산업용 인쇄는 대형 인쇄 서비스 제공업체들에게 간판 분야를 넘어, 특히 제품 장식 및 물체 직접 맞춤화 분야에서 수익성 높은 기회를 제공합니다. 고정밀 소형 UV-LED 평판 프린터를 활용하면, 기업들은 휴대폰 케이스부터 곡면 부품에 이르기까지 다양한 소재에 내구성이 뛰어난 인쇄물을 제작할 수 있어, 자재 낭비를 최소화하고 소매 및 제조 시장에서 민첩한 새로운 수익원을 창출할 수 있습니다.
한때는 대형 인쇄가 간판 제작에만 사용되던 시절도 있었지만, 이제는 그 단계를 훨씬 넘어섰으며, 오늘날에는 동일한 기본 기술이 디스플레이 그래픽부터 포장 및 섬유에 이르기까지 다양한 시장 분야를 주도하고 있습니다. 그중에서도 가장 흥미로운 분야 중 하나는 산업용 인쇄로, 이 분야는 다양한 용도와 기술적 과제를 아우르고 있습니다.
산업용 인쇄를 명확히 정의하기는 항상 쉬운 일이 아니며, 대개는 디스플레이 그래픽을 제외한 분야를 지칭하기도 합니다. 즉, 산업용 인쇄라는 광범위한 범주가 때로는 새로운 응용 분야를 육성하는 데 도움이 되기도 합니다. 이는 섬유 인쇄의 초기 단계에서도 마찬가지였는데, 섬유 인쇄는 소프트 사이니지에서 시작해 의류는 물론 홈 데코와 가구 분야까지 그 영역을 넓혀 왔습니다.
일부 포장재 분야, 특히 대형 평판 인쇄기를 이용해 골판지에 극소량 인쇄를 하는 경우에도 마찬가지라고 할 수 있습니다. 이는 시장의 필요성으로 입증되었으며, 전용 싱글패스 골판지 인쇄기의 개발로 이어졌습니다.
요즘 산업용 인쇄는 기능성 인쇄를 의미하기도 하며, 여기에는 인쇄 전자 기술도 포함될 수 있습니다. 실제로 인쇄 기술은 회로 기판 및 태양광 패널 생산을 비롯한 다양한 산업 분야에서 활용되고 있습니다. 또한 인쇄 기술은 다양한 표면에 방수 처리와 같은 기능성 코팅을 입히거나, 위조 방지를 위한 보안 태그를 부착하는 데에도 사용되고 있습니다.
하지만 대형 인쇄의 관점에서 볼 때, 산업용 인쇄의 가장 실용적인 형태는 아마도 제품 장식일 것입니다. 여기에는 기존 제품에 그래픽을 추가하는 것이 포함될 수 있으며, 가장 대표적인 예로는 스마트폰 케이스용 이미지가 있습니다. 이는 지역 기업의 소량 브랜딩이나 타겟 마케팅 캠페인에 활용될 수 있을 뿐만 아니라, 개인 맞춤화에도 특히 유용합니다. 마찬가지로, 라벨을 붙이는 대신 사용 설명서나 건강 경고 문구를 제품에 직접 인쇄하는 등 보다 실용적인 용도로도 활용될 수 있습니다. 제품에 직접 인쇄하여 라벨 부착 단계를 생략하면 자재와 비용을 절감하는 데 도움이 된다는 주장이 설득력을 얻고 있습니다.
지난 10여 년 동안 여러 업체들이 산업 시장을 위해 특별히 설계된 새로운 유형의 소형 평판 프린터를 출시했습니다. 이 프린터들은 단순히 표준 와이드 포맷 프린터보다 인쇄대가 작다는 점 이상의 장점을 가지고 있습니다. 크기가 작기 때문에 소매점이나 사무실은 물론 제품 제조 라인의 끝부분을 포함한 다양한 공간에 설치할 수 있습니다. 또한 인쇄대가 작으면 대형 프린터보다 작은 물체를 실고 내리는 데 더 적합합니다.
이 외에도, 이 특정 장치들이 진정으로 제공하는 장점은 높은 정밀도인데, 이는 작은 텍스트의 고해상도 표현은 물론 작은 물체에 그래픽을 배치할 때의 정밀도, 그리고 수백 번에 걸친 인쇄 과정에서도 일관된 재현성을 유지한다는 점에서 드러납니다. 이를 잘 보여주는 예가 미마키(Mimaki)의 UJF 7151 Plus II로, 이 제품은 볼스크류 구동 메커니즘을 사용하여 캐리지를 ±0.1mm의 정확도로 위치 조정합니다. 동시에 이 프린터는 최대 1800 dpi의 해상도를 제공합니다. 미마키는 최근 UJF7151의 신형 모델인 ‘Plus II e’를 출시했는데, 이 모델에는 높이 차이가 최대 10mm에 달하는 곡면이나 계단식 부품에서도 더 나은 결과를 얻을 수 있도록 새로운 LD 모드가 탑재되어 있습니다. 또한 최대 5mm의 엠보싱 효과도 구현할 수 있습니다.
