La stampa industriale offre ai fornitori di soluzioni di grande formato opportunità redditizie che vanno oltre la segnaletica, in particolare nella decorazione dei prodotti e nella personalizzazione diretta sugli oggetti. Grazie alle stampanti flatbed UV-LED di piccolo formato ad alta precisione, le aziende possono stampare in modo duraturo su una vasta gamma di supporti — dalle custodie per cellulari alle parti curve — riducendo al minimo gli sprechi di materiale e aprendo la strada a nuovi e flessibili flussi di entrate nei mercati del commercio al dettaglio e della produzione.
C’era un tempo in cui la stampa di grande formato serviva solo per realizzare insegne, ma ormai quella fase è superata da un bel po’ e oggi la stessa tecnologia di base è alla base di diversi settori di mercato, dalla grafica espositiva al packaging fino ai tessuti. Ma uno dei campi più interessanti è proprio la stampa industriale, che copre una serie di applicazioni diverse e presenta diverse sfide tecniche.
Non è sempre facile definire la stampa industriale e spesso si riferisce semplicemente ad applicazioni al di fuori della grafica espositiva. Questo significa che il concetto di stampa industriale a volte aiuta a far nascere nuove applicazioni. È stato così anche agli albori della stampa tessile, che si è evoluta dalla segnaletica morbida fino a includere l’arredamento e i complementi d’arredo, oltre ai capi di abbigliamento.
Lo stesso si può dire anche di alcuni tipi di imballaggi, in particolare per la stampa di tirature molto limitate su cartone ondulato con stampanti flatbed di grande formato. Ciò si è rivelato un’esigenza del mercato e ha portato allo sviluppo di macchine da stampa dedicate al cartone ondulato a passaggio singolo.
Oggigiorno, con il termine “stampa industriale” si intende anche la stampa funzionale, che può includere l’elettronica stampata. Infatti, la tecnologia di stampa viene utilizzata in molti settori industriali, tra cui la produzione di circuiti stampati e pannelli solari. La tecnologia di stampa viene impiegata anche per applicare rivestimenti funzionali, come quelli impermeabilizzanti, su varie superfici o persino etichette di sicurezza per proteggere dai prodotti contraffatti.
Ma forse la forma più pratica di stampa industriale dal punto di vista del grande formato è la decorazione dei prodotti. Questo può includere l’aggiunta di grafica a prodotti già esistenti, con l’applicazione più ovvia rappresentata dalle immagini per le custodie degli smartphone. Potrebbe trattarsi di piccole tirature per il branding di aziende locali o per campagne di marketing mirate, ma è particolarmente utile anche per la personalizzazione. Allo stesso modo, la stampa potrebbe avere uno scopo più pratico, come stampare istruzioni o avvertenze sanitarie direttamente sul prodotto invece che su un’etichetta. C’è un buon motivo per credere che stampare direttamente sul prodotto ed eliminare la fase di etichettatura possa aiutare a risparmiare materiali e costi.
Negli ultimi dieci anni circa, diversi produttori hanno lanciato una nuova categoria di stampanti flatbed di piccolo formato progettate appositamente per il mercato industriale. Queste stampanti offrono molto di più di un semplice piano di stampa più piccolo rispetto alle stampanti di grande formato standard. Le dimensioni ridotte permettono loro di adattarsi a una varietà di spazi, tra cui negozi e uffici, oltre che alla fine delle linee di produzione. Inoltre, il piano di stampa più piccolo di solito è più adatto al carico e allo scarico di oggetti di piccole dimensioni rispetto a una stampante più grande.
Oltre a questo, il vero punto di forza di questi dispositivi è l’elevata precisione, sia in termini di alta risoluzione per i testi piccoli, sia per l’applicazione di grafica su oggetti di piccole dimensioni, mantenendo la ripetibilità su centinaia e centinaia di stampe. Un ottimo esempio è la UJF 7151 Plus II di Mimaki, che usa un meccanismo di azionamento a vite a ricircolo di sfere per posizionare il carrello con una precisione di +/- 0,1 mm. Allo stesso tempo, questa stampante offre anche una risoluzione fino a 1800 dpi. Mimaki ha recentemente presentato una nuova versione della UJF7151, la Plus II e, dotata di una nuova modalità LD per risultati migliori su parti curve o a gradini dove potrebbero esserci variazioni di altezza fino a 10 mm. Consente inoltre di ottenere effetti di goffratura fino a 5 mm.
