Zautomatyzowane procesy robocze i nowoczesne wykończenie w druku opakowań

Nowoczesny druk opakowań opiera się na automatyzacji. Od dawna dotyczy to produkcji na dużą skalę. Jednak również opakowania drukowane techniką cyfrową coraz częściej powstają na liniach produkcyjnych lub są włączane do zautomatyzowanego procesu produkcji. W niniejszym artykule omówiono związane z tym szanse i wyzwania.

100 pudełek dla lokalnej marki kosmetyków ekologicznych, 20 opakowań zbiorczych pełniących funkcję ekspozycyjną dla sieci piekarni: wiele drukarni cyfrowych realizuje od czasu do czasu niewielkie zlecenia z zakresu opakowań i ekspozycji towarów. Aby jednak ugruntować swoją pozycję w tym lukratywnym i w dużej mierze odpornym na kryzysy segmencie, potrzeba czegoś więcej. Biorąc pod uwagę zazwyczaj dużą presję cenową i czasową, automatyzacja w druku opakowań jest nieodzowna – od przygotowania plików aż po wykończenie.

Kody kreskowe, NFC i kody QR w śledzeniu zamówień

Kody kreskowe i kody QR stały się kluczowymi narzędziami sterowania i kontroli w druku opakowań. Już dawno przestały służyć wyłącznie do oznaczania produktów, lecz towarzyszą zleceniom w całym procesie produkcyjnym. Już na etapie przygotowania do druku zlecenia są opatrzone unikalnymi kodami, które są powiązane z systemami MIS, ERP lub systemami zarządzania przepływem pracy.

Mark Baker-Holmes, wiceprezes ds. opakowań i etykiet w firmie Plockmatic, komentuje to następująco: „Nasze maszyny są fabrycznie wyposażone w pakiet oprogramowania, który bezpośrednio w programach do projektowania, takich jak Adobe Illustrator i Corel Draw, tworzy znaczniki cięcia i kody QR na potrzeby automatyzacji”.

W porównaniu z klasycznymi kodami kreskowymi kody QR oferują większą pojemność danych i są coraz częściej wykorzystywane do przechowywania danych zmiennych. Numery seryjne, spersonalizowane opakowania lub kody związane z konkretnymi kampaniami mogą być generowane automatycznie i bezpośrednio integrowane z danymi do druku.

W połączeniu z oprogramowaniem do zarządzania przepływem pracy powstaje w ten sposób przejrzysty łańcuch produkcyjny, który niezawodnie wspiera zarówno wewnętrzną identyfikowalność, jak i wymogi zewnętrzne, takie jak identyfikowalność i obowiązki w zakresie dokumentacji.

Od pewnego czasu stosuje się również kody NFC do śledzenia zamówień. Przykładem jest moduł etykiet firmy Eurolaser, który wykorzystuje tę technologię. Zaletami są kompaktowa konstrukcja oraz niskie koszty chipów RFID, które jednocześnie mogą przechowywać różnorodne informacje. Ponadto tagi NFC można odczytywać bezdotykowo, bez konieczności nawiązywania połączenia wzrokowego.

Maszyny drukarskie

Druk cyfrowy stanowi filar zautomatyzowanej produkcji opakowań. Zapewnia krótki czas przezbrajania, możliwość dostosowania treści oraz ekonomiczną realizację małych nakładów. Druk cyfrowy szczególnie dobrze sprawdza się w przypadku prototypów, opakowań promocyjnych lub opakowań spersonalizowanych.

Z reguły materiały opakowaniowe drukuje się na tekturze pełnej lub różnych rodzajach tektury falistej. Dlatego też nadaje się do tego wiele maszyn płaskich i hybrydowych, które w zasadzie są przeznaczone do klasycznego druku wielkoformatowego. Jednak dostawcy usług drukarskich w wrażliwych branżach, takich jak przemysł spożywczy czy produkcja zabawek, muszą zadbać o to, aby stosowane atramenty były odpowiednie do danego zastosowania.