그럼에도 불구하고, 이러한 프린터 대부분은 평평한 물체에 인쇄하도록 설계되어 있습니다. 롤랜드 DG는 ‘VersaObject’ 시리즈를 통해 이러한 한계를 극복하고자 했으며, 이 시리즈는 일반적으로 높이 242mm까지의 물체를 수용할 수 있고, 축구공에 로고를 인쇄하는 것과 같은 약간의 곡면도 처리할 수 있습니다. 다양한 베드 크기를 선택할 수 있으며, 더 고가인 LO 시리즈는 생산성을 높이기 위해 두 개의 프린트 헤드를 갖추고 있습니다.
앞서 언급했듯이, 이러한 프린터 대부분은 일반적인 평판형 프린터보다 훨씬 작습니다. 예를 들어, 엡손의 탁상용 A4 크기 V1000은 소매점 카운터 위에 깔끔하게 놓을 수 있도록 설계되어, 고객이 기다리는 동안에도 냉장고 자석부터 휴대폰 케이스에 이르기까지 작은 소품을 꾸미고 개성을 더할 수 있는 유용한 방법을 매장에 제공합니다.
시장이 확대됨에 따라 여러 업체들이 더 큰 크기의 모델을 출시했으며, 무토(Mutoh)는 몇 년 전 A1+ 크기의 1462UF를 선보였습니다. 엡손(Epson)의 최신 모델인 SC-V4000 역시 A1+ 크기의 인쇄대를 갖추고 있습니다. 인쇄 베드에는 4개의 개별 구역으로 나뉜 진공 시스템이 장착되어 있습니다. 이 모델은 엡손의 기존 울트라크롬(Ultrachrome) 잉크를 기반으로 한 10색 UV 잉크 세트를 사용하며, 여기에는 CMYK 외에도 라이트 시안, 라이트 마젠타, 그레이, 레드, 화이트 및 바니시가 포함됩니다. 흥미롭게도 이 잉크는 단판 UV-DtF 필름을 사용하여 ‘Direct-to-Film(DtF)’ 인쇄를 할 때도, 단단한 물체에 직접 인쇄할 때의 성능을 전혀 저하시키지 않고 사용할 수 있습니다. V4000에는 3개의 엡손 프리시전코어(PrecisionCore) 프린트헤드가 장착되어 있어, 흰색, 컬러, 바니시 등 3가지 레이어를 동시에 인쇄할 수 있습니다. 각 프린트헤드는 8개의 채널을 갖추고 있으며, 2개의 헤드는 컬러 인쇄에 사용되고, 나머지 1개의 헤드는 흰색 잉크와 바니시 잉크 인쇄에 각각 할당됩니다.
산업 및 장식 시장을 겨냥한 이 소형 프린터들은 다양한 기판에 대한 우수한 접착력을 보장하기 위해 UV-LED 잉크를 사용합니다. 또한 대부분의 공급업체는 잉크의 성능을 최적화하기 위해 경질 및 연질 소재용 잉크 세트를 선택할 수 있도록 제공합니다. 이는 제품 장식 분야에서 필수적인 요소입니다. 스마트폰 케이스의 경우처럼 최종 제품은 수년 동안 사용되며 소비자가 정기적으로 취급하기 때문에, 잉크는 우수한 색 재현력뿐만 아니라 기판에 대한 뛰어난 접착력을 가져야 하기 때문입니다. 따라서 이러한 잉크 세트에는 일반적으로 어두운 표면에서 잉크의 발색을 향상시키는 흰색 잉크와, 잉크를 더욱 보호하고 촉감을 개선해 주는 투명 잉크 또는 바니시 잉크가 포함됩니다.
무토(Mutoh)는 자사의 UF 시리즈 산업용 프린터용 신형 잉크를 출시했습니다. UH71 잉크는 PET, PC, ABS, PS, PVC, PMMA 및 알루미늄과 같은 경질 소재에 인쇄하도록 설계된 UV LED 경화형 잉크입니다. 따라서 이 잉크는 기념품, 산업용 부품, 판촉물 등 광범위한 용도에 적합합니다. 강력한 접착력, 높은 내구성, 내화학성, 낮은 냄새, 그리고 점착성이 없는 출력물을 제공하는 것으로 알려져 있습니다. 전체 잉크 세트에는 CMYK 색상 외에도 흰색과 투명 잉크가 포함되어 있습니다. 당연히 최신 인증 기준을 준수합니다.
사실, 이러한 소형 산업용 프린터들은 광폭 인쇄 시장을 위해 설계된 것이 아닙니다. 오히려 제조사들은 소매 및 제품 제조를 비롯한 다른 분야로 사업 영역을 다각화하기를 희망하고 있습니다. 하지만 광폭 인쇄 서비스 제공업체들이 이 프린터들을 활용해 사업 영역을 다각화할 수 없는 이유는 없습니다.
와이드 포맷 인쇄에 대한 더 많은 콘텐츠 알아보기
