Flujos de trabajo automatizados y acabados modernos en la impresión de envases

La impresión moderna de envases se basa en la automatización. Esto ya es así desde hace tiempo en la producción a gran escala. Pero cada vez es más habitual que los envases impresos digitalmente se fabriquen en líneas de producción o se integren en procesos de producción automatizados. En este artículo te explicamos las oportunidades y los retos.

100 cajas para la marca local de cosméticos ecológicos, 20 embalajes exteriores con función de expositor para la cadena de panaderías: muchas imprentas digitales realizan de vez en cuando pequeños encargos en los ámbitos del embalaje y la presentación de productos. Sin embargo, para afianzarte en este segmento tan lucrativo y, en gran medida, resistente a las crisis, hace falta algo más. Dada la presión, normalmente elevada, en cuanto a precios y plazos, la automatización en la impresión de envases es imprescindible, desde la preparación de los archivos hasta el acabado.

Códigos de barras, NFC y códigos QR en el seguimiento de pedidos

Los códigos de barras y los códigos QR se han convertido en herramientas clave de gestión y control en la impresión de envases. Hace tiempo que dejaron de servir solo para identificar productos, sino que acompañan a los pedidos a lo largo de todo el flujo de trabajo de producción. Ya en la fase de preimpresión, a los encargos se les asignan códigos únicos que están vinculados a sistemas MIS, ERP o de flujo de trabajo.

Mark Baker-Holmes, vicepresidente del departamento de embalaje y etiquetas de Plockmatic, comenta al respecto: «Nuestras máquinas vienen de fábrica con un paquete de software que crea directamente en programas de diseño como Adobe Illustrator y Corel Draw marcas de corte y códigos QR para la automatización».

Los códigos QR ofrecen una mayor capacidad de datos que los códigos de barras clásicos y se utilizan cada vez más para datos variables. Los números de serie, los envases personalizados o los códigos específicos de campañas se pueden generar de forma automática e integrar directamente en los datos de impresión.

En combinación con un software de flujo de trabajo, se crea así una cadena de producción transparente que garantiza de forma fiable tanto la trazabilidad interna como los requisitos externos, como la trazabilidad y las obligaciones de documentación.

Además, desde hace algún tiempo también se utilizan códigos NFC para el seguimiento de los pedidos. Un ejemplo es el módulo de etiquetas de Eurolaser, que usa esta tecnología. Las ventajas son su diseño compacto y el bajo coste de los chips RFID, que además pueden almacenar mucha información. Además, las etiquetas NFC se pueden leer sin contacto y sin que haga falta una conexión visual.

Máquinas de impresión

La impresión digital es uno de los pilares fundamentales de la producción automatizada de envases. Permite tiempos de preparación cortos, contenidos variables y tiradas pequeñas a buen precio. La impresión digital destaca especialmente en prototipos, envases promocionales o envases personalizados.

Por lo general, el material de embalaje se imprime sobre cartón compacto o sobre distintos tipos de cartón ondulado. Por eso, también son adecuadas muchas máquinas de cama plana e híbridas, que en realidad están pensadas para la impresión clásica de gran formato. Sin embargo, los proveedores de servicios de impresión en sectores sensibles, como el alimentario o el de los juguetes, deben asegurarse de que las tintas que usan sean adecuadas para el uso que les vas a dar.

Corte automatizado

Las mesas de corte digitales, como las de Zünd, Bullmer o Kongsberg, han cambiado por completo el proceso de acabado en la impresión de envases en tiradas cortas. Funcionan sin troqueles fijos y pueden cortar, ranurar, fresar o perforar en una sola operación.

Las tecnologías de corte por láser, como las de Eurolaser o Trotec, complementan estos sistemas. Ofrecen ventajas sobre todo con contornos delicados o materiales frágiles. Y es que el láser corta sin contacto y con gran precisión. En la impresión de envases, las mesas láser se usan sobre todo para muestras, envases especiales o etiquetas.

Recubrimiento y laminado

Las máquinas de impresión digital pensadas especialmente para tiradas más largas («impresión comercial digital»), como la Fujifilm Jet Press 750 S, están diseñadas desde cero para ser compatibles con un montón de opciones de acabado, como el laminado, el uso de láminas, el recubrimiento y el corte. A menudo, estas impresoras se entregan directamente como una línea automatizada con opciones de acabado.

Para ello, los fabricantes de máquinas de acabado suelen crear complementos de software a medida. Por ejemplo, AccurioFlux Pro Connect, de Plockmatic, garantiza una integración perfecta en el flujo de trabajo AccurioFlux Pro de Konica.

Perspectivas de futuro: innovaciones en automatización y procesamiento posterior

Los procesos automatizados ofrecen ventajas importantes en la impresión digital de envases en cuanto a transparencia, facilidad de planificación y control de costes. Al reducirse los pasos manuales, disminuyen tanto los gastos de personal como los desechos. Al mismo tiempo, los sistemas digitales proporcionan datos detallados de producción que se pueden usar para el cálculo de costes y la optimización continua de los procesos.

La transparencia que esto aporta sobre el consumo de material, los tiempos de funcionamiento y las paradas constituye una base sólida para tomar decisiones bien fundamentadas en materia de inversión y producción.

Mark Baker-Holmes destaca al respecto: «La facilidad de uso y la automatización marcan el futuro. El sector está en constante evolución. Por eso, las imprentas quieren sacar el máximo partido a sus inversiones en maquinaria y software para aumentar los beneficios. Al mismo tiempo, la tendencia hacia la sostenibilidad está alejando al sector del embalaje de la impresión de etiquetas y orientándolo cada vez más hacia el cartón ondulado. Para las empresas que ya tienen una impresora digital, esto es una buena noticia».

Incluso con tiradas más pequeñas, el futuro de la impresión de envases se caracteriza cada vez más por una integración completa de todas las fases del proceso. Las soluciones automatizadas de acabado permiten una producción en la que la impresión, el corte y el ensamblaje se realizan de forma coordinada, sin necesidad de traspasos manuales.

Además, gracias a interfaces estandarizadas, los sistemas robóticos se pueden integrar en entornos de producción. Estos se encargan de tareas como apilar y desapilar materiales, ya sea de forma autónoma o como sistemas colaborativos junto con el personal operativo.

El desarrollo constante hacia sistemas de producción interconectados y automatizados va a influir de forma decisiva en la competitividad de las imprentas y los fabricantes de envases. Las empresas deberían considerar la automatización y el acabado de forma integral e invertir en soluciones integradas. Así sentarán las bases para la eficiencia, la fiabilidad de los procesos y un control sostenible de los costes en la impresión digital de envases de los próximos años.