L’impression industrielle offre aux prestataires spécialisés dans le grand format des opportunités lucratives au-delà de la signalétique, notamment dans le domaine de la décoration de produits et de la personnalisation directe sur objet. Grâce à des imprimantes à plat UV-LED de petit format et de haute précision, les entreprises peuvent réaliser des impressions durables sur divers supports — des coques de téléphone aux pièces courbes —, ce qui permet de réduire au minimum le gaspillage de matériaux et de générer de nouvelles sources de revenus flexibles sur les marchés de la vente au détail et de la fabrication.
Il fut un temps où l’impression grand format ne servait qu’à la fabrication d’enseignes, mais cette époque est désormais bien révolue et, aujourd’hui, cette même technologie de base est au cœur de nombreux secteurs d’activité, allant du graphisme d’affichage à l’emballage en passant par le textile. L’un des domaines les plus intéressants reste toutefois l’impression industrielle, qui recouvre toute une série d’utilisations et de défis techniques.
Il n’est pas toujours facile de définir l’impression industrielle ; souvent, ce terme désigne simplement les applications qui ne relèvent pas du graphisme d’affichage. Cela signifie que le domaine de l’impression industrielle contribue parfois à favoriser l’émergence de nouvelles applications. Cela a été le cas aux débuts de l’impression textile, qui s’est développée depuis la signalétique souple pour englober désormais la décoration d’intérieur et l’ameublement, ainsi que les vêtements.
On pourrait en dire autant de certains emballages, notamment pour l’impression de très petits tirages sur du carton ondulé à l’aide d’imprimantes à plat grand format. Cela s’est avéré répondre à un besoin du marché et a conduit au développement de presses dédiées au carton ondulé à passage unique.
De nos jours, l’impression industrielle désigne également l’impression fonctionnelle, qui peut notamment inclure l’électronique imprimée. En effet, la technologie d’impression est utilisée dans de nombreux secteurs industriels, notamment la fabrication de circuits imprimés et de panneaux solaires. Elle sert également à appliquer des revêtements fonctionnels, tels que des traitements imperméabilisants sur diverses surfaces, ou encore des marquages de sécurité destinés à lutter contre la contrefaçon.
Mais la forme la plus pratique de l’impression industrielle, du point de vue du grand format, est sans doute la décoration de produits. Cela peut inclure l’ajout de graphismes à des produits existants, l’application la plus évidente étant les illustrations destinées aux coques de smartphones. Cela peut servir à la promotion de marque en petites séries pour des entreprises locales, ou à des campagnes de marketing ciblées, mais s’avère également particulièrement utile pour la personnalisation. De même, l’impression peut revêtir un caractère plus pratique, comme l’impression de mode d’emploi ou d’avertissements sanitaires directement sur un produit plutôt que sur une étiquette. On peut faire valoir à juste titre que l’impression directe sur le produit, en supprimant l’étape de l’étiquetage, permet d’économiser des matériaux et de réduire les coûts.
Au cours de la dernière décennie environ, plusieurs fabricants ont lancé une nouvelle catégorie d’imprimantes à plat de petit format, spécialement conçues pour le marché industriel. Ces imprimantes ne se distinguent pas seulement par un plateau plus petit que celui des imprimantes grand format standard. Leur taille réduite leur permet en effet de s’intégrer dans divers environnements, notamment dans les commerces et les bureaux, ainsi qu’en fin de chaîne de fabrication. De plus, leur plateau plus petit est généralement mieux adapté au chargement et au déchargement de petits objets qu’une imprimante de plus grande taille.
Au-delà de cela, ce que ces appareils apportent réellement, c’est une grande précision, tant en termes de haute résolution pour les petits textes que pour le placement de graphiques sur de petits objets, tout en garantissant la répétabilité de ces impressions sur plusieurs centaines d’exemplaires. L’UJF 7151 Plus II de Mimaki en est un bon exemple : elle utilise un mécanisme d’entraînement à vis à billes pour positionner le chariot avec une précision de +/- 0,1 mm. Parallèlement, cette imprimante offre également une résolution pouvant atteindre 1 800 dpi. Mimaki a récemment lancé une nouvelle version de l’UJF-7151, la Plus II e, dotée d’un nouveau mode LD permettant d’obtenir de meilleurs résultats sur des pièces courbes ou à gradins pouvant présenter jusqu’à 10 mm de variation de hauteur. Elle permet également de réaliser des effets de gaufrage pouvant atteindre 5 mm.
