila smola, koja veže pigment za površinu materijala.

To ima dvije prednosti. Prvo, funkcionira s većinom vrsta vlakana bez obzira jesu li prirodna ili sintetička ili mješavine različitih vlakana. Drugo, budući da se pigment uglavnom fiksira na tkaninu toplinom, troši znatno manje vode, što ga čini puno održivijim pristupom.

U čemu je, dakle, kvaka? Glavni problem, možda ne iznenađujuće, je cijena, koja je znatno viša – u nekim slučajevima gotovo dvostruko – nego kod drugih vrsta inkjet tekstilnih tinti. Većina igrača u tekstilnoj industriji vjeruje da će cijena pasti, a u posljednjih nekoliko godina došlo je do određenog pada cijena. Ipak, malo je znakova bilo kakvog drastičnog pada, unatoč značajnoj konkurenciji nekih kineskih dobavljača tinte. Umjesto toga, anegdotski dokazi upućuju na to da postoji sukob između dobavljača tinte s jedne strane, koji misle da će vlasnici robnih marki platiti više za pigmentnu tintu zbog njezinih brojnih prednosti, i vlasnika robnih marki s druge strane, koji se klade da će cijena po litri dodatno pasti.

U stvarnosti, vrlo je malo vjerojatno da će cijena pigmentne tinte pasti na istu razinu kao i kod ostalih tekstilnih tinti jer se radi o naprednijoj tinti čija je proizvodnja skuplja. To je zato što bojilo mora biti suspendirano u disperziji kako bi se spriječilo taloženje čestica pigmenta na dnu spremnika s tintom ili jednostavno skupljanje, kako bi se osiguralo da se bojilo ravnomjerno rasporedi po tinti. Uz to, cijena će se smanjivati ​​kako se količine budu povećavale zbog jednostavnih ekonomija razmjera u proizvodnji, ali prvo potražnja mora povećati korištenu količinu.

Osim toga, još uvijek postoji zabrinutost oko izuzetno važnog osjećaja na dodir povezanog s pigmentnom tintom. To je zato što pigmentna tinta uglavnom ostaje na površini tkanine, umjesto da se upije u materijal i veže za vlakna. Može se tvrditi da to grafici daje teksturiraniji osjećaj, što može biti dobra stvar. Isto tako, to također znači da tinta ometa osjećaj tkanine na kojoj se nalazi grafika.

Je li ovo doista problem za većinu potrošača uglavnom ovisi o prirodi tkanine, veličini grafike i dotičnoj primjeni. Uostalom, većina DtF-otisnutih grafika također se nalazi na površini tkanine i može imati prilično plastičan osjećaj, ali to nije problem za primjene s malom upotrebom poput promotivnih kampanja. To je puno veći problem za odjeću visoke vrijednosti, gdje se pigmentne tinte češće koriste zbog visoke cijene tinte. Ipak, pigmentna tinta se koristi, iako se to danas uglavnom odnosi na tržište opremanja doma gdje je ukupna tekstura i osjećaj tinte manje važan. Mnogi komentatori vjeruju da modna industrija ne zaostaje mnogo – kada cijene padnu.

Daljnji razlog zašto postojeće tvrtke za tisak na tekstil nerado prihvaćaju pigmentne tinte jest taj što su već uložile u opremu za naknadnu obradu i uzele u obzir vrijeme potrebno za amortizaciju te imovine, a u nekim zemljama možda su već ostvarile porezne olakšice od te amortizacije. To pak znači da većina dobavljača pisača vidi tržišnu priliku za rješenja za tisak pigmentnom tintom uglavnom kod novih kupaca koji postavljaju potpuno novu liniju za proizvodnju tekstila. To uključuje europski san o vraćanju proizvodnje tekstila iz Azije u Europu i korištenju naprednije tehnologije – poput pigmentnih tinti – kako bi se zaobišli viši troškovi rada.

Postoji još jedan faktor koji će vjerojatno igrati preveliku ulogu u tome, a to su vladini propisi za smanjenje utjecaja tekstilne proizvodnje na održivost, posebno u vezi s vrlo visokom potrošnjom vode. Tome pridonose i mnogi zapadni brendovi koji imaju vlastite politike održivosti. Ali u konačnici, glavni arbitar je potražnja potrošača, a na nju će vjerojatno uvelike utjecati cijena, posebno u trenutnim ekonomskim uvjetima.