La impresión industrial ofrece a los proveedores de gran formato oportunidades muy rentables más allá de la señalización, sobre todo en la decoración de productos y la personalización directa sobre el objeto. Gracias a las impresoras planas UV-LED de alta precisión y formato pequeño, las empresas pueden imprimir con resultados duraderos sobre diversos soportes —desde fundas de móvil hasta piezas curvas—, minimizando el desperdicio de material y abriendo nuevas y ágiles fuentes de ingresos en los mercados minorista y manufacturero.
Hubo un tiempo en el que la impresión en gran formato solo se usaba para hacer carteles, pero eso ya quedó muy atrás y, hoy en día, esa misma tecnología básica impulsa varios sectores del mercado, desde los gráficos para expositores hasta el embalaje y los textiles. Pero una de las áreas más interesantes es la impresión industrial, que abarca un montón de usos diferentes y retos técnicos.
No siempre es fácil definir qué es la impresión industrial y, a menudo, simplemente se refiere a aplicaciones que no tienen que ver con los gráficos para expositores. Eso significa que el concepto de «impresión industrial» a veces ayuda a dar cabida a aplicaciones emergentes. Eso fue lo que pasó en los inicios de la impresión textil, que ha pasado de la señalización flexible a abarcar la decoración del hogar y el mobiliario, además de la ropa.
Lo mismo podría decirse de algunos tipos de embalaje, sobre todo en el caso de tiradas muy cortas impresas en cartón ondulado con impresoras planas de gran formato. Esto demostró que existía una necesidad en el mercado y llevó al desarrollo de prensas específicas de una sola pasada para cartón ondulado.
Hoy en día, la impresión industrial también se refiere a la impresión funcional, que podría incluir la electrónica impresa. De hecho, la tecnología de impresión se utiliza en muchos sectores industriales, como la fabricación de placas de circuitos y paneles solares. La tecnología de impresión también se está utilizando para aplicar recubrimientos funcionales, como impermeabilizantes, a diversas superficies o incluso etiquetas de seguridad para proteger contra la falsificación.
Pero quizá la forma más práctica de impresión industrial desde el punto de vista del gran formato sea la decoración de productos. Esto puede incluir añadir gráficos a productos ya existentes, siendo la aplicación más obvia las imágenes para fundas de móviles. Podría tratarse de tiradas cortas para la imagen de marca de negocios locales o de campañas de marketing dirigidas, pero también resulta especialmente útil para la personalización. Del mismo modo, la impresión podría tener un uso más práctico, como imprimir instrucciones o advertencias sanitarias directamente sobre el producto en lugar de hacerlo mediante una etiqueta. Hay argumentos de peso que indican que imprimir directamente sobre el producto y prescindir del paso del etiquetado puede ayudar a ahorrar materiales y costes.
En la última década más o menos, varios fabricantes han sacado al mercado una nueva clase de impresoras planas de formato pequeño diseñadas específicamente para el mercado industrial. Estas impresoras ofrecen mucho más que simplemente una superficie de impresión más pequeña que la de las impresoras de gran formato estándar. Su tamaño más reducido les permite encajar en una gran variedad de espacios, como tiendas y oficinas, así como al final de las líneas de fabricación de productos. Además, la superficie más pequeña suele ser más adecuada para cargar y descargar objetos pequeños que una impresora más grande.
Más allá de esto, lo que estos dispositivos en concreto realmente aportan es una gran precisión, tanto en cuanto a la alta resolución para textos pequeños como a la colocación de gráficos en objetos pequeños, manteniendo su repetibilidad a lo largo de muchos cientos de impresiones. Un buen ejemplo de ello es la UJF 7151 Plus II de Mimaki, que utiliza un mecanismo de accionamiento por husillo de bolas para posicionar el carro con una precisión de +/- 0,1 mm. Al mismo tiempo, esta impresora también ofrece una resolución de hasta 1800 dpi. Mimaki ha presentado recientemente una nueva versión de la UJF7151, la Plus II e, que cuenta con un nuevo modo LD para obtener mejores resultados en piezas curvas o escalonadas, donde puede haber hasta 10 mm de variación en la altura. También permite efectos de relieve de hasta 5 mm.