Comunque, la maggior parte di queste stampanti è progettata per stampare su oggetti piatti. Roland DG ha cercato di aggirare questa limitazione con la sua serie VersaObject, che in genere accoglie oggetti alti fino a 242 mm ed è in grado di gestire una certa curvatura, come ad esempio la stampa di un logo su un pallone da calcio. È possibile scegliere tra diverse dimensioni del piano di stampa, mentre la serie LO, più costosa, dispone di due testine di stampa per una maggiore produttività.
Come già detto, la maggior parte di queste stampanti è molto più piccola rispetto alle stampanti a piano fisso standard. La V1000 di Epson, ad esempio, è una stampante da tavolo in formato A4 progettata per stare comodamente su un bancone di un negozio e, proprio per questo, offre ai negozi un modo pratico per decorare e personalizzare piccoli oggetti, dai magneti da frigo alle custodie per cellulari, anche mentre i clienti aspettano.
Con l’espansione del mercato, diversi produttori hanno lanciato modelli più grandi; Mutoh, ad esempio, ha presentato un paio di anni fa il modello 1462UF in formato A1+. L’ultimo modello di Epson è l’SC-V4000, che ha anch’esso un piano di stampa in formato A1+. Il piano di stampa è dotato di un sistema di aspirazione suddiviso in quattro zone separate. Utilizza un set di 10 colori UV basato sugli inchiostri Ultrachrome già presenti nella gamma Epson, che include CMYK più ciano chiaro, magenta chiaro, grigio, rosso, bianco e vernice. È interessante notare che questi inchiostri possono essere utilizzati anche per la stampa Direct-to-Film, utilizzando pellicole UV-DtF in fogli singoli, senza alcun compromesso in termini di prestazioni rispetto alla stampa diretta su oggetti rigidi. La V4000 è dotata di tre testine di stampa Epson PrecisionCore, che le consentono di stampare tre strati – bianco, colore e vernice – contemporaneamente. Queste testine hanno otto canali ciascuna: due testine sono dedicate ai colori, mentre la terza è suddivisa tra l’inchiostro bianco e quello per la vernice.
Queste stampanti di piccolo formato, pensate per il mercato industriale e della decorazione, usano inchiostri UV-LED per garantire una buona adesione su un’ampia gamma di substrati diversi. La maggior parte dei fornitori offre anche una scelta di set di inchiostri specifici per materiali rigidi o flessibili, per ottimizzare le prestazioni dell’inchiostro. Questo è fondamentale nella decorazione dei prodotti, perché gli oggetti finiti potrebbero essere utilizzati per molti anni e maneggiati regolarmente dai consumatori – come nel caso delle custodie per smartphone – quindi gli inchiostri devono avere un’ottima adesione al supporto, oltre a una buona gamma cromatica. Di conseguenza, queste gamme di inchiostri di solito includono il bianco, per far risaltare meglio gli inchiostri sulle superfici più scure, e inchiostri trasparenti o vernicianti per proteggere meglio l’inchiostro e creare un’esperienza tattile più piacevole.
Mutoh ha appena lanciato un nuovo inchiostro per la sua serie di stampanti industriali UF. L’inchiostro UH71 è un inchiostro a polimerizzazione UV LED progettato per la stampa su materiali rigidi come PET, PC, ABS, PS, PVC, PMMA e alluminio. È quindi adatto a una vasta gamma di applicazioni, tra cui articoli da regalo, componenti industriali e prodotti promozionali. Si dice che offra un’ottima adesione, un’elevata durata, resistenza agli agenti chimici, odore ridotto e una stampa non appiccicosa. Il set completo di inchiostri comprende i colori CMYK più il bianco e il trasparente. Ovviamente è conforme alle più recenti certificazioni.
A dire il vero, queste stampanti industriali di piccolo formato non sono proprio pensate per il mercato del grande formato. I loro produttori sperano invece di espandersi in altri settori, come la vendita al dettaglio e la produzione di beni. Ma non c’è motivo per cui anche i fornitori di servizi di stampa di grande formato non possano usarle per diversificare la loro
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