Néanmoins, la plupart de ces imprimantes sont conçues pour imprimer sur des objets plats. Roland DG a tenté de contourner cette limitation avec sa série VersaObject, qui peut généralement accueillir des objets mesurant jusqu’à 242 mm de hauteur et s’adapte à certaines courbures, comme l’impression d’un logo sur un ballon de football. Différentes tailles de plateau sont proposées, la série LO, plus onéreuse, disposant de deux têtes d’impression pour une productivité accrue.
Comme indiqué, la plupart de ces imprimantes sont bien plus petites que les imprimantes à plat standard. La V1000 d’Epson, une imprimante de table au format A4, a par exemple été conçue pour s’intégrer parfaitement sur un comptoir de magasin et offre ainsi aux commerces un moyen pratique de décorer et de personnaliser de petits objets, des aimants de réfrigérateur aux coques de téléphone, pendant même que les clients attendent.
À mesure que le marché s’est développé, plusieurs fabricants ont lancé des modèles plus grands ; Mutoh a ainsi présenté il y a quelques années son modèle 1462UF au format A1+. Le dernier modèle d’Epson est le SC-V4000, qui dispose également d’un plateau au format A1+. Le plateau est équipé d’un système d’aspiration divisé en quatre zones distinctes. Il dispose d’un jeu d’encres UV à 10 couleurs basé sur les encres Ultrachrome existantes d’Epson, qui comprend les couleurs CMJN ainsi que le cyan clair, le magenta clair, le gris, le rouge, le blanc et le vernis. Il est intéressant de noter que ces encres peuvent également être utilisées pour l’impression « Direct-to-Film » (DtF), à l’aide de films UV-DtF en feuilles, sans aucun compromis sur les performances lors de l’impression directe sur des objets rigides. La V4000 est équipée de trois têtes d’impression Epson PrecisionCore, ce qui lui permet d’imprimer trois couches – blanc, couleur et vernis – simultanément. Ces têtes disposent chacune de huit canaux : deux têtes sont dédiées aux couleurs, tandis que la troisième est répartie entre les encres blanche et vernis.
Ces imprimantes de petit format, destinées aux secteurs de l’industrie et de la décoration, utilisent des encres UV-LED afin de garantir une bonne adhérence sur une large gamme de supports différents. La plupart des fournisseurs proposent également un choix de gammes d’encres adaptées aux matériaux rigides ou souples, afin d’optimiser les performances de l’encre. C’est essentiel dans le domaine de la décoration de produits, car les objets finaux peuvent être utilisés pendant de nombreuses années et manipulés régulièrement par les consommateurs – comme c’est le cas pour les coques de smartphone – ; les encres doivent donc présenter une excellente adhérence au support, ainsi qu’une bonne gamme de couleurs. Par conséquent, ces gammes d’encres comprennent généralement du blanc, afin de faire ressortir les couleurs sur les surfaces sombres, ainsi que des encres transparentes ou des vernis destinés à mieux protéger l’impression et à offrir une expérience tactile plus agréable.
Mutoh vient de lancer une nouvelle encre pour sa gamme d’imprimantes industrielles UF. L’encre UH71 est une encre à séchage UV par LED, conçue pour l’impression sur des supports rigides tels que le PET, le PC, l’ABS, le PS, le PVC, le PMMA et l’aluminium. Elle convient ainsi à un large éventail d’applications, notamment les articles fantaisie, les pièces industrielles et les produits promotionnels. Elle offrirait une forte adhérence, une grande durabilité, une résistance aux produits chimiques, une faible odeur et un résultat non collant. Le jeu d’encres complet comprend les couleurs CMJN, ainsi que le blanc et le transparent. Elle est bien entendu conforme aux dernières certifications.
En réalité, ces imprimantes industrielles de petit format ne sont pas vraiment conçues pour le marché du grand format. Leurs fabricants espèrent plutôt se diversifier dans d’autres secteurs, notamment le commerce de détail et la fabrication de produits. Mais rien n’empêche les prestataires de services d’impression grand format de les utiliser également pour diversifier leur
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