No obstante, la mayoría de estas impresoras están diseñadas para imprimir sobre objetos planos. Roland DG ha intentado sortear esta limitación con su serie VersaObject, que suele admitir objetos de hasta 242 mm de altura y puede adaptarse a cierta curvatura, como al imprimir un logotipo en un balón de fútbol. Hay diferentes tamaños de plataforma entre los que elegir, y la serie LO, más cara, cuenta con dos cabezales de impresión para una mayor productividad.
Como ya se ha dicho, la mayoría de estas impresoras son mucho más pequeñas que las impresoras planas estándar. La V1000 de Epson, por ejemplo, es una impresora de sobremesa de tamaño A4 que se ha diseñado para que quepa perfectamente en el mostrador de una tienda y, por eso, ofrece a los comercios una forma muy útil de decorar y personalizar objetos pequeños, desde imanes para la nevera hasta fundas para el móvil, incluso mientras los clientes esperan.
A medida que el mercado se ha ido ampliando, varios fabricantes han sacado al mercado modelos más grandes; por ejemplo, Mutoh presentó hace un par de años su modelo 1462UF, con un tamaño de A1+. El último modelo de Epson es el SC-V4000, que también cuenta con una superficie de impresión de tamaño A1+. La mesa de impresión cuenta con un sistema de vacío dividido en cuatro zonas independientes. Dispone de un juego de tintas UV de 10 colores basado en las tintas Ultrachrome ya existentes de Epson, que incluye CMYK más cian claro, magenta claro, gris, rojo, blanco y barniz. Curiosamente, esta tinta también se puede usar para imprimir «Direct-to-Film» (DtF), utilizando láminas UV-DtF sueltas, sin que ello afecte en absoluto a su rendimiento al imprimir directamente sobre objetos rígidos. La V4000 está equipada con tres cabezales de impresión Epson PrecisionCore, lo que le permite imprimir tres capas —blanco, color y barniz— al mismo tiempo. Estos cabezales tienen ocho canales cada uno; dos de ellos se utilizan para los colores, y el tercero se divide entre las tintas blanca y de barniz.
Estas impresoras de pequeño formato, pensadas para el mercado industrial y de la decoración, usan tintas UV-LED para garantizar una buena adherencia en una amplia gama de sustratos diferentes. La mayoría de los proveedores también ofrecen diferentes conjuntos de tintas para materiales rígidos y flexibles, con el fin de optimizar el rendimiento de la tinta. Esto es fundamental en la decoración de productos, ya que los objetos finales pueden estar en uso durante muchos años y ser manipulados con frecuencia por los consumidores —como ocurre con las fundas para móviles—, por lo que las tintas deben tener una excelente adherencia al sustrato, además de una buena gama cromática. Por eso, estos juegos de tintas suelen incluir tinta blanca, para realzar los colores en superficies más oscuras, y tintas transparentes o barnices, que protegen mejor la impresión y aportan una experiencia táctil más agradable.
Mutoh acaba de presentar una nueva tinta para su serie UF de impresoras industriales. La tinta UH71 es una tinta de curado por LED UV diseñada para imprimir sobre materiales rígidos como PET, PC, ABS, PS, PVC, PMMA y aluminio. Por eso, es ideal para un montón de aplicaciones, como artículos de fantasía, piezas industriales y productos promocionales. Dicen que ofrece una gran adherencia, alta durabilidad, resistencia química, bajo olor y un acabado sin pegajosidad. El juego completo de tintas incluye los colores CMYK, además de blanco y transparente. Por supuesto, cumple con las últimas certificaciones.
La verdad es que estas impresoras industriales de pequeño formato no están pensadas realmente para el mercado del gran formato. En cambio, sus fabricantes esperan diversificarse hacia otros sectores, como el comercio minorista y la fabricación de productos. Pero no hay ninguna razón por la que los proveedores de servicios de impresión de gran formato no puedan usarlas también para diversificar su
Descubre más contenidos sobre impresión en gran formato