Cięcie zautomatyzowane

Cyfrowe stoły do cięcia, na przykład firm Zünd, Bullmer czy Kongsberg, zasadniczo zmieniły proces dalszej obróbki w druku opakowań przy małych nakładach. Działają one bez stałych narzędzi do wykrawania i mogą wykonywać cięcie, bigowanie, frezowanie lub perforowanie w jednym cyklu roboczym.

Technologie cięcia laserowego, na przykład firm Eurolaser lub Trotec, stanowią uzupełnienie tych systemów. Oferują one zalety przede wszystkim w przypadku filigranowych konturów lub delikatnych materiałów. Lasery tną bowiem bezkontaktowo i z dużą precyzją. W druku opakowań stoły laserowe są wykorzystywane przede wszystkim do produkcji wzorów, opakowań specjalnych lub etykiet.

Powlekanie i laminowanie

Maszyny do druku cyfrowego przeznaczone specjalnie do drukowania większych nakładów („cyfrowy druk akcydensowy”), takie jak Fujifilm Jet Press 750 S, są od podstaw projektowane tak, aby były kompatybilne z szeroką gamą opcji obróbki końcowej, takich jak laminowanie, nakładanie folii, powlekanie i cięcie. Często takie drukarki są dostarczane w postaci zautomatyzowanych linii produkcyjnych z opcjami wykończenia.

W tym celu producenci maszyn do wykańczania dokumentów zazwyczaj tworzą odpowiednie wtyczki do oprogramowania. Na przykład AccurioFlux Pro Connect firmy Plockmatic zapewnia płynną integrację z procesem roboczym AccurioFlux Pro firmy Konica.

Perspektywy na przyszłość: innowacje w dziedzinie automatyzacji i dalszej obróbki

W cyfrowym druku opakowań zautomatyzowane procesy zapewniają znaczne korzyści w zakresie przejrzystości, możliwości planowania i kontroli kosztów. Dzięki zmniejszeniu liczby ręcznych czynności maleją nie tylko nakłady na personel, ale także ilość odpadów. Jednocześnie systemy cyfrowe dostarczają szczegółowych danych produkcyjnych, które można wykorzystać do kalkulacji kosztów i ciągłej optymalizacji procesów.

Wynikająca z tego przejrzystość w zakresie zużycia materiałów, czasów pracy i przestojów stanowi solidną podstawę do podejmowania przemyślanych decyzji inwestycyjnych i produkcyjnych.

W tym kontekście Mark Baker-Holmes podkreśla: „Łatwość obsługi i automatyzacja kształtują przyszłość. Branża nieustannie się rozwija. Dlatego drukarnie chcą jak najlepiej wykorzystać swoje inwestycje w maszyny i oprogramowanie, aby zwiększyć zyski. Jednocześnie trend w kierunku zrównoważonego rozwoju sprawia, że branża opakowaniowa odchodzi od druku etykiet i coraz bardziej skupia się na tekturze falistej. To dobra wiadomość dla firm, które posiadają już drukarkę cyfrową”.

Również w przypadku mniejszych nakładów przyszłość druku opakowań w coraz większym stopniu charakteryzuje się spójną integracją wszystkich etapów procesu. Zautomatyzowane rozwiązania w zakresie wykończenia umożliwiają produkcję, w której druk, cięcie i konfekcjonowanie przebiegają w sposób skoordynowany, bez konieczności ręcznego przekazywania produktów między etapami.

Ponadto dzięki standardowym interfejsom systemy robotyczne można zintegrować ze środowiskami produkcyjnymi. Systemy te wykonują zadania, takie jak układanie i rozładowywanie materiałów, albo w trybie autonomicznym, albo jako systemy współpracujące z personelem obsługującym.

Konsekwentny rozwój w kierunku połączonych, zautomatyzowanych systemów produkcyjnych będzie miał decydujący wpływ na konkurencyjność drukarni i producentów opakowań. Przedsiębiorstwa powinny traktować automatyzację i dalszą obróbkę w sposób całościowy oraz inwestować w zintegrowane rozwiązania. W ten sposób stworzą warunki niezbędne do zapewnienia wydajności, niezawodności procesów i zrównoważonej kontroli kosztów w dziedzinie cyfrowego druku opakowań w nadchodzących latach.