A impressão industrial oferece aos fornecedores de grande formato oportunidades lucrativas para além da sinalética, especialmente na decoração de produtos e na personalização direta em objetos. Ao utilizarem impressoras planas UV-LED de alta precisão e formato pequeno, as empresas podem imprimir com durabilidade em diversos substratos — desde capas de telemóvel a peças curvas —, minimizando o desperdício de material e abrindo novas fontes de receita ágeis nos mercados retalhista e de fabrico.
Houve uma altura em que a impressão de grande formato só era usada para fazer letreiros, mas já ultrapassámos essa fase há muito tempo e, hoje em dia, a mesma tecnologia básica está na base de vários setores de mercado diferentes, desde a sinalética até às embalagens e aos têxteis. Mas uma das áreas mais interessantes é a impressão industrial, que abrange uma série de utilizações e desafios técnicos diferentes.
Nem sempre é fácil definir o que é a impressão industrial e, muitas vezes, o termo refere-se apenas a aplicações fora do âmbito dos gráficos de exposição. Isso significa que o conceito de impressão industrial, por vezes, ajuda a fomentar aplicações emergentes. Foi o que aconteceu nos primórdios da impressão têxtil, que evoluiu da sinalética flexível para incluir decoração de interiores e mobiliário, bem como vestuário.
O mesmo se pode dizer de algumas embalagens, especialmente na impressão de tiragens muito pequenas em cartão ondulado em impressoras planas de grande formato. Isso revelou-se uma necessidade do mercado e levou ao desenvolvimento de impressoras dedicadas ao cartão ondulado de passagem única.
Hoje em dia, a impressão industrial também se refere à impressão funcional, que pode incluir a eletrónica impressa. De facto, a tecnologia de impressão é utilizada em muitos segmentos industriais, incluindo a produção de placas de circuito e painéis solares. A tecnologia de impressão também está a ser utilizada para aplicar revestimentos funcionais, como impermeabilizantes, em várias superfícies, ou mesmo etiquetas de segurança para proteger contra a contrafação.
Mas talvez a forma mais prática de impressão industrial, do ponto de vista do grande formato, seja a decoração de produtos. Isto pode incluir a adição de elementos gráficos a produtos já existentes, sendo a aplicação mais óbvia as imagens para capas de smartphones. Pode servir para campanhas de branding em pequenas tiragens para empresas locais ou para campanhas de marketing direcionadas, mas também é particularmente útil para a personalização. Da mesma forma, a impressão pode ter uma finalidade mais prática, como imprimir instruções ou avisos de saúde diretamente no produto, em vez de usar um autocolante. Há um bom argumento a favor de que imprimir diretamente no produto e eliminar a etapa da etiquetagem pode ajudar a poupar materiais e custos.
Ao longo da última década, mais ou menos, vários fornecedores lançaram uma nova classe de impressoras planas de pequeno formato, concebidas especificamente para o mercado industrial. Estas impressoras têm muito mais para oferecer do que apenas uma superfície de impressão mais pequena do que as impressoras de grande formato padrão. O tamanho mais reduzido permite que se adaptem a vários espaços, incluindo lojas e escritórios, bem como no final das linhas de produção. E a superfície de impressão mais pequena costuma ser mais adequada para carregar e descarregar objetos pequenos do que uma impressora maior.
Além disso, o que estes dispositivos em particular realmente oferecem é alta precisão, tanto em termos de alta resolução para texto pequeno como para a aplicação de gráficos em objetos pequenos, mantendo a sua repetibilidade ao longo de muitas centenas de impressões. Um bom exemplo disso é a UJF 7151 Plus II da Mimaki, que usa um mecanismo de acionamento por parafuso de esferas para posicionar o carro com uma precisão de +/- 0,1 mm. Ao mesmo tempo, esta impressora também oferece uma resolução de até 1800 dpi. A Mimaki lançou recentemente uma nova versão da UJF7151, a Plus II e, que tem um novo modo LD para melhores resultados em peças curvas ou escalonadas, onde pode haver até 10 mm de variação na altura. Também permite efeitos de relevo de até 5 mm.
No entanto, a maioria destas impressoras foi concebida para imprimir em objetos planos. A Roland DG tentou contornar esta limitação com a sua série VersaObject, que normalmente aceita objetos com até 242 mm de altura e consegue lidar com alguma curvatura, como imprimir um logótipo numa bola de futebol. Há várias opções de tamanhos de base à escolha, sendo que a série LO, mais cara, tem duas cabeças de impressão para maior produtividade.
Como já foi referido, a maioria destas impressoras é muito mais pequena do que as impressoras planas normais. A V1000 da Epson, de tamanho A4 e que cabe em cima de uma mesa, por exemplo, foi concebida para caber perfeitamente num balcão de loja e, como tal, oferece às lojas uma forma útil de decorar e personalizar pequenos objetos, desde ímanes de frigorífico a capas de telemóvel, mesmo enquanto os clientes esperam.
À medida que o mercado foi crescendo, vários fornecedores lançaram modelos maiores, tendo a Mutoh apresentado o seu 1462UF, com formato A1+, há alguns anos. O modelo mais recente da Epson é o SC-V4000, que também tem uma base com formato A1+. A base de impressão tem um sistema de vácuo dividido em quatro zonas separadas. Tem um conjunto de 10 cores de tinta UV baseado nas tintas Ultrachrome já existentes da Epson, que inclui CMYK mais ciano claro, magenta claro, cinzento, vermelho, branco e verniz. Curiosamente, esta tinta também pode ser usada para imprimir «Direct-to-Film», utilizando película UV-DtF em folhas soltas, sem comprometer o desempenho na impressão direta em objetos rígidos. A V4000 está equipada com três cabeças de impressão Epson PrecisionCore, o que lhe permite imprimir três camadas – branco, cor e verniz – ao mesmo tempo. Estas cabeças têm oito canais cada, sendo que duas são utilizadas para as cores e a terceira é dividida entre as tintas branca e de verniz.
Estas impressoras de pequeno formato, destinadas ao mercado industrial e da decoração, utilizam tintas UV-LED para garantir uma boa aderência numa vasta gama de substratos diferentes. A maioria dos fornecedores também oferece uma escolha de conjuntos de tintas para materiais rígidos e flexíveis, de forma a otimizar o desempenho da tinta. Isso é essencial na decoração de produtos, porque os objetos finais podem ser utilizados durante muitos anos e manuseados regularmente pelos consumidores — como é o caso das capas para smartphones —, pelo que as tintas têm de ter uma excelente aderência ao substrato, bem como uma boa gama de cores. Por isso, estes conjuntos de tintas incluem normalmente tinta branca, para ajudar a realçar as cores em superfícies mais escuras, e tintas transparentes ou vernizes, para dar mais proteção à tinta e criar uma experiência mais tátil.
A Mutoh acaba de lançar uma nova tinta para a sua série UF de impressoras industriais. A tinta UH71 é uma tinta de cura por LED UV concebida para imprimir em materiais rígidos, como PET, PC, ABS, PS, PVC, PMMA e alumínio. Como tal, é adequada para uma vasta gama de aplicações, incluindo artigos de fantasia, peças industriais e produtos promocionais. Diz-se que oferece forte aderência, elevada durabilidade, resistência química, baixo odor e resultados sem pegajosidade. O conjunto completo de tintas inclui as cores CMYK, além do branco e do transparente. Naturalmente, cumpre as certificações mais recentes.
Na verdade, estas impressoras industriais de pequeno formato não foram propriamente concebidas para o mercado do grande formato. Em vez disso, os seus fornecedores esperam diversificar para outros setores, incluindo o retalho e a produção de produtos. Mas não há razão para que os prestadores de serviços de impressão de grande formato não possam também usá-las para diversificar o seu